Концертный зал старшей школы Форкса гудел, как рой диких пчел.
Белла и Анжела вместе прошли на третий ряд и сели в стороне от остальных.
- И они не стали тебя отговаривать? - спросила Анжела.
- Конечно, стали. Чарли пообещал мне новую игровую приставку, если я откажусь от этой затеи, а Рене – выпускное платье за 3000 долларов, - скривилась Белла. – Они даже не поняли, что именно поэтому я и уезжаю. Я терпеть не могу их вечный торг. Чувствую себя вещью, которую выставили на аукцион.
На сцену вышла директор школы миссис Гриффит и похлопала в ладоши, призывая школьников к тишине.
Никогда не интересовавшаяся общественной жизнью Белла тут же уткнулась в мобильный, и из игровых баталий ее вырвал только резкий толчок в плечо от Анжелы.
- Беллз... - прошептала Анжела.
- Что? – недовольно шикнула Белла, из-за Анжелы упустившая возможность сделать шикарный страйк в виртуальном боулинге.
- Послушай, - проговорила подруга, и Белла нехотя прислушалась к болтовне директора.
- Как вы уже знаете, неделю назад в нашу школу приезжали армейские рекрутеры, - торжественно произнесла миссис Гриффит. – И четверо наших учеников выбрали для себя этот почетный святой путь – службу в армии США. Сейчас весь мир борется с самой серьезной угрозой за всю историю человечества – с мировым терроризмом. Одиннадцатого сентября терроризм пришел в дом каждой американской семьи. И мы должны показать нашим врагам, что мы не боимся, что мы готовы защищать свой дом, своих близких, свои ценности и мирное будущее для всего человечества. Как я уже сказала, четверо наших учеников записались в ряды рекрутов. И так как из-за мартовского потопа и последующего ремонта наша школа вручает дипломы позже, чем другие, наши герои вынуждены будут пропустить выпускной, чтобы вовремя прибыть на призывной пункт. Поэтому я хочу сейчас пригласить их на сцену, чтобы мы смогли пожелать им достойно служить своей стране, вручить им дипломы об окончании школы и сказать, как мы восхищаемся их выбором, их смелостью и любовью к своей стране!
- О, черт, - вжав голову в плечи, пробормотала Белла. – Я думала, она просто отдаст мне диплом в своем кабинете.
Белла вовсе не хотела выходить сейчас на сцену перед всей школой.
- Давайте все вместе поприветствуем наших героев, - торжественно воскликнула директор Гриффит и назвала сначала фамилии трех парней - одноклассников Беллы, главных заводил бейсбольной команды. Белла уже надеялась, что ей повезло, и о ней просто забыли, но тут директор набрала в грудь воздуха и выпалила. – Изабелла Свон!
- О, черт, - произнесла Белла, почувствовав, как все вокруг принялись высматривать ее в своих рядах.
Трое парней - бейсболистов с гордыми улыбками под одобрительные крики зала уже вышли на сцену. Белла, нервно улыбнувшись Анжеле, направилась вслед за ними и краем глаза увидела выражение невероятного изумления на лице главной школьной королевы Джессики Стенли.
Забравшись на сцену, Белла посмотрела в зал. Сотни пар глаз разглядывали ее со жгучим любопытством. Половина смотрящих на нее сейчас учеников старшей школы Форкса, скорее всего, впервые услышали сегодня, что с ними училась некая Изабелла Свон, которая внезапно оказалась в свете софитов вместе с самыми красивыми и популярными парнями школы.
- Сейчас в первом ряду сидят ваши родители, которых я лично хочу поблагодарить за то, что они воспитали настоящих американцев, настоящих патриотов, - экзальтированно продолжила свою речь директор Гриффит. – Прошу вас, поднимитесь на сцену к своим детям.
Родители бейсболистов тут же подошли к ним и встали рядом со своими детьми. И лишь Белла стояла перед директором совсем не в гордом одиночестве.
Считая, что получение диплома будет всего лишь простой формальностью, Белла проигнорировала просьбу директора и не позвала сегодня в школу ни Чарли, ни Рене.
- Где ваши родители, мисс Свон? – спросила свистящим шепотом директор Гриффит.
- Они… очень заняты, - солгала, стушевавшись, Белла.
Директор недовольно фыркнула из-за того, что Белла испортила ее праздничный сценарий, но тут же снова вернула на лицо торжественную улыбку.
- Вы сделали самый важный выбор в своей жизни, - с пафосом произнесла она, пожимая руки их четверке. – Уверена, вы принесете славу нашему Форксу. Ведь вы лучшие из лучших, и мы все гордимся вами!
Белла посмотрела на троих парней, которые были выше ее на голову, сверкали белозубыми улыбками и выглядели как настоящие рестлеры, и ее внутренний голос тут же истерически закричал: «Изабелла Свон, да ты совсем рехнулась!»
***
- Энжи, это я виновата, что ты пропустишь целый год, - вздохнула Белла, убрав диплом в сумку.
Они шли по коридору, и все, кого они встречали, провожали их любопытным взглядом, а некоторые даже норовили пожать Белле руку и пожелать ей удачи.
Еще никогда в жизни Белле Свон не уделяли столько внимания, от которого ей с непривычки захотелось как можно быстрее избавиться.
- Ведь пока ты уговаривала меня поступать вместе в колледж, ты сама пропустила все гранты, - сказала виновато Белла.
- Ничего страшного, - отмахнулась подруга. – Буду помогать родителям, сидеть с близнецами и с соседскими детьми. Мне нравится быть няней. У меня было несколько предложений от разных университетов. Буду претендовать на стипендию в следующем году.
Они вместе вошли в туалет, и Белла подошла к раковине, чтобы умыться, как вдруг услышала сзади крик Анжелы. Две девчонки из группы поддержки схватили ее и вышвырнули в коридор, захлопнув дверь так, чтобы Анжела не могла вернуться.
Предчувствуя неприятности, Белла настороженно обернулась и увидела появившуюся со стороны кабинок Джессику Стенли.
- Значит, ты у нас лучшая из лучших и гордость всей школы, Свон, - с приторной улыбкой произнесла Джессика, приближаясь к Белле.
- Что тебе от меня нужно? – спросила Белла, почувствовав угрозу, исходящую от Джессики.
- Ты ведь идешь служить в армию, Свон, и мы больше не увидимся. И мы с девчонками хотим сделать тебе подарок на прощание, - ухмыльнулась Джессика. – Жаль, что ты пропустишь выпускной бал. Мы так хотели посмотреть, как ты на него вырядишься. Но видимо, твоему папаше не хватило денег на платье, а твоей мамаше давно нет до тебя дела. Все ее мысли занимает молодой любовник.
- Отстань, Джессика! - огрызнулась Белла и хотела выйти, но две подружки Джессики схватили ее за руки и развернули лицом к своему главарю.
- Не уходи, Свон. Я же сказала, что мы хотим сделать тебе подарок, - Джессика вытащила из-за спины руку, и Белла с ужасом увидела в ней ножницы. – Держите ее, девочки. А я буду стричь.
***
- Ну как, Свон, тебе понравился наш подарок? – рассмеялась Джессика, в сопровождении эскорта направляясь в коридор, и весело крикнула с порога: - Не благодари! Ведь мы так тобой гордимся, солдат!
Девочки из группы поддержки, смеясь, вышли из туалета, и в него ураганом ворвалась Анжела.
- Белла! Они закрыли дверь и не давали мне войти! О, Господи!
Она застыла на месте, в шоке глядя на подругу.
Белла посмотрела в зеркало и невозмутимо произнесла, пытаясь привыкнуть к незнакомому отражению, которое она видела перед собой.
- Зато я теперь похожа на Деми Мур, - сказала Белла таким голосом, словно ничего страшного не произошло, и она сама давно мечтала сменить имидж.
Наступая на валяющиеся на полу клочки темных волос, Анжела приблизилась к подруге и воскликнула:
- Да они просто чокнутые! Надо пожаловаться на них директору!
- Не надо, - Белла провела рукой по торчащим во все стороны вихрам, которые теперь красовались на ее голове вместо привычных темно-коричневых густых длинных локонов. – Мне уже все равно, а тебе еще нужно пережить выпускной.
- Эта Стенли просто сучка! – в гневе закричала Анжела и тут же прикрыла рот рукой.
Белла засмеялась и обняла подругу:
- Хорошо, что твой отец этого не слышал...
***
Белла хлопнула дверью и вошла в дом.
Навстречу ей поднялся с дивана Чарли, приглушив звуки бейсбольного матча. Посмотрев на ее новую прическу, которую Анжела старательно подровняла отцовской машинкой для стрижки, он произнес:
- Белла, я вижу, ты всерьез взялась за дело, но я считаю, что ты совершаешь ошибку, - произнес он, вложив в голос всю отцовскую строгость. – Эта работа не для молодой девушки. И тем более не для девушки, которая с детства читает книги, а не бегает по лесам с ружьем, как например, Лея Клируотер. Вот ее я могу представить в армии… Ты сама перестала ходить с ними на охоту, потому что тебе надоела грязь и пошлые шуточки Гарри. А ведь в армии будет еще хуже, - он помолчал и вдруг спросил. – Это все из-за нашего с твоей матерью развода?
Белла с удивлением посмотрела на него. Для Чарли такая проницательность была явным прорывом. Но она решила ничего не говорить и сначала выслушать, что он хочет предложить.
- Мы с Рене попробуем договориться, - сказал Чарли, но вдруг из комнаты выскочила взмыленная Рене и выпалила:
- Белла, ты не идешь служить в Морскую Пехоту! Я говорила с юристом. Ты не можешь заключить контракт самостоятельно, если тебе нет восемнадцати. А я своего согласия не дам!
Выдав эту тираду, Рене торжествующе посмотрела на дочь. Белла вздохнула и проговорила:
- Мне уже есть восемнадцать.
- Что? – глаза Рене округлились.
- То, что тебя не было на моем дне рождения, не значит, что его не было, - сказала Белла.
Рене встряхнула головой и повернулась к Чарли:
- Ты даже не удосужился меня позвать!
- Да что ты за мать, если не помнишь, когда у твоей дочери день рождения?! – парировал Чарли.
- Может, я чего-то и не помню, но это я всю жизнь в одиночку заботилась о Белле, пока ты пил в баре с мужиками и играл с ними в покер, - не осталась в долгу Рене. – Ты ничего не сделал для собственной дочери!
- А ты сделала? Ты взяла и сбежала со своим хахалем, бросив ее. Ты знаешь, как на нее смотрели в школе из-за того, что ее мать повела себя как настоящая шлюха! - вышел из себя Чарли.
- Я шлюха? А ты кто, Свон? Думаешь, я не знаю, где ты всегда пропадал по субботам!
- Я зарабатывал деньги для нашей семьи! - заявил с оскорбленным видом Чарли.
- Да? Между ног у Аманды Стивенс?!- завизжала Рене.
Белла поняла, что родители забыли о ее присутствии, как сотни раз до этого, и быстро поднялась в свою комнату.
Через пять минут она услышала стук в дверь.
Открыв, она увидела Чарли.
- Ты хочешь сказать, что вы договоритесь? – невесело усмехнулась Белла.
- Нет, - проговорил Чарли, опустив глаза. – Я хочу сказать, что мне жаль.
***
- Имя, фамилия, возраст, место жительства, - голосом робота потребовал высокий крепкий молодой человек в военной форме с нашивками капрала, который встречал прибывающих кандидатов в морпехи на входе в MEPS (1).
Судя по тому, что перед Беллой прошла уже пара десятков человек, эту фразу несчастный морпех произносил сегодня не меньше тысячи раз.
- Эммет МакКарти, 19 лет, Гатлинбург, Теннеси, - произнес стоящий перед Беллой широкоплечий высокий темноволосый парень, бицепсы которого в обхвате были с два или даже три бицепса Беллы.
- Стол №42,- сверившись со списками, сообщил капрал. – Следующий.
- Изабелла Свон, 18 лет, Форкс, Вашингтон, - сказала Белла.
Капрал посмотрел на ее стройную девичью фигурку с явным удивлением, но все же сообщил:
- Стол №43.
- Где этот чертов стол? – наморщив лоб, пробурчал себе под нос Эммет МакКарти, поправив на себе куртку бейсболиста.
- Там, - проговорила Белла, мигом сориентировавшаяся в шумном, заполненном будущими морпехами зале.
МакКарти повернулся, ища глазами источник звука, и увидел Беллу, только наклонив голову:
- Там – это где? – спросил он.
- Там – это там, - Белла махнула рукой направо. – У меня соседний стол.
- Oкей, - оживился МакКарти и пошел вслед за ней. – Ты брата пришла поддержать или парня своего?
- Я рекрут, - со вздохом сказала Белла, уже догадываясь, что последует дальше.
- Ты? - Эммет от души расхохотался. – Отличная шутка.
Белла ничего ему не ответила, зная, что доказывать что-то футболисту или бейсболисту совершенно бессмысленно, и прошла к своему столу.
- Имя, фамилия, возраст, место жительства, - снова потребовал человек в военной форме – на этот раз мужчина лет сорока пяти со строгим неулыбчивым лицом.
- Изабелла Свон, 18 лет, Форкс, Вашингтон, - повторила Белла, бросив взгляд на Эммета, который уверенно развалился на стуле в ожидании своего рекрутера.
Рекрутер посмотрел на Беллу, и та постаралась принять как можно более уверенный вид, такой же, как у Эммета.
- Вы прошли тест ASVAB (2), психологические тесты и медицинский осмотр, мисс Свон. Результат вашего теста ASVAB – 56 при проходном балле 31, - сказал рекрутер, пощелкав мышкой. – Это позволяет вам рассчитывать на заключение контракта с Корпусом Морской Пехоты США. Поздравляю вас.
- Благодарю вас, сэр, - произнесла Белла, удивившись такому успеху, потому что сама она на тестах чувствовала себя не так уверенно, и вдруг услышала громкий вопль Эммета.
- У меня 28 баллов? – ревел он как раненый медведь. – Я не мог так мало получить. Да я гризли могу завалить голыми руками. Я с детства с отцом в Аппалачах охочусь. Да я стреляю лучше, чем любой снайпер!
- Вы показали низкий уровень общих знаний и политической культуры, - произнес рекрутер.
- Как это? – удивился Эммет.
- Например, вы написали, что Ирак находится в Южной Америке, а Аль-Каида – это имя главаря талибов.
- А это не так? – искренне изумился Эммет, и Белла, не сдержавшись, рассмеялась.
- Не отвлекайтесь, мисс Свон, - осадил ее рекрутер. – Ваши результаты тестов и медосмотр показывают высокий уровень интеллекта, психологическую устойчивость, высокий уровень теоретических знаний, общей и политической культуры, но вместе с тем низкий уровень физической подготовки.
Белла вздохнула. Это было ожидаемо, но все равно неприятно.
- В связи с этим мы можем предложить вам службу в подразделении материально-технического обеспечения с прохождением необходимого обучения, - сказал рекрутер. – Контракт заключается сроком на пять лет, в него входит медицинская страховка…
- Нет, нет, нет, - Белла тут же представила, как Чарли и Рене достают ее телефонными звонками, зазывают ее каждый к себе на время отпуска, толкутся и скандалят возле ворот ее базы, а она занимается учетом и описью ящиков со снаряжением и спит за компьютером в душной комнатушке. – Я хочу служить в Афганистане, в боевом подразделении! Или в Ираке!
- Если Ирак не в Южной Америке, значит, он в Африке, - отчаянно дедуктировал в соседнем кресле Эммет и, увидев насмешку на лице рекрутера, заявил: – Да какая разница, где этот Ирак? Главное, что Эммет МакКарти будет бить врагов Америки везде, куда его пошлет Дядя Сэм! Я пешком могу 40 миль без передышки с рюкзаком походным пройти, я лучший следопыт среди всех в моем городке. И командиром я буду хорошим – моя бейсбольная команда пять раз чемпионат штата выигрывала!
Белла посмотрела на него и подумала, что гибрид ее и Эммета был бы идеальным солдатом, а по отдельности оба они совершенные неудачники.
- Мисс Свон, я понимаю ваши патриотические чувства… - начал рекрутер, как вдруг речь его прервали раздавшиеся из коридора звуки выстрелов.
- Что это такое? – Белла вскочила со стула и подбежала к стеклянной двери. Рядом с ней к стеклу прислонился и Эммет.
- Вы не посмеете отобрать у меня мою мечту! – услышали они срывающийся голос парня, стоявшего к ним спиной с пистолетом в правой руке. – Если вы не возьмете меня в морскую пехоту, я прострелю ей голову!
Парень повернулся, и Белла увидела, что он прижимает пистолет к голове плачущей от страха женщины.
Сердце Беллы вмиг рухнуло куда-то в желудок, а в глазах потемнело.
В коридоре рекрутского депо свихнувшийся парень держал под прицелом ее мать.
_________________________________________________________________
(1) MEPS - Military Entrance Processing Station - организация комплексного обслуживания Министерства Обороны США, укомплектованная гражданскими специалистами и военными клерками. Ее задача определить физические и моральные качества новобранца в соответствии со стандартами Министерства Обороны, Вооруженных Сил и федеральных законов.
(2) ASVAB (Armed Services Vocational Aptitude Battery) – основной тест для рекрутов, от результатов которого зависит будущая специальность, военная работа и бенефиты (бонусы). Состоит из 9 разделов. Минимальный проходной балл – 31.
Источник: http://www.only-r.com/forum/33-398
