Кошмары, кошмары, комары… Они преследовали меня во сне и наяву. Джеймс ушел, и я с каждой секундой погружалась во тьму, проваливаясь в бездну безумия. В бессильной злобе толкнула входную дверь, на удивление, она поддалась и, тихонько заскрипев, приоткрылась. С неподдельным ужасом я смотрела на лучи света, заглядывающие за порог. Не думаю, что ищейка забыл ее закрыть, такое просто невозможно. Он знал, что глупая малышка Белла слишком напугана для того, чтобы сбежать. Малышка, возможно, но другую Беллу совсем не страх удерживал в этой глуши. Я, откинув сомнения, уверенно сделала шаг навстречу судьбе.
Свежий воздух вскружил голову, пошатнувшись от нахлынувшей слабости, я прислонилась к дверному косяку. И только когда головокружение немного прошло, я смогла оглядеться вокруг. Место напоминало заброшенную усадьбу или ферму. Покосившейся сарайчик справа от хижины и фундамент кирпичного дома, поросший травой. Где я находилась, предположить довольно-таки сложно, скорей всего, на севере страны, если судить по холоду, проникающему под рубашку, несмотря на солнечные лучи.
Зайдя обратно в дом, я сдернула с койки одеяло и вернулась на веранду, завернувшись в него, села на ступеньки, напряженно вглядываясь вдаль. Он должен обязательно вернуться, и я намерена его дождаться. Мысль о побеге даже не возникла в моей голове, до того, как дрема сморила меня.
Перед глазами плыли какие-то тени, размытые силуэты, иногда, когда мое сознание немного прояснялось, я звала кого-то по имени, а потом снова проваливалась в спасительное забытье. Сквозь завесу я чувствовала, как чьи-то холодные руки гладят меня по раскаленному лбу. Нестерпимо хотелось открыть глаза и посмотреть на их обладателя, но веки налились свинцом и не желали меня слушаться. Иногда мне мерещился Эдвард, он разочарованно качал головой, а в золотистых глазах плескалась бездонная ненависть. Я не боялась его, мне было все равно, моя жизнь имела смысл и не была напрасной, я была готова уйти.
Вскрикнув, я открыла глаза, тут же зажмурившись от бьющего в них солнечного света. Тело ломило, словно мне разом переломали все кости. Попытавшись сесть, я тут же рухнула обратно на подушку.
- Тебе пока не стоит вставать. Жар спал, но ты еще очень слаба, - Джеймс возник из ниоткуда, его кожа перевались на солнце, проникающем сквозь грязные стекла, множеством разноцветных кристаллов. Почему-то раньше я не приписывала эту способность никому, кроме Эдварда, который был сродни божеству.
- Что со мной? – спросила я, чувствуя, как саднит горло. Вместо слов вырвался гнусавый хрип.
- Пневмония. Так сказал врач, который осматривал тебя, - беззаботно ответил вампир, присаживаясь на край кровати.
- Врач? – переспросила я, стараясь сесть поудобней.
Он пожал плечами, касаясь холодной ладонью моего лба:
- Тебе нужна была квалифицированная помощь, а я, поверь, милая, в этом не специалист…
В голове что-то щелкнуло, мой рот искривился:
- Ты убил… Ты убил его!
Джеймс наклонился и поцеловал меня холодными губами:
- Белла, он слишком много знал. И если это тебя утешит, - мои губы задрожали от ужаса, - то он был стар и давно желал отойти в мир иной. Я сделал все быстро и безболезненно, бедняга почти не мучился. - Он был спокоен и абсолютно серьезен, словно говорил о какой-то будничной вещи.
- Почему ты такой? Джеймс… - я слегка сжала его руку, чувствуя, как силы покидают мое тело.
- Я – вампир, и убивать заложено в моей природе, - как неразумному ребенку объяснил ищейка. – Тебе нужно поесть, Белла, ты еще слишком слаба.
Спорить не имело смысла, и у меня попросту не было сил на это. Джеймс снял что-то с огня и, вернувшись на свое место, принялся кормить меня с ложки горячим бульоном. Было столько неподдельной заботы в этом, и эта забота никак не вязалось с его сущностью беспощадного убийцы. Но он им был, я знала это и принимала его таким.
- Я не немощная. - Попытка возразить ему потерпела полный крах.
- Шшш… - он приложил палец к губам. – Сегодня я исполняю все твои желания.
- Полежи со мной немного, - робко попросила я, сдвигаясь к стене. Джеймс лег рядом, прижимая меня к своей каменной груди. – Ты не сердишься за то, что я вышла из дома? Дверь была не заперта, а я так давно не видела солнечного света…
Он долго тянул с ответом, у меня внутри все сжалось от ожидания, мысленно я была готова к самому худшему:
- Ты меня удивила, Белла, тем, что не пыталась сбежать.
Я повернулась на локтях, заглядывая в его темные глаза, голова шла кругом, тело знобило, но даже через все это в голове была только одна ясная мысль:
- Это бесполезно - бежать от тебя. Мне не спрятаться даже на другом континенте…
Я не хотела бежать от него, мне некуда было бежать. Элис, наверняка, видела все, что тут происходит и рассказала брату. Эдвард все знает и ненавидит меня всем сердцем. У мамы новая семья и свои заботы, я и раньше была ей не особо нужна. Разве что Чарли… От мысли об отце сердце болезненно сжалось.
Увидев перемены на моем лице, Джеймс произнес:
- Твой дружок был очень близко. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы сбить его со следа.
Я отрицательно покачала головой:
- Отец себе места не находит из-за моего исчезновения. Обещай, что не причинишь ему вреда, чтобы не случилось? Обещай, и я сделаю все, что ты захочешь! Любую цену…
- Даже если потребуется выманить твоего вегетарианца для того, чтобы я его убил?
Раньше я никогда не думала, что придется выбирать между Эдвардом и Чарли, всегда боялась этого выбора, но сейчас была уверенна в своем ответе:
- Да, я сделаю это. Но ни ты, ни твои друзья не тронут моего отца!
Эдвард – вампир, и в состоянии сам позаботится о себе, к тому же, у него за спиной Каллены. А у Чарли есть только я, и он беззащитен по сравнению с Джеймсом или его спутниками. Я не могу позволить ему пострадать из-за того, что его дочь оказалась глупой.
- Ты самая отчаянная девчонка из всех, что я встречал за свою вечность! – расхохотался он. – Обещаю, что ни я, ни Виктория с Лораном не тронут твоих родителей. Но однажды я возьму то, что мне причитается.
Я кивнула, устраиваясь поудобней на его руке и стараясь не думать о том, что только что предала свою любовь. Сожалений у меня по этому поводу не было.
- Расскажи мне что-нибудь о себе. Почему ты так ненавидишь Эдварда? Ты обещал исполнять мои желания… - напомнила я.
- Это не ненависть, а презрение. Не путай. - Джеймс намотал мой локон к себе на палец. – Однажды я испытывал нечто сравнимое с его жаждой. Боги, аромат ее крови окончательно лишал рассудка. Я хотел смаковать ее, как самый сладостный нектар, до самого конца. Поверь, это не имеет ничего общего с любовью, про которую он тебе говорит. Ты для него, как ароматный бифштекс, который хочется откусить, но нельзя. Ты могла бы любить бифштекс?
Я покачала головой:
- А что та девушка? Ты убил ее?
- Нет, тогда в первый и единственный раз я упустил свою жертву. Мой друг полюбил одну девушку и решился на поступок, который твоему Каллену не по зубам. Он выкрал девчонку, на которую я положил глаз, из психбольницы, где работал, и сделал ее недоступной для меня. Она даже не мучилась, ведь всю жизнь провела в дурдоме, куда ее определили родители. В мое время ее сожгли бы, как ведьму, а вначале прошлого века гуманные врачи лечили шокотерапией. Мой приятель подарил ей новую жизнь, сделав вампиршей! А я остался ни с чем, но и она не ответила ему взаимностью, - криво усмехнулся он.
- Элис, - тут же догадалась я.
- Да, твоя маленькая подружка! Калленам досталась она, а у меня есть ты. Ты моя, Белла! – Он наклонился и глубоко поцеловал меня, доказывая наглядно свои слова. - Это справедливо, ведь так?
- Это справедливо, Джеймс. Но я - не бифштекс…
- О, нет, Белла, ты - не бифштекс! Мне нравится твой цветочный запах, но это не имеет ничего общего с жаждой… такой жаждой. - Он провел рукой по моему бедру, властно прижимая меня ближе, давая почувствовать силу.
- Звучит, как комплимент. - Мое дыхание сбилось, грудь стала вздыматься.
- Сейчас не время, - отстранился вампир, заставив меня разочарованно выдохнуть.
Я кивнула, расслабляясь, думать о том, что он мне сейчас рассказал, не было сил. Джеймс прав, я еще слишком слаба. Через время мои глаза начали слипаться, и я провалилась в сон. Когда он был рядом, кошмары отступали.
*****
Выздоровление было долгим, температура не спадала еще три дня, и все это время Джеймс почти не отходил от меня, как опытная сиделка. С каждым днем я становилась все больше зависимой от него, вливаясь в этот неторопливый, размеренный ритм жизни.
Место, куда он привел меня, и вправду оказалось заброшенной усадьбой, хозяйский дом давно рухнул, и мы жили в бывшем домике управляющего.
Почувствовав себя лучше, я, нагло пользуясь своими привилегиями после болезни, попросила выпустить меня на улицу. Джемс, долго колеблясь, разрешил мне сидеть на веранде в большом прогнутом кресле, завернутой в одеяло.
- Кому раньше принадлежало это место? – спросила я, вытягивая босые ноги навстречу к солнцу.
Джеймс, стоявший напротив, прислонился плечом к столбу, подпиравшему навес над крыльцом, и не ответил.
- Можешь не отвечать, - пожала плечами я. – Наверняка, хозяева закопаны рядом с доктором. - Я нахмурилась и отвернулась.
- Я не убивал хозяев, это мой дом. - Я удивленно повернула голову в его сторону. – Его построил мой отец, после того как перебрался на Американский континент со Старого света. - Он указал рукой на фундамент. - Посмотри, что от него осталось, а я все еще такой же... – В его глазах мелькнула какая-то тоска, которой было прежде.
- Прости, - прошептала я, поднимаясь с насиженного места и подходя к нему.
- За что? – усмехнулся вампир. – Так должно быть. Мир меняется, кто-то рождается, кто-то умирает, только подобные мне, остаются неизменными.
- Сколько тебе лет, Джеймс?
- Сегодня день вопросов, мое домашнее животное? Я родился в одна тысяча восемьсот двадцать девятом, после того как мои родители эмигрировали сюда с Британских островов. Мой отец-шотладец надеялся разбогатеть в Америке, и ему это почти удалось, но покер и виски сгубили его. Он застрелился в таверне, после того как проиграл все свое состояние. Мне едва стукнуло девятнадцать, когда вместо наследства я получил это место и кучу неоплаченных долгов. - Я жадно впитывала каждое слово, зная, что в другой момент он не будет так откровенен. – А через шесть лет я «умер» от клыков вампира где-то под Сакраменто во времена калифорнийской золотой лихорадки.
- Ты был старателем?
- Старателем, коммивояжёром, кем я только ни был… Одно время я был готов на все, чтобы вернуть отцовское состояние. У меня было особое чутье на золотые жилы, мне везло, я с легкостью вернул былое. Но однажды вампир напал на меня, когда я в одиночестве отмывал золотой песок. Я даже не видел его лица, но что-то спугнуло его, мы редко оставляем надкусанную жертву. Когда я очнулся в новой ипостаси, то меня обуздала такая жажда, несравнимая ни с чем на земле. Я истребил весь свой лагерь, и этого было мало. Золото мгновенно утратило былую привлекательность, - он усмехнулся, - жажда наживы переросла в жажду крови. Потребовались годы, чтобы стать хоть немного избирательным в выборе пищи. Сюда я вернулся только через пятьдесят лет. Моя мать уже умерла, а место пришло в запустение. На этом вечер воспоминаний закончился, мисс «я хочу все знать». - Он, как пушинку, подхватил меня на руки и понес в дом.
Я поужинала и теперь сидела на кровати, поджав ноги к груди и наблюдая за тем, как Джеймс подбрасывает дрова в огонь. Его рассказ оставил след в моем сознании, я вновь и вновь прокручивала все, что мне удалось выудить из него. Это даже больше, чем я могла рассчитывать, но, тем не менее, его история казалась неполной, словно не хватало какого-то связующего звена. Этот мужчина навсегда останется для меня загадкой. Я вспомнила свой благоговейный трепет перед Эдвардом, казавшимся мне почти божеством по чьей-то злой шутке, снизошедшим до моей никчемной персоны. Никто столь совершенный не полюбит кого-то, вроде заурядной Беллы Свон. Наша любовь напоминала сказочный сон, было стойкое ощущение, что однажды я проснусь, и его не окажется рядом. И с каждым днем я все больше и больше утопала в этой своей фантасмагоричной реальности. Встреча с Джеймсом заставила меня открыть глаза, сбросить сладкую дрему. Я не золушка, принц вовсе не так прекрасен, мир - это не сказка, а суровая реальность с четко прописными правилами, пренебрежение которыми будет стоить мне жизни. Несмотря на все, меня магнитом притягивало к моему похитителю… Ищейка будил в душе, то, что никогда не удалось разбудить Эдварду или кому бы то ни было. За все это время, проведенное с ним, я повзрослела на целую жизнь.
*****
Однажды утром Джеймс прямо сказал, что уходит и не знает, когда вернется.
- Калены слишком близко, мне нужно увести их подальше отсюда. Я и так задержался из-за твоей болезни, потеряв преимущество в охоте. Запасов еды и воды хватит, пока я не вернусь…
- Ты снова запрешь меня? – спокойно спросила я, наблюдая за ним. Вампир приблизился ко мне и опустился возле моих ног на колени. – Я не уйду, ты же знаешь.
- Знаю, - он ласково провел пальцами по щеке.
Во мне что-то надорвалось, но сейчас я была готова вцепиться в его рубашку и никуда не отпускать.
- Джеймс… - Моя рука коснулась его. - Не уходи, не бросай меня. Или возьми с собой… Зачем тебе Эдвард и Каллены? Я останусь с тобой навсегда, даже если они найдут нас. Мы можем уехать или жить тут. Если хочешь, убей, но не бросай меня… Я умоляю…
Он мучительно долго смотрел мне в глаза.
- Прости, милая, но я не могу, - притворно ласково произнес вампир.
Кипевшая внутри обида взорвалась, выливаясь на поверхность, терпению наступил предел:
- Я не домашняя зверюшка, Джеймс! Меня нельзя сначала приручить, а потом пнуть ногой! Я обещала, что сделаю все, что ты пожелаешь, и видит Бог, я это сделаю! Но не надо так со мной, я живая, и я - человек! – Я испуганно смотрела в темные налитые кровью глаза, но он только притянул меня к себе, заставив колени дрожать.
- Ты стала смелей, и мне это нравится, Белла.
В горле пересохло от томительного волнения. Его глаза потемнели от жажды и желания, я инстинктивно подалась ему на встречу, сильней прижимаясь к каменной груди. Под холодными ладонями на моей талии разжигался огонь невиданной силы, и я, не желая ждать дальше, потянулась к нему, несмело прильнув губами к его губам. Джеймс тут же ответил на поцелуй, притягивая меня ближе. Потом его поцелуи скользнули вниз, вдоль моей шеи. Неторопливые и волнующие, они заставляли сердце выскакивать из груди. Чтобы не потерять сознание, я вцепилась негнущимися пальцами в его волосы, заставляя продолжать. Ощущения на грани порока.
- Ты веришь мне? – прошептал он, не отрываясь от бьющейся тоненькой венки.
- Да, - еле слышно выдохнула я, в туже секунду почувствовав, как острые, как лезвие бритвы, зубы нарушили кожный покров, а потом прохладные губы снова припали к моей коже. Боль и удовольствие смешались во мне воедино. Он пил мою кровь, а я выкрикивала его имя на каждом вздохе, который в любую секунду мог стать последним.
Наконец Джеймс оторвался и припал к моим губам, так чтобы я чувствовала солоноватый вкус собственной крови.
- Ты моя, - прохрипел он, касаясь метки на шее.
- Твоя, - эхом повторила я.
- Мне нужно уйти, но я вернусь и мы продолжим.
Я кивнула, нехотя отпуская его от себя, тут же почувствовав нахлынувшую пустоту. Из раны на шее еще сочилась кровь. Он укусил меня, но я, очевидно, не собиралась становиться вампиром.
Видя мое замешательство, ищейка наклонился и в последний раз коснулся губ:
- Я высосал яд. Еще не время, милая…
- Будь осторожен, - проговорила я вслед, как бы глупо это ни звучало.
Оставшись одна, я обессилено рухнула на кровать и разрыдалась, молясь всем святым, чтобы это поскорей закончилось.
Не знаю, насколько Джеймс доверял мне, но дверь он оставил не запертой, а окна не заколоченными. Целый день я, маясь от одиночества и скуки, развлекала себя изучением окрестностей, но далеко идти не решалась, верная своему обещанию. Хозяйский дом был разрушен до основания, все, что осталось от усадьбы - это груда кирпичей. Наверное, во времена Джеймса это было довольно-таки внушительное строение с белыми оштукатуренными стенами в стиле классицизма. Хотя, насколько я знаю, на севере редко белили дома. Из-за плохих погодных условий и постоянных дождей это не имело смысла. То, что мы в северной части страны сомнений не оставалось. Сараи, стоящие за домиком управляющего, покосились и почти рухнули, заглядывать внутрь я не стала, боясь того, что может скрываться за дверью.
К вечеру второго дня, изведясь окончательно, я попеременно представляла искореженные тела то Эдварда, то Джеймса. Внутри шла непреодолимая борьба, и я не знала, из-за кого мое сердце стучит быстрее. Наверное, меня скорей всего устроил третий вариант, в котором все было хорошо, но в глубине души я знала, что так не будет никогда. Кто-то должен уйти с пути, и если б это помогло, то я готова предложить в качестве жертвы себя.
Солнце клонилось к закату, и я, сидя на крыльце, наблюдала за тем, как огненный диск медленно скрывается за горизонтом. Последние лучи падали на лицо, я морщила нос от бьющего в глаза яркого света. Несмотря на то, что он не в первый раз бросает меня, я так и не смогла свыкнуться с одиночеством. Поднявшись на ноги, я было собралась обратно в дом, когда увидела человеческий силуэт между деревьев. Решив, что это вернулся Джеймс, подпрыгнула от нетерпения и сделала несколько неуверенных шагов на встречу. Через несколько мгновений человек вышел из тени… и это был не Джеймс.
Замерев, я лихорадочно думала о том, что мне делать в следующее мгновенье. Инстинкт самосохранения отчетливо подсказывал быстрей идти в дом и запереться на все замки. Но тело словно парализовало, я не могла пошевелиться. Судя по походке и скорости, это не вампир. Из груди вырвался вдох облегчения, в это время незнакомец полностью вышел мне навстречу. Мужчина лет сорока с перекинутой через плечо двустволкой. Охотник.
- Это частная собственность! Вы не можете здесь находиться, сэр, - собрав остатки мужества, крикнула я непрошенному гостю.
Он остановился, с любопытством разглядывая меня хитрыми маленькими глазками. От его взгляда по спине пробежались мурашки.
- Ты тут одна, малышка? – криво усмехнулся визитер, делая шаг мне навстречу.
- Нет, - ответила я, пятясь назад и чувствуя, как спина стала липкой от холодного пота. Беги, Белла, беги, пока еще не поздно! – Вам лучше уйти. Мой муж не любит посторонних.
- Я знаю эти места как свои пять пальцев. Тут давно никто не живет, так что не держи меня за дурачка. - Он приблизился еще, и теперь нас разделяло всего метров пять. – Что такая крошка, как ты, делает в такой глуши?
- Живу, - храбро ответила я, смотря ему прямо в глаза. – Вам, правда, лучше уйти… мой муж…
- Твой муж - просто идиот, раз оставил тебя здесь одну. А может, ты мне врешь, а на самом деле скрываешься тут от полиции… А, малышка?
- Уходите, - повторила я.
Далее все произошло неимоверно быстро, совсем как в фильмах ужасов. Я бросилась бежать, но моя природная неуклюжесть дала о себе знать, зацепившись кроссовком о корягу, я растянулась на земле, мужчина настиг меня в считанные секунды. Попытавшись отбиться, я расцарапала ему лицо, но это еще больше разозлило его. Одной рукой он начал душить меня, а другой пытался стянуть джинсы. Я извивалась на мокрой траве, мои дрожащие пальцы нащупали небольшой булыжник, собравшись с последними силами, я стукнула его по темечку, чувствуя, как камень выскальзывает из рук. Удар вышел не сильный, но это дало мне фору в пару секунд для того, чтобы вырваться. Ноги подкашивались, встать не удавалось, я ползком отодвинулась от нападающего на несколько метров.
- Это не сойдет тебе с рук, дрянь, - зло прошипел незнакомец, настигнув меня.
Отчаянье накрыло с головой, я просто крикнула, чувствуя, что из горла вырывается хриплый шепот:
- Джеймс!
- Он тебе не поможет…
Дальше… несвежее дыхание на своей щеке и чужие руки, шарящие под свитером… Еще секунда, и все исчезло. Чьи-то руки оттащили меня от него, а потом поставили на ноги. И тут я увидела своего спасителя…
- Я знал, что тебя нельзя оставить даже на секунду, Белла. Ты просто магнит для неприятностей.
Посмотрев сначала на Джеймса, потом на горе-насильника, я улыбнулась. Улыбка вышла натянутой, неуместной и слегка истеричной. Мужчина с ужасом разглядывал моего спасителя, а я уже наверняка знала, что с ним будет, но ни один волос не дрогнул на моей голове, ни капли жалости не родилось в моей груди. Я ужаснулась самой себе, а потом, откинув волосы за спину, присела перед ним на корточки:
- Я предупреждала, что тебе лучше уйти… Мне жаль, у тебя был шанс.
Вампир улыбнулся мне улыбкой, от которой у меня в любой другой день мурашки пошли бы по спине, но сейчас меня это мало волновало. Все человеческое стерлось с его лица, передо мной был зверь, готовый растерзать любого, кто вторгся на его территорию.
- Кто вы? – заикаясь, спросил мужчина.
- Твоя смерть, - беспощадно прошипел Джеймс.
В следующее мгновенье я услышала жуткий треск костей, и обмякшее тело рухнуло к моим ногам. Я заглянула в его остеклевшие полные ужаса глаза, в которых навечно застыло мое отражение. В этот момент во мне что-то умерло безвозвратно, и я поняла, что уже никогда не буду прежней. Двумя пальцами я прикрыла ему веки.
- Нужно закопать его подальше отсюда, - совершенно монотонным голосом, лишенным всяческих эмоций, проговорила я. – Как можно дальше…
- Иди в дом, я сам все сделаю, - настойчиво проговорил Джеймс, подталкивая меня в обратную сторону.
Я кивнула и на ватных ногах поплелась в дом, стараясь не оглядываться. Все мысли испарились из головы, кроме одной: на моих глазах только что убили человека, пусть и не очень хорошего, а мне все равно. Из меня словно в одно мгновенье выкачали все эмоции.
Стянув себя грязную и драную одежду, я с наслаждением кинула ее печь. Чиркнув спичкой, долго наблюдала за тем, как она горит. Не услышав, как вернулся Джеймс, я вздрогнула, почувствовав холодное прикосновение на своем плече. Обернувшись, кинулась ему на шею, предательские слезы заструились по щекам бесконечным потоком.
- Ш-шш… - проговорил он, гладя меня по волосам. – Страшно только впервые…
Он, подхватив меня на руки, стирая слезы кончиками пальцев, целовал нервно подрагивающие губы.
- Джеймс… Пожалуйста… - шептала я. – Я умоляю, мне нужно забыть…
И он не заставил себя ждать. Все было иначе, чем я себе когда-либо представляла. Я уже давно знала, что это произойдет, но даже в самых смелых мечтах не представляла, что это будет так. Были его губы, скользящие по моей коже, руки, ласкающие мое тело и незнающие преград. Каждое касание заставляло меня выгибаться ему навстречу и умолять «еще». Не было любви и нежности, только страсть, опаляющая душу огнем. Я знала, что продаю душу дьяволу, но никакая сила в мире не заставит меня остановиться. Не было Эдварда, убийства, похищения… Ничего. Только я и он. Мой мир сузился до пределов этой комнаты. Нет, Джеймс был моим миром.
Источник: http://www.only-r.com/forum/35-359-1#194367
