Творчество

Октябрь 1996 
 

– Белла! Телефон! 

Я выключаю огонь под сыром-гриль, шлепаю его на картонную тарелочку и переставляю сковородку на заднюю конфорку. 
– Иду! 

В общежитии удивительно тихо для второй половины четверга. Должно быть, некоторые из девушек готовятся к совместной вечеринке с Тета Хи¹. Я уже приняла душ и спустилась, чтобы сделать себе легкий ужин, поскольку предстоит некая большая тусовка. 

Сегодня я не только отлично сдала экзамен по детской психологии, но и прошла второй тест на беременность в клинике кампуса и теперь официально не беременна.
О, нам определенно есть что праздновать. 

Никогда не буду жалеть об этих пяти месяцах безудержного секса с Джаредом, моим лабораторным напарником с привилегиями… однако, когда пару недель назад у меня не начались месячные, я была убеждена, что моя жизнь окончена. Бог свидетель, я не могу быть матерью-одиночкой и чертовски уверена, что не буду обращаться к Джареду, чтобы он женился на мне как честный человек, не говоря уже о совместном выращивании ребенка. Мы просто валяли дурака, мы не любим друг друга. Меня воспитывали хорошей маленькой католичкой, поэтому мысль об аборте переполняла меня чувством вины, но при этом не могла удержать от добрачного секса. Кроме того, у меня нет трехсот долларов, в которые обошлась бы поездка в Харрисбург, где можно сделать эту операцию… в общем, положение было неприятным. 

Но, о чудо, в женской консультации подтвердили, что я не беременна, и выдали лекарства для восстановления нормального цикла. 

Как бы то ни было, можно продолжать выпускной год без переживаний по поводу ребенка, и я собираюсь напиться и насладиться собственным везением. Дети в будущем? О да, черт возьми… но дети в двадцать один год без постоянного мужчины рядом? Думаю, нет. 

– БЕЛЛА! 

– Иду, прости! – перешагивая через две ступеньки сразу, я бегу в свою комнату, чтобы поднять трубку параллельного телефона. – Взяла! – кричу я Эллен и жду, пока она повесит свою. – Алло? 

«Привет. Ты сидишь?» 
Вопрос Розали мгновенно выбивает меня из колеи. 
– Ну и тебе привет, и да, я на кровати. Что случилось? 

«Хорошо. Итак, кто был самым горячим парнем в моем выпускном классе?» 

Несколько секунд думаю, но ответ напрашивается сам собой, несмотря на то, что в старшей школе Роуз училась на класс впереди меня: 
– В твоем? Легко. Эммет МакКарти. А что? 

«Правильно. В пятницу у меня с ним свидание». 

– ДА ЛАДНО?! 

Она визжит мне в ухо, и я присоединяюсь – смеясь, вздыхая, совершенно ошеломленная. 
– Ты меня разыгрываешь. 
«Богом клянусь». 

Эммет МакКарти? В нашей школе ему поклонялись, как идолу, а Розали никогда не смешивалась с восторженной толпой. На самом деле излюбленной привычкой моей подруги было закатывать глаза при виде девушек из той компании – лицемерных, фальшивых модниц. Это уже чересчур. 
– Нет, серьезно, как такое могло произойти? 

«Сегодня после работы мы с подругами зашли в час скидок в “Пятницу”². И Эммет тоже оказался там с компанией приятелей. Я ему улыбнулась, а он подошел к нашему столику, сел и начал со мной разговаривать». 

– Не могу… – я качаю головой, всё еще не в силах поверить. – Не могу… это словно наша фантазия о Джейке Райане³. Ты собираешься на свидание с тем самымгорячим парнем! 

«Знаю! – она смеется. – Но погоди, тебе понравится вот это: он ведь не понял, что мы с ним учились в одной школе». 

Я падаю навзничь на кровать, хохоча вместе с Розали. Это просто доказывает, что члены той компании никогда не обращали внимания на окружающих. Пребывали в блаженном неведении в своем собственном маленьком куполе. Я не говорю, что Эммет был козлом – ничего подобного на самом деле. Он всегда казался по-настоящему милым, во всяком случае, на расстоянии. Будем честными, он не узнал бы меня, даже если бы о меня споткнулся. А что касается Розали, она всегда была хорошенькой, но в школе с двумя тысячами учеников шанс на то, что самый горячий парень заметит девушку, подобную Розали или мне, был ничтожным – закон вероятности работал не в нашу пользу. 

– Ну, не сомневаюсь, ты прекрасно провела время, рассказывая, что была вместе с ним в выпускном классе девяносто второго года. 

«Он был очень смущен. Не могу поверить, Белла. Такое с нами не случается! Мне совсем не нравится, что ты в колледже и не можешь пойти со мной для моральной поддержки», – хнычет она. 

– Розали, даже если бы я по-прежнему жила в доме родителей, по соседству с тобой, то ни за что не стала бы портить тебе свидание. Действуй самостоятельно, солнышко. 

«Ох, подожди, совершенно забыла, твой любимый мальчик тоже был там». 

Любимый мальчик? Не представляю, кто бы это мог быть с Эмметом. Знаю, он со второго курса стал звездой школьной футбольной команды, да и его девушка не уступала ему в отпадном великолепии – Минди Маркелл, они не расставались все годы обучения в Шони. Хотя я никогда не знала, кто входил в ближний круг его друзей – только то, что все они потрясающие. Да и что еще мне нужно было знать? 

– Сдаюсь, – я пожимаю плечами. – Так кто же с ним был? 

«Эдвард Каллен» 

Мое сердце на секунду останавливается. Это имя, вероятно, всегда будет производить на меня такой эффект. 
– Не может быть. 

«О да, мэм! Он тоже удивился, узнав, что я училась в Шони». 

Я закатываю глаза, потому что да, это похоже на правду. Несмотря на то, что в Эдварде никогда не было ни капли жестокости, он многого не замечал тогда, так же, как и сейчас, вероятно. 

– Погоди, значит, они с Эмметом близкие друзья? 

«Наверное. То есть они вместе играли в футбол в Шони, но Эммет сказал, что они и до этого выступали за местные детские команды. “Медфордские Бомбардиры” и так далее. Выходит, ребята знакомы со средних классов». 

– Надо же, – я с завидной скоростью снова оказываюсь в призрачной власти Эдварда. Этому бедняге необходимо держаться от меня как можно дальше. Если бы он узнал хоть о половине моих тогдашних грёз, то убежал бы без оглядки. С криками. 

Не в силах даже на секунду отключить мышление школьницы, представляю себе череду двойных свиданий, ведущую к двойной свадьбе, – в стиле «Семейки Брэйди»⁴. 

Мне нужно лечиться. 

Я стряхиваю с себя безумие и опять улыбаюсь: 
– Очень рада за тебя, – потом, взвизгнув, добавляю: – Здравствуйте, Розали МакКарти! 

Она в ужасе ахает: 
«Ты прекратишь? Но, черт возьми, разве это не хорошо звучит? – Мы обе неудержимо хихикаем. – Ладно, вернемся к более реалистичным планам развития событий. Какие у тебя новости?» 

– Я не беременна и собираюсь сегодня напиться. Вот так. 

«Я же говорила. Но рада, что ты получила подтверждение». 

– Да. Итак, прости, но, может, вернемся на секундочку к тебе и Джейку Райану? Как выглядит Эммет? А Эдвард? 

«Эммет выглядит потрясающе. Немножко поправился, но эти его ямочки по-прежнему убийственны. А Эдвард? – она присвистывает. – Хорош, как всегда, подруга. И почему ты вообще его отпустила?» 

Я закатываю глаза: 
– Большое спасибо. В последний раз он официально был моим парнем в тысяча девятьсот восемьдесят пятом. С тех пор кое-что изменилось. Включая нас, – я хлопаю ладонью по лбу. – Так он в самом деле хорошо выглядит, да? 

– В самом деле. 

Конечно, черт побери, он выглядит отлично. Мерзавец. 
– Я правильно поняла, что Эдвард будет с вами и при следующей встрече? 

«Вообще-то мы до этого не дошли. Эммет вскоре позвал его. Он пожал мне руку. Мы все выпили пива». 

– Ты упоминала обо мне? 

«Господи, нет. Не хотела ставить тебя в неловкое положение, не поговорив вначале с тобой». 

– Правильно. 
Хотя мне смертельно хочется знать, как он отреагировал бы, если бы узнал, что мы с Розали близкие подруги. 

«О черт. У меня звонок на другой линии. Нужно бежать. Позвоню тебе в субботу, расскажу, как идут дела!» 

– Да, обязательно. Люблю тебя. Счастливо повеселиться! – пищу я. 

«Спасибо, я тоже тебя люблю». 

Кладу трубку, а улыбка не сходит с моего лица. Радостное волнение за Розали будоражит кровь, оно способно запустить меня на орбиту. Вся эта история ее случайной встречи с Эмметом – несмотря на то, что они четыре года подряд вместе учились в старших классах, – просто потрясает. 

С другой стороны, появление Эдварда – совсем иное дело. Мне всего лишь хочется знать, как он поживает и счастлив ли. Я бы соврала, сказав, что мысль о нем не присутствует постоянно где-то в укромном уголке моего сознания. 

Прошло уже три с половиной года с тех пор, как я видела его в последний раз. Наш выпуск состоялся двадцатого июня тысяча девятьсот девяносто третьего года, и я смотрела, как Эдвард идет по сцене, чтобы получить свой диплом… и всё. В нашем выпускном альбоме среди воспоминаний и планов на будущее упоминалось о том, что Эдвард едет в университет Западной Вирджинии, чтобы играть в футбол и изучать спортивную медицину. Надеюсь, он успешно осуществляет это намерение. 
Странно, впрочем, что в этот четверг в конце октября Эдвард почему-то находился в Марлтоне. Возможно, в его колледже принято поздней осенью отпускать студентов на небольшие каникулы? Наши закончились две недели назад. Эти подсчеты и сопоставление дат озадачивают. 

Уехав в колледж, я начала с чистого листа. С Россом мы остались друзьями, но согласились, что отношения на расстоянии не для нас. У меня было достаточно свиданий, мини-отношений и сексуальных контактов. Я никогда не разрешала себе зацикливаться на Эдварде до такой степени, чтобы это ограничивало моё стремление к новому. Хотя я понимала, что он навсегда завладел частью моего сердца, но отказывалась постоянно оглядываться назад из-за этого. И развлекалась напропалую… о чем свидетельствует и недавний страх беременности. 

И всё же, навещая родителей, я обязательно делаю крюк мимо дома Эдварда в надежде, что он тоже приехал на каникулы, но мы ни разу не встретились. 

Перспектива зарождающегося романа между Розали и Эмметом внезапно наполняет меня радостным воодушевлением при мысли, что мне, возможно, тоже удастся восстановить связь или даже – смею ли я сказать так – дружбу с Эдвардом. 

В этом парне всегда будет что-то, от чего я просто не смогу отмахнуться. 
 

***

Март 1997 

Я вхожу в «Пик-а-Лилли»⁵ и пытаюсь отыскать среди множества ужинающих мою подругу. От сногсшибательного аромата жареных цыплят и острого соуса чуть ли не щиплет в глазах и в носу, но рот моментально увлажняется. «Пик» известен на всю округу лучшими крылышками. Мой взгляд падает на группу байкеров возле барной стойки, тут и там я вижу «пайни» – истинных жителей Пайн-Барренса, которые занимают зону ресторанных столиков. Однако найти Розали кажется не слишком сложным делом, ведь она единственная будет одета не в кожу и не во фланель. Я обнаруживаю подругу, когда она поднимается и машет мне рукой, а увидев, как рядом с ней встает ее спутник, я чувствую, как желудок делает сальто. 

Твою. Мать. Не верится, что вот-вот буду ужинать с Эмметом МакКарти. Боже, пожалуйста, не позволяй мне сегодня вести себя по-дурацки. 

Мы с подругой обнимаемся, а потом она с улыбкой отпускает меня: 
– Белла, это Эммет. Эммет, Белла. 

Эммет без промедления заключает меня в объятия. Стоит отметить, что у меня даже дыхание не участилось. 
– Замечательно наконец-то встретиться с тобой, – говорит Эммет, отстраняясь и сжимая напоследок мои плечи. – Я благодарен, что ты нашла для нас время на каникулах. 

Мне с трудом удается не захихикать, потому что сам факт того, что Эммет МакКарти благодарит меня за проведенное с ним время, более чем забавен. Но удержаться нужно обязательно. По словам Розали, их отношения с каждым днем всё серьезнее, поэтому Эммету, вероятно, предстоит стать одним из главных людей в моей жизни. Однако для меня он по-прежнему типичный образчик великолепного и популярного парня из наших школьных лет в Шони. Мы не проходили вместе одни и те же курсы, но это не отменяет итога: МакКарти был кумиром и на своем потоке, и во всей школе. Розали постоянно поддразнивает Эммета, говоря, что он был «тусовщиком». Он же отказывается ей верить, потому что эта мысль ему совсем не нравится. Вероятно, одна из моих задач на этот вечер – помочь Эммету прозреть. 
. 
. 
. 
Четыре дюжины крылышек и три кувшина «Киллиана»⁶ спустя мы так хорошо ладим, что меня не шокировало бы, затяни мы хором песню на мотив темы из «Трое – это компания»⁷. Похоже, пора обратить внимание Эммета на то, что он был и остается потрясающим и являлся причиной нездорового возбуждения всех сортов среди представительниц женского пола в старшей школе. 

– Итак, Эммет… насколько я понимаю, Розали пытается ввести тебя в курс происходившего в Шони и тамошних группировках. 

– И ты туда же! – он с улыбкой качает головой. – Не смущай меня, пожалуйста, Белла. 

Мы с Розали хохочем. 
– Уверяю тебя, и в мыслях такого нет, но ты же был Эмметом МакКарти, – я выделяю каждый слог его имени, дирижируя себе собранными в щепоть пальцами. – Все знали, кто ты такой. 

– Потому что я играл в футбол? – спрашивает он совершенно серьезно. 

Я киваю: 
– Да, а еще потому, что ты, мать твою, был чертовски хорош, – и морщусь после пары секунд всеобщего молчания: – Прости, Роуз. 

– Пфф, кому ты это говоришь? 

– О Господи! – Эммет запрокидывает голову и ударяет кулаком по столу. 

Я снова начинаю смеяться, на сей раз вместе с Розали, а Эммет краснеет и не может больше винить в этом острые крылышки или алкоголь. Я глубоко дышу, чтобы успокоиться, так как понимаю, что Эммет на самом деле старается понять, но просто не способен отчетливо увидеть самого себя. Или, по крайней мере, видит себя не так, как большинство его соучеников в старших классах. 

– Ладно, говорю как на духу. Да, все знали тебя в лицо, потому что ты был очень привлекательным. Но ты еще и прославился как футболист. И выиграл, кажется, в пяти из пятнадцати категорий «Лучший из…» в выпускном альбоме… 

– Ага! Ага! – вставляет Розали, размахивая стеблем сельдерея, который собирается окунуть в сливочный соус с голубым сыром. Эммет лишь закатывает глаза. 

– А еще ты был хорошим парнем. Дружелюбным со всеми. Лицом ученического совета во всевозможных комитетах, – я развожу руками и продолжаю: – Тебя знали все. 

– И все девчонки хотели тебя отыметь, – добавляет Роуз, словно говоря о чем-то само собой разумеющемся. 

– Но я никогда ни о чем таком не просил, – возражает он. – Вы даже не представляете, как неприятно мне было из-за всего этого, – судя по тону, он совершенно искренен. Господи, да он же идеален даже в своей скромности! 

Роуз вздыхает и поглаживает Эммета по плечу: 
– Разреши задать тебе один вопрос, дорогой. – Он поворачивается к ней, готовый внимательно слушать. – Нам уже известно, что ты не замечал такую незначительную личность, как я, – она ехидно улыбается в ответ на его гримасу, – но знал ли ты в старших классах Беллу? 

– Конечно! Когда мы заканчивали школу, Белла была третьекурсницей и вратарем хоккейной команды, которую вывела в финал штата, где они тоже победили! – он протягивает руку, чтобы хлопнуть меня по ладони. Я с радостью следую его примеру, а выпитое пиво моментально убеждает меня больше никогда не мыть эту руку, никогда-никогда. 

– Да, но до того, как о ней из-за хоккея заговорил весь город, знал ли ты ее тогда? – Розали склоняет голову набок. – Знал, что она поёт? Играет в спектаклях? Полтора года встречалась с Россом Корнингом? 

– Нет, но я же был на курс старше. 

– Ладно, позволь перефразировать, – вмешиваюсь я, поднимая руку. – Может быть, так проще будет понять, – я покачиваю головой, тщательно подбирая слова: – Девушки вроде «Шести сексуальных кубиков» и их прихлебатели… они смотрели на всех сверху вниз, но с тобой тусовались именно они. 

Эммет кивает, поджав губы: 
– Они считали себя крутыми, – соглашается он. 

– Ну, ты и горстка других парней с твоего курса и помладше всё-таки общались с этими девицами, но вели себя так, что каждый хотел дружить с вами. Эти девушки, конечно, были противными, однако ты и те несколько парней были в Шони кем-то вроде Норма из «Веселой компании»⁸. 

– Это не делало тебя снобом и сейчас не делает, – заверяет Розали. – Но доказывает, что тебя знали и любили, особенно дамы. Они почти боготворили тебя. 

– Хорошо, понимаю. Я не обязан быть от этого в восторге, ну да ладно, – он барабанит пальцами по столу. – Итак, назовите остальных парней, которые были вместе со мной на этом вымышленном пьедестале. 

Роуз начинает загибать пальцы: 
– Гаррет, Бреннер, Ральф ДеЛео, Эдвард Каллен, Джош Вебстер… 

Эммет отрицательно качает головой: 
– Все эти ребята отреагировали бы точно так же, как я… особенно Эд. Он просто умер бы, если бы знал, что вы включили сюда его имя. 

– Ну, наверное, тебе следует позвать его, чтобы мы могли побеседовать и с ним, – говорит Роуз со смехом. – Хотя, погоди, у него сейчас может не быть каникул. 

– Он больше не учится, – отвечает Эммет, поднимая палец, чтобы подозвать официантку. 

Я выпрямляюсь, нахмурившись: 
– Ты хочешь сказать, не учится в университете Западной Вирджинии? 

– Нет, он вообще бросил колледж уже довольно давно. 

Мы с Розали переглядываемся – она недоуменно, а я озабоченно. Из-за пива в голове легкий туман, но я уверена, что правильно расслышала слова Эммета. 

– Почему он не стал заканчивать? – спрашивает Роуз. 

Эммет пожимает плечами и показывает официантке наш опустевший кувшин, чтобы она принесла еще один полный: 
– Не в курсе. Наверное, у него была причина. Мы, парни, не задаем лишних вопросов, вы же знаете. 

У меня в животе всё проваливается, а Розали складывает руки на груди, взглядом обещая мне провести дальнейшее расследование. 

Надеюсь, она быстро всё выяснит. Мои голова и сердце не умеют не беспокоиться за Эдварда и его благополучие. 

– Ладно, давайте перейдем к теме, которая не разозлит меня еще сильнее, – Эммет подмигивает и снова берется за меню. – Кто готов к мороженому с фруктами? 
 

***

Август 1999 
Я сворачиваю на дорожку к дому Розали, и тут меня осеняет, что я похожа на актрису, исполняющую второстепенную роль в молодежном фильме. Любая известная кинокартина восьмидесятых: «Милашка в розовом», «Шестнадцать свечей», «Клуб “Завтрак”» – все они заканчиваются тем, что верх одерживает маловероятная пара. Даже если это отъявленные неудачник и неудачница, вы радуетесь, когда побеждает положительный герой. 

И положительная героиня, известная также как Розали, на этот раз определенно победила. Прошлой осенью, после двух лет свиданий, Эммет сделал ей предложение. В ноябре они женятся. Сегодня наша задача – заполнить приглашения на свадьбу, чтобы к выходным они уже оказались на почте. 

– Слава Богу, ты здесь! – пищит Розали, обнимая меня за плечи. От нее пахнет вином, и я смеюсь. – Мама просто сводит меня с ума, – она тянет меня за руку к двери в столовую и слегка покачивается, входя. – Эй, дамы, здесь Белла! 

Я здороваюсь с миссис Хэйл и Марисой, подругой Розали еще со средних классов. Приходится признать, что при первой встрече с мамой Эммета у меня в животе порхало несколько бабочек. ТА САМАЯ женщина, благодаря которой в нашей жизни появился этот невероятно милый мальчик! Кажется, мне следует как минимум преподнести ей корзину с фруктами в знак признательности. 
. 
. 
. 
Час такой работы и несколько бокалов вина спустя я более чем слегка под хмельком. А еще твердо убеждена, что миссис МакКарти – Ширли – моя новая лучшая подруга. Пока дамы, сидящие с другой стороны стола, комплектуют и заполняют приглашения, нам с Ширли поручено писать имена на внутренних конвертах, а также адреса на наружных и наклеивать марки. У нас определенно самый красивый почерк во всей этой компании. 

А вот и еще одна причина считать Ширли лучшей подругой. 
– О, следующим в моем списке идет Эдвард Каллен! – объявляет она, и у меня деревенеет позвоночник. – Он всегда был таким симпатягой. Что он поделывает все эти годы, Ро? 

– Последнее, что мне известно: занимался перевозками для какой-то компании по поставкам техники. 

– Так и не окончил колледж? – грустный тон Ширли соответствует настроению, с которым я впервые услышала об этом. 

Розали качает головой и отпивает из своего бокала: 
– Эммет сказал, что Эдвард сильно нервничал там. Впрочем, Эм никогда не вдавался в подробности, а я не настаивала. Не знаю, делился ли с ним Эдвард, они уже давно не встречались. Думаю, они в лучшем случае созваниваются где-то раз в пару месяцев, если что… кажется, все сейчас слишком заняты своей жизнью. 

Мои плечи опускаются, из-за последней реплики веселый настрой внезапно потускнел. Мне очень не нравится, что Эдвард так и не окончил колледж. Что же могло нервировать его настолько сильно, что ему пришлось бросить учебу? Он всегда очень хорошо учился и в то же время умел расслабиться и повеселиться. Казалось, Эдвард идеально сочетал в себе обе стороны медали и должен был извлечь максимальную пользу из обучения в колледже. Жаль, что мы с ним уже недостаточно близки, чтобы можно было найти его и спросить, что случилось. 

– Он с кем-нибудь встречается? – спрашивает Ширли, слегка меняя тему разговора, и пишет адрес на наружном конверте. – На одно лицо или на два, Ро? 

– НА ОДНО! 

Черт, это была я. Похоже, мой вербальный фильтр покинул помещение пару бокалов Каберне назад. 

Все дамы поворачиваются, чтобы посмотреть на мой всплеск эмоций, и в тот же момент Розали фыркает и падает лицом на свои приглашения, хохоча как гиена: 
– Не думаю, что он с кем-то встречается, – справившись с истерикой, отвечает она своей будущей свекрови. 

– Белла… – выговаривает та сквозь хихиканье, – …насколько я понимаю, ты предпочитаешь, чтобы ему не посылали приглашение на двоих. 

Я выравниваю марку с обручальным кольцом в правом верхнем углу конверта, стараясь выглядеть беспечной: 
– Если это не слишком вас затруднит. 

Ширли толкает меня локтем и подмигивает: 
– Значит, на одно. Постараемся сделать так, чтобы ему в тот вечер понадобилась партнерша для танцев. А тебе нужно просто быть готовой поразить его. 

Новая лучшая подруга, Ширли МакКарти, должна быть в моем телефонном списке быстрого набора, чтобы можно было поболтать в будущем. Эта леди рулит. 

– О, я буду готова. 
 

***

Ноябрь 1999 

– Изабелла, ты похожа на высокий бокал вина, – такими словами встречает меня у двери мистер Хэйл, выглядящий в своем смокинге весьма элегантно. – Розали почти готова. 

– Спасибо, – пищу я, чмокая его в щеку, и прохожу в дом. – Хотя «высокий» – это, наверное, немного чересчур. Даже на этих трехдюймовых каблуках во мне всего пять футов и пять дюймов⁹. 

– В самый раз чтобы осушить до капли, дорогая. 

Любой другой пятидесятивосьмилетний мужчина, сказавший нечто подобное, вызвал бы у меня гримасу отвращения. Однако Рональд Хэйл совершенно безобиден и всегда смешит меня. 
– Вы уже пьете? – я иду к лестнице. 

– Может, коктейль или два. Моя малышка выходит замуж. 
Его глаза блестят от сегодняшних переживаний. 

– У меня тоже просто слов нет. Оставите для меня танец? – спрашиваю я, а он направляется к кухне. 

– Обязательно! 

Поднявшись на верхний этаж, я сворачиваю за угол и обнаруживаю Розали стоящей в дверях ее спальни с сияющей улыбкой от уха до уха. 

– Ты великолепна! – кричим мы друг другу в один голос и тут же разражаемся хохотом. – Чур, мое счастье!¹⁰ – и снова смеемся. 

Ее открытое платье сшито из плотного белого атласа с изящной вышивкой по завышенной линии талии. На руках длинные перчатки из такой же ткани, а винно-красные розы, которые она держит, идеально сочетаются с моим бордовым платьем похожего фасона. 

– Как тебе погода? – начинаю я, отводя в сторону атласный подол, чтобы можно было наклониться к элегантному шлейфу, раскинувшемуся позади Розали. – Семьдесят три градуса¹¹ в середине ноября. Солнечно и тепло – в самый раз для твоей идеальной сказочной свадьбы в стиле Джона Хьюза¹²! 

Мы снова хихикаем, переглядываясь так, как вошло у нас в привычку с того времени, как Роуз начала встречаться с Эмметом. Популярный красавец женится на девушке, о существовании которой даже не подозревал. И эта невеста – одна из моих лучших подруг. 

– Я только надеюсь, что некоторые из шутов, на выходки которых мы закатывали глаза в прошлом, не будут снова вести себя, как полные дураки. Не думаю, что когда-нибудь привыкну кое к кому из тех, кого Эм считает своими близкими друзьями, – она качает головой. – Они по-прежнему в пьяном виде смахивают на идиотов, хотя мы закончили школу больше семи лет назад. 

Я отмахиваюсь, потому что как раз освежаю помаду на губах, услышав, как мама Розали кричит, что к дому подъезжает фотограф: 
– Всё будет прекрасно. Просто хочется верить, что я смогу сохранить самообладание рядом с красавчиком, которого вы заставили сопровождать меня к алтарю. Уж Эммет МакКарти точно обзавелся в колледже только самыми симпатичными друзьями. Напомни мне потом поцеловать твоего будущего муженька. 

– Тайлер в колледже был известным бабником, – предупреждает Розали, изогнув бровь. – Не смотри, что он высокий, темноволосый и красивый, НЕ позволяй ему очаровать тебя до потери одежды, слышишь? 

Я фыркаю: 
– Да, мамочка. Не забудь, что сегодня моя единственная цель – мистер Каллен. 
Я уже шесть лет не видела этого парня и пробавляюсь только рассказами Розали о паре встреч с ним за последние три года. 

– Ну, в ответе на приглашение сказано, что он будет. Всё складывается удачно, – говорит она, подмигивая. 

Я прикусываю губу и покачиваю бровями, опьяненная мыслью о полученном мной втором шансе – или, точнее, двадцать втором, учитывая всё наше прошлое? – с Эдвардом. Не в силах ждать лишнюю минуту, я молюсь, чтобы наш водитель лимузина оказался любителем гонять с ветерком. 
– Пошли выдавать тебя замуж, сестренка, – говорю я, хлопнув в ладоши. 
 

1 – Тета Хи – буквы греческого алфавита: видимо, речь идет об университетском студенческом братстве; 
2 – TGI Friday’s – американская сеть ресторанов, название происходит от известной поговорки: «Thank Goodness It's Friday!» (рус. Слава Богу, сегодня пятница!), известна проведением всевозможных акций, Розали с подругами воспользовалась так называемым «early happy hour» – часом скидок в раннее время, когда в подобных заведениях мало посетителей; 
3 – Джейк Райан – в данном случае персонаж культового молодежного фильма «Шестнадцать свечей» («Sixteen Candles», 1984, США, режиссер и автор сценария Джон Хьюз), актер – Майкл Шоффлинг; 
4 – «Семейка Брейди» («The Brady Bunch») – американский телесериал конца 60-х – первой половины 70-х, на основе которого впоследствии были сняты два полнометражных художественных фильма (1995-1996); 
5 – «Пик-а-Лилли» («Pic-A-Lilly’s») – паб в Шамоне, городке неподалеку от Медфорд-Лэйкса; действительно славится своими куриными крылышками «Buffalo»; название, очевидно, отсылает к площади Пикадилли в Лондоне и одноименной улице (Piccadilly); 
6 – «Киллиан» («Killian’s») – американская марка (красного пива) типа ирландского красного эля; 
7 – «Трое – это компания» («Three's Company») – американский комедийный телесериал, который транслировался на канале ABC с 1977 г. по 1984 г. Сериал был основан на британском шоу 1973-76 годов и рассказывал о троих молодых людях, которые жили в одной квартире над взрослой парой; 
8 – Норм Петерсон – персонаж американского телесериала «Cheers» («Веселая компания»), исполнитель – Джордж Вендт 
9 – Пять футов и пять дюймов составляют примерно 165 см 
10 – «Чур, мое счастье» (англ. «Jinx!» – дословно что-то вроде «сглаз» или «порча») – традиционное восклицание, когда двое или больше людей говорят одновременно одно и то же; 
11 – Семьдесят три градуса по Фаренгейту примерно равны двадцати трем градусам Цельсия; 
12 – Джон Хьюз (1950 – 2009) – американский кинорежиссёр, продюсер и сценарист. Среди его работ такие фильмы, как «Клуб Завтрак», «16 свечей», «Бетховен», «Один дома», «101 далматинец» и многие другие.