Глава 1 Сегодня я, наконец-то, нашла в себе силы расстаться с Клаусом! Господи, как же я этому рада! Мои родители, конечно, несколько разочарованы таким оборотом дела, но я просто счастлива, хотя и стараюсь не показывать этого. Нет, не зря я решилась опубликовать в нашем университетском ежегодном журнале свою статью об исторических параллелях между культурами различных народов и их верованиями! Клаус и так не очень-то поощрял моё стремление к самостоятельной работе, а тут – такое! Скандал был грандиозным! Нет, мой уже бывший бой-френд не урод, и он никогда не обижал меня, к тому же мы прожили в гражданском браке почти два года, но он всегда был уверен, что предназначение женщины – это семья, дети, дом, в конце концов! Я согласна, что это всё очень мило, но он ко всему этому добавлял то, что женщина должна быть чуть ли не узницей этого его идеального «дома»! У женщины больше не должно быть никаких стремлений! И, уж ясное дело, она ни в коем случае не должна работать! Это же не прилично! Некоторые суждения Клауса попахивали суждениями наших прапрадедов, не меньше. Я так ему вчера вечером и сказала:
- Ты хочешь, чтобы я жила с тобой в твоём драгоценном девятнадцатом веке? Нет, дорогой мой! Я сожалею, но мне в нём места нет! Я собираюсь построить собственную карьеру, а не служить надёжным тылом даже для такого замечательного мужчины, как ты!
Ну, с «замечательным» я, пожалуй, переборщила, Клаус, как мужчина, давненько мне уже поднадоел, да и ничего сверхординарного в сексе от него ни разу не приключалось, но, думаю, это моё заявление несколько подсластило ему «пилюлю», и он будет вспоминать обо мне только хорошее.
В общем – мы расстались мирно. Он помог мне собрать мои вещи и даже подвёз на своей большой машине до родительского дома на Курфюрстендан. Ну, домом их жилище назвать тоже можно с натяжкой – они содержат дорогой отель, в котором могут себе позволить остановиться разве что либо очень богатые бизнесмены, либо заезжие «звёзды», либо такие же, как и мы – потомки очень старинного рода, для которых престиж заведения – главный критерий.
Чуть не забыла представиться, я – Виктория Миранда Лие, старшая дочь младшего брата графа Оксфорда (вот как всё запущено!). Странное имечко, не так ли? Сильно отдаёт, простите за тавтологию, «викторианщиной»? Согласна. Викторией я стала, как только родилась раньше предполагаемого родителями времени – ведь любой первенец в поколении по отцовской линии, просто обязан был стать либо Виктором, либо Викторией! Традиция, никуда не денешься. Моему кузену (сыну старшего папиного брата, которого, естественно, зовут лорд Виктор) очень повезло родиться на свет ровно через неделю после меня, потому и получил он вполне приличное и благонадёжное современное имя – Майкл, правда, второе ему тоже «презентовали», но ведь только родственники знают, что второе имя наследника графа Оксфорда – Фицуильям! Нет, в нашей семье явно все с огромным «приветом», если дело касается имён! Ну, да ладно! Хорошо хоть мы ни разу за все мои двадцать пять не были в Лондоне, и я, как и моя младшая сестра, отродясь воочию не виделись и не общались с нашими, как выражается отец, «английскими» родственниками. Мы живём в Берлине, и это единственный город, который я называю своим домом – тут я родилась и выросла, и тут бы я и дальше жила, но недавно мне стало ясно, как белый день, что не могу я сидеть на одном месте – мне срочно надо куда-то уехать, сменить обстановку, расстаться с давно наскучившими друзьями и откровенно опостылевшим бойфрендом… Немного грустно, конечно, будет расставаться с родителями и сестрой (Эби младше меня на год и через три с небольшим месяца она выходит замуж за очень приличного молодого человека из порядочной бюргерской семьи, владеющей сетью небольших хостелов для «бюджетных» туристов на окраинах Берлина и Потсдама). Я рада за свою сестру, они с Андреасом Шульцем очень красивая пара, к тому же они явно любят друг друга, и Энди точно не будет вынуждать Эби сидеть дома, как того желал Клаус!
Вот с такими мыслями я и поднималась сегодня рано утром к отцу в его кабинет, чтобы объявить, что желаю продолжить обучение где-нибудь подальше от Берлина, можно даже в его драгоценном Оксфорде или во «вражеском» Кембридже – мне без разницы, лишь бы подальше от Клауса с его мечтами об идеальной семье.
- Том, я очень сердита на Клауса, ну почему этот мальчишка так и не сделал ей предложение? Почему? Ведь всё явно шло к венчанию! – услышала я раздражённый голос мамы из-за не совсем плотно прикрытой двери отцовского кабинета. - Неужели вся эта ложь оказалась напрасной?
- Милая, - голос у моего папы очень красивый, как и он сам. - Боюсь, от Судьбы нельзя уйти обманным путём и мы будем вынуждены представить леди Виктории её настоящую старшую внучку, тем более, что она уже видела этот журнал с её фотографией, - печально выговорил он.
Странно, а мне казалось, что он гордится моей первой вполне зрелой работой! Даже профессор Штайн был удивлён, когда я принесла ему проект своей статьи для университетского журнала, он сказал, что не ожидал от меня таких глубоких познаний по его предмету! Ну ещё бы! Герр Штайн вообще считает девушек недостойными высокого звания учёного, да и Бог с ним, пусть живёт, но уже без щедрых пожертвований семьи Лие на научные изыскания кафедры археологии и теологии!
- Они уже написали тебе? Так быстро? – опять взволнованный голос мамы.
- Да, сегодня мне позвонил Виктор и в ультимативном порядке велел привезти Вики к нему! Я не знаю, как сказать девочке, что она обязана уехать в Лондон и жить там в полном неведении… Боюсь, мне надо сегодня же забрать её документы из университета, и самое позднее, послезавтра, мы должны быть у бабушки. Извини, Ди, но тебе придётся остаться тут, надо приглядывать за отелем и помогать Эби в её предсвадебных хлопотах. Но я вернусь быстро – только устрою Вики на новом месте и всё.
- Остаётся убедить нашу дочь, что ей необходимо пожить у дяди? – воскликнула мама. - Они не люди, Том, они настоящие монстры, эти твои родственники! Да ещё эта твоя сумасшедшая сестрица Каро! Боже мой, ну почему я не родила сына? – мама громко зарыдала.
Я почувствовала себя крайне неприятно – я подслушивала разговор родителей. Но у меня было оправдание – они говорили обо мне и говорили совершенно непонятные вещи! Всё же я решила изобразить своё внезапное появление. Я осторожно вернулась к лестнице, нажала там на кнопку лифта, дождалась его, сделал вид, что вышла из него, и, громко стуча каблуками, направилась в сторону отцовского кабинета.
- Папа! – я без стука ворвалась в комнату, где отец с очень несчастным видом утешал мою рыдающую мать. - Что-то случилось? – я изобразила искреннее удивление.
- Утром звонил Клаус, он интересовался, как ты, - отец явно врал. - Мама расстроилась, она всё ещё верит, что вы помиритесь и обвенчаетесь…
- Мамочка, - я тоже обняла свою добрую милую маму. - Как это не грустно, но мы с Клаусом очень разные люди, и мы по-разному смотрим на своё будущее, даже если бы мы поженились, ничего путного из этого бы не вышло, - утешала я её, - Поверь мне, дорогая моя, у нас с ним не было и половины тех чувств, которые вы с папой испытываете друг к другу! И зачем мне такая семья? Просто ради семьи? Я ещё не так безнадёжно стара, чтобы отчаяться встретить мужчину своей мечты! Пожалуйста, не плачь…
Когда мама немного успокоилась, я всё же решила сообщить им о своём решении.
- Я должна вам это сказать, дорогие мои, - начала я уж очень по-взрослому официально, - но я просто не могу больше находиться в этом городе. И это не из-за Клауса! Это из-за меня. Понимаете, мне тесно в этом университете, меня угнетают его стены, и я бы хотела уехать отсюда и продолжить своё обучение в другом месте. Я даже подумываю об Оксфорде, там чудесная кафедра археологии, пусть даже и без теологии, но у них куда больше возможностей, а я надеюсь со временем посвятить себя изучению культуры галлов, вы же знаете! – лицо отца удивлённо вытянулось, но я продолжила, не дав ему сказать и слова: - Не волнуйтесь, если нашим родственником не приятно будет моё соседство, то я ни разу даже не появлюсь перед ними, а в университете я не обязана всем и каждому докладывать о своих родственных связях, не так ли? К тому же я намерена жить в студенческом городке, это удобно и очень практично, - я с гордостью посмотрела на маму, и только затем на отца, - надеюсь, вы меня понимаете…
Они долго молчали. У мамы было такое лицо, как будто она сейчас опять расплачется, но она смогла сдержаться. Отец же явно хотел что-то мне объяснить, но и он не нашёл в себе сил и просто сказал:
- Ты можешь забрать свои документы, дорогая, и я сегодня же сообщу своему брату, что мы с тобой в скором времени прибудем к ним в Лондон. Когда ты планируешь переезд?
- Если бы это было возможным, я бы отправилась хоть завтра! – беспечно ответила я и даже улыбнулась ему. - Не стоит затягивать наше расставание с Клаусом, я хочу как можно скорее начать новую жизнь! Да и новый учебный год уже начался, не хотелось бы самостоятельно слишком многое изучать, я же у тебя не семи пядей во лбу! Да и вещи у меня уже все упакованы, - привела я, как аргумент, только вчера кое-как запиханные по коробкам и сумкам свои пожитки, которых у меня не очень-то и много.
- Тебе нужен новый гардероб, - неожиданно спохватилась моя мама, - Ты не можешь появиться перед леди Викторией в джинсах!
- Уверяю тебя, я надену юбку, если сия почтенная леди возжелает вдруг меня увидеть, в чём я сильно сомневаюсь!
Мама вздохнула – она-то уж знает все мои три юбки – и сказала:
- Тогда лучше в джинсах, но я бы всё же попросила тебя сделать мне приятное на прощание, давай сходим в бутик и я куплю тебе платье. Всего одно платье! – попросила она. - Но именно в нём ты предстанешь перед своими родственниками!
- Ну, хорошо, - улыбнулась я, - Только оно не должно быть ниже коленок, это моё условие!
… И вот я уже прощаюсь с мамой, сестрой и её будущим мужем около регистрационной стойки в Тегеле, через десять минут я уже пересеку воображаемую границу Германии и после непродолжительной прогулки по бутикам дьюти-фри отправлюсь на родину предков – Туманный Альбион. Мой небольшой багаж (мама всё же нашла время и разобрала мои шмотки, выкинув их большую половину, но мне всё же удалось кое что отстоять!) уже, наверное, направляется в багажное отделение самолёта.
- Ты обязательно должна приехать на наше венчание! – говорит мне Эби, - Не забудь, что ты одна из моих подружек и для тебя уже заказано платье!
- Не забуду! – я стараюсь выглядеть как можно беззаботнее, еще раз обнимаюсь с мамой. - А ты прекрати плакать, в моём возрасте у тебя уже была я! И, возможно, через пару лет я вернусь, если Берлинский университет предложит мне хорошее место на кафедре! – пообещала я ей, хотя уже сейчас совершенно уверена, пусть они предложат мне даже всю кафедру, я ни за что не вернусь!
Если честно, я не хотела, чтобы отец меня сопровождал, но родители были непреклонны. Полагаю, это всё из-за того загадочного разговора, который я ненароком подслушала – они с мамой в чём-то сильно обманули грозную леди Викторию и теперь отец не хочет, чтобы старая ведьма отыгралась на мне? Да какое мне до неё дело? Пусть я и не сильно богата, но денег на последний год обучения у меня вполне хватит, да и потом я не собираюсь сидеть сложа руки – я никогда не боялась работать и могу похвалиться тем, что в состоянии самостоятельно вести домашнее хозяйство и не трепещу перед плитой и стиральной машинкой от ужаса!
С родственниками покончено. Теперь самое сложное – Клаус, который всё же пришёл проводить меня. Он чувствует себя виноватым в том, что я так поспешно покидаю родной дом. Ничего – ему полезно! Мы обнимаемся, говорим друг другу какие-то банальные и никому не интересные вещи, вроде:
- Не теряйся!
- Пиши!
- Может, ещё встретимся?
И при этом оба (надеюсь) уверены, что следующая наша встреча будет лет через десять, когда у обоих будет своя семья и мы разве что перекинемся при случайной встрече парой фраз, поинтересовавшись здоровьем родных и наших общих знакомых. Грустно, но я всё же переворачиваю эту страницу своей жизни. Пора двигаться дальше.
- Прощай, Клаус, я буду вспоминать о тебе только самое хорошее! – я игриво подмигнула ему.
- Прощай, Вики, - улыбнулся он в ответ. - Никогда не думал, что ты меня когда-нибудь бросишь, но я тоже буду вспоминать о тебе только самое-пресамое! – заверил он меня.
Я помахала ему рукой, развернулась и направилась к ожидающему меня отцу:
- Вот и всё, - улыбнулась я ему. - Как видишь, никаких слёз и истерик, у тебя весьма воспитанная и уверенная в себе дочь, можешь мною гордиться!
- Я всегда тобой гордился! – вздохнул папа и, как истинный джентльмен, пропустил меня вперёд на регистрацию.
В салоне самолёта я сразу устроилась на ночлег – уютно завернулась в плед и обложилась сразу тремя подушками – буду делать вид, что сплю, так удобнее, и не нужно ни с кем общаться, пусть это даже твой собственный отец! И мне повезло – я уснула. Папа разбудил меня, когда мы уже пошли на посадку.
Я никогда не была в Лондоне, и, если он такой же шумный и бестолковый, как аэропорт Хитроу, то я не хочу в нём жить! Голова прямо кругом ото всей этой гомонящей толпы!
Сразу за регистрационной стойкой нас встретил официального вида мужчина, он вежливо поклонился нам с отцом, взял у него наши талоны на багаж и предложил следовать за ним. Заметив моё недоумение, отец всё же пояснил мне:
- Мой брат Виктор был так любезен, что прислал за нами слугу! Так что до Оксфорд Менор мы доберёмся с комфортом!
- А мой багаж? Кто его заберёт?
- Раз брат решил позаботиться о нас, о багаже можно не волноваться, дорогая моя, его доставят туда, куда ты пожелаешь!
- Я желаю в общежитие, папа, и ты это прекрасно знаешь! – ответила я.
- Знаю, но тебе всё же придётся пару дней пожить у лорда Виктора. Думаю, за это время, мы успеем утрясти все проблемные вопросы с твоим обучением…
- Очень на это надеюсь! И учти, только два дня! Я даже не буду распаковывать сумки!
- Какая же ты упрямая!
- Просто я уже давно выросла, папа, а вы с мамой этого так и не заметили! – жестоко, конечно, но пора бы уж отцу и перестать опекать меня по поводу и без такового!
- Я знаю, - он примирительно пожал мою руку. - Но так уж получилось, что именно ты оказалась нашей самой большой надеждой и одновременно нашим… - он замолчал и тяжко вздохнул. - Надеюсь, ты подружишься со своим кузеном, он вполне порядочный молодой человек и он тоже оканчивает в следующем году Оксфорд, правда, он учится на юридическом…
- Я постараюсь быть внимательной с кузеном, - без особого энтузиазма пообещала я, зная наперёд, что если парень не найдёт в себе сил постоянно вертеться вокруг меня, о его существовании я благополучно забуду на другой же день, ведь Майкл, скорее всего, так внешне похож на своего папашу, что даже страшно!
Кстати, о внешности! Мой отец и его брат - очень разные типажи. Папа пошёл в бабушкину родню (как, собственно, и я с моей сестрой), а вот дядя Виктор, тётя Кэролайн и кузен Майкл – в дедушкину. В результате наша «линия» отличается зелёными глазами, совершенно не правильными чертами лица и высоким ростом, а их – карими, почти чёрными, глазами, над которыми сердито нависают густые чёрные брови, классическими, чуть ли не орлиными, носами и несколько широковатой для аристократии костью вкупе со средним ростом. Объединяет нас одно – у нас у всех очень бледная кожа, свойственная всем англичанам. Но, если с моими рыжеватыми волосами она ещё туда-сюда (моей сестре Эби повезло больше, она природная блондинка, как папа), то сочетание бледной кожи и практически чёрных волос, как у дяди и всех остальных, на мой высоко эстетический взгляд – настоящее горе! Надеюсь, им хватает воображения хотя бы ходить в солярий и загорать, чтобы не выглядеть, как современные готы, в обратном случае выглядеть они должны, как семейка Адамс из комиксов!
Я очень волновалась, но на деле папина родня оказалась значительно проще, чем я себе напридумывала. Разве что тётя Каро мне показалась несколько не в себе – но чего ждать от старой девы, которой того и гляди стукнет полтинник, а женихов уже даже и ждать-то нет смысла? Бабушка Виктория встретила меня, как старую знакомую, очень сердечно обняла и даже велела сесть за обедом рядом с ней, это было очень мило, учитывая, что «вживую» я её видела впервые, а те короткие фразы, которые проскальзывали у моих родителей о ней, заставляли меня думать об этой бабушке, как о женщине весьма властной и эгоистичной. На деле же она оказалась вполне домашней старушкой, к тому же мы с ней так похожи, что я теперь, кажется, знаю, как я примерно буду выглядеть лет через пятьдесят (если доживу, конечно!). Действительно – мы очень похожи, особенно глазами, точнее – выражением глаз, наверное, когда она была молодой, её тоже постоянно мучило осознание того, что что-то ещё не познано? Надо будет как-нибудь спросить её об этом, но пока что мы с ней ещё очень чужие люди, мне надо к ней приглядеться получше. Мой дядя Виктор, он же нынешний граф Оксфорд, при виде меня вообще на время лишился дара речи и только с укоризной с минуту смотрел на моего отца, и только потом смог выговорить:
- Добро пожаловать домой, бродяги! Майкл, распорядись, чтобы багаж кузины и моего брата доставили в их комнаты!
А Майкл мне даже понравился! Раньше я видела его только на фотографиях, а «вживую» он оказался куда интересней! К тому же он загорелый, накачанный – эдакий мачо-аристократ, чистокровный английский жеребец! Эх, какая досада, что он мой кузен, я бы с ним не отказалась провести пару недель где-нибудь на Ибице! Судя по его взгляду, он подумал примерно то же самое, разве что до Ибицы тянуть бы не пожелал! Но – нет. Мы – близкие кровные родственники, и нам ну никак не быть вместе, даже временно. В общем – эту эротическую фантазию можно сразу выбросить из головы и напрочь забыть. Остаётся надеяться, что у моего кузена есть симпатичные и свободные друзья…
Обед в доме дяди был очень изысканным и чисто английским. Атмосфера тоже была вполне родственная, но я всё же ощущала некоторую натянутость и недосказанность – то бабушка посмотрит на меня с какой-то грустью, то дядя с тревогой, то тётушка с нескрываемой завистью… И как бы не были хороши подаваемые блюда, я всё же была рада, когда обед окончился и отец со старшим поколением Лие оставили нас с Майклом.
- Чем займёмся? – спросила я его и с удовольствием заметила, как под отличным загаром покраснели его щёки.
- Если ты не устала от перелёта, можно было бы сходить в клуб, немного потанцевать. Я мог бы познакомить тебя со своими друзьями, если хочешь, конечно! – спохватился он.
- Естественно, хочу! – ответила я, - Или ты думаешь, что мне доставляет удовольствие сидеть в этом огромном шикарном доме и думать, чего все так странно на меня поглядывают?
- А ты ничего не знаешь? – похоже, он искренне удивился. - Хотя, да… - он слегка вытянул губы уточкой. - Дядя Томас поступил весьма… эксцентрично, присылая нам фотографии твоей младшей сестры вместо твоих!
- Отец присылал вам фото Эби вместо моих? Это какая-то ошибка! – воскликнула я, не поверив ему.
- Отчего же? Пошли! – он поднялся и подал мне руку. - Не уверен, что отец будет доволен мною, но думаю, так будет куда лучше! – заверил он меня. - Не бойся, мы пройдём всего лишь в его кабинет!
Кабинет дяди Виктора оказался на втором этаже, рядом с обширной и очень богатой библиотекой, проходя мимо которой я набралась наглости и попросила разрешения воспользоваться ею, на что мой кузен рассмеялся:
- Считай, что она вся твоя! Я не интересуюсь мистикой, а тут собрано всё, что только можно, начиная от невнятных историй про так называемых ведьм и заканчивая бредом современных поклонников Влада Цепеша! Хотя кое что я тут, конечно, прочитал, и это было весьма поучительно, - уже серьёзно добавил он.
Пришла моя очередь посмеяться:
- Ты ещё скажи, что ты веришь в существование вампиров и в переселение душ!
Он немного странно посмотрел на меня и… кивнул! Вот чёрт, дожил до двадцати пяти, и всё верит в сказки! Но я не стала этого говорить вслух – каждый волен сходить с ума по своему личному усмотрению. А уж кому, как не мне знать, что всё это самые настоящие сказки! Во всех ныне известных культурах - будь то древние, полузабытые, либо уже современные, навроде христианской или даже совсем новой – мусульманской, встречается совершенно одинаковый набор существ, обитающих как бы вне времени, как правило, они злобные и кровожадные, но если уж так разобраться, то с чего им быть добрыми-то? Люди с их мелкими страстишками и сами-то себе порой надоедают, а уж если кому выпало жить вечно, тому вообще, глядя на них, выть захочется! Но – это всё лирика, которую моему не в меру симпатичному кузену я, естественно, рассказывать не собираюсь.
- Прошу, кузина! – передо мной галантно открыли огромную резную дверь.
- Забавно, - я потрогала дерево. - Ни разу не видела, чтобы из осины делались такие вещи!
- Ты, наверное, ещё не заметила, но в этом доме всё, что предполагает быть деревянным, выполнено именно из осины! – заверил меня Майкл с какой-то застенчивой улыбочкой.
- Но ведь это так не практично! – возмутилась я такой сумасшедшей расточительностью Оксфордов.
- Да, - кивнул кузен. - Но это самый надёжный способ в нашем случае, поверь мне!
И я, конечно, ему поверила! Чего же мне было ещё делать? Ведь я - гостья в этом просто безумно богатом доме.
- А теперь, садись поудобнее, - мой добрый кузен указал мне на большое мягкое кресло у стола. - Правда, я уверен, что мой отец за это меня по головке явно не погладит, но, раз уж они решили, что именно мне за тобой приглядывать весь этот год, пока ты будешь учиться в Модлен-колледже…
- В Модлен-колледже? – невольно воскликнула я. - Но у меня нет таких денег!
- Твоё обучение по завещанию дедушки должно оплачиваться действующим графом Оксфорд, Виктория, так что насчёт содержания не беспокойся!
- Прошу, не называй меня этим именем, я – Вики, просто Вики! Тебе очень повезло, что ты исхитрился родиться вторым! – проворчала я.
- Наверное, да, очень повезло! В нашей среде быть просто Майклом – уже счастье, ты совершенно права! И ты даже представить себе не можешь, каких усилий моему папаше стоило «запихать» тебя именно в Модлен-колледж, чтобы ты была рядом со мной! Да ещё в одном здании общежития! Правда, сосед у тебя по секции будет, ну, - он замялся, - несколько… эксцентричный…
- Зубрила, что ли?
Кузен всё ещё рылся в бесчисленных маленьких ящичках, разыскивая то, что хотел мне показать, потому отвечал не совсем внятно:
- Нет, Эд Бофорт не зубрила, он наследник сразу двух титулов – маркиза Дорсета и герцога Сомерсета, вот ведь кого угораздило родиться Бофортом! – к чему он это, я так и не поняла, а он продолжил свою мысль, - но я так до сих пор и не знаю – вступил ли он в права? – задумчиво протянул Майкл. - Куда же он их засунул? – это он уже про свою «пропажу». - Вот! – обрадовался он и вытащил очень тоненькую стопку старых писем. - Это письма твоего отца к моему за последние четверть века! – гордо объявил он. - Но, думаю, читать нам их будет не интересно, а вот фотки я тебе покажу, чтобы ты не считала меня лгуном!
И мне вручили пять фотографических снимков, на которых была изображена моя младшая сестрёнка Эби – в кроватке, на велосипеде, с букетом роз в день одиннадцатилетия, с выпускного вечера в школе и, наконец, по поступлению в университет Берлина. Да уж, и на всех фото позади было написано моё имя и проставлена дата! С ума можно сойти! Но – почему? Я подняла глаза на кузена, тот как-то тоскливо улыбался, подпирая своими могучими плечами один из огромных шкафов кабинета.
- Что и требовалось доказать! Дядя Том не нашёл в себе сил рассказать тебе семейную легенду, кузина! – он ухмыльнулся. - Я в это тоже, если честно не верил до тех пор, пока не наткнулся на твою фотографию в ежегодном журнале Берлинского университета. Отец и бабушка были в ярости! Это всё, что я тебе могу сказать об их реакции на этот подлог! Дядя Том, что называется, дёргал смерть за усы!
- Я тебя совершенно не понимаю, Майкл, не мог бы ты говорить более ясные вещи? – попросила я, окончательно растерявшись. Ну при чём тут «дёргал смерть за усы»?
Кузен отобрал у меня фотографии, быстро сунул их на место:
- Теперь мы с тобой пройдём в зал, где у нас хранятся старинные портреты предков. Вот только не смейся на тему конандойловского сэра Баскервилля, лады?
- Попытаюсь, - пообещала я, но мой голос был уже далеко не таким уверенным, мне очень не нравится вся эта мышиная возня вокруг моей личности!
Теперь я стою уже на третьем этаже в огромном, чуть не со спортзал, помещении, густо увешанном разнокалиберными картинами, изображающими моих предков. Боже, мой отец вырос среди всего этого и ни разу даже не заикнулся мне, что у меня есть такая чудесная возможность – проследить, как менялись стили у мастеров различных эпох, и, естественно, посмотреть, какими они были – мои предки? Эх, папа, папа…
Но Майкл не дал мне вволю налюбоваться на всё это великолепие, он ухватил меня за руку, как нетерпеливый мальчишка, и потащил куда-то в сторону, в небольшую отдельную комнатку, там он при входе включил свет и передо мной появилась Она.
- Вот, знакомься - леди Виктория Антуанетта Лие, такой она была почти тысячу лет назад, - с каким-то благоговением прошептал кузен.
Я стояла, как каменная. Этого просто не может быть, потому что этого просто не может быть! Картина была не больше, чем тридцать на тридцать сантиметров, вся покрытая трещинами, с давно выцветшей краской, но на ней была изображена я, только я была в старинном платье, у меня были длинные волосы и в них были вплетены белые лилии… А вот глаза, такие мне знакомые, были совершенно безжизненными, странно…
- Боже мой, - прошептала я, внезапно догадавшись. - Она мертва?! Художник рисовал мёртвую девушку?
- Да, - кивнул кузен. - Губерт ван Эйк, это его полотно. Он не так известен, как его брат Ян, но был очень талантлив и наши предки покровительствовали ему.
- А… Есть прижизненные портреты леди Виктории? – спросила я, никак не понимая, почему мне показывают портрет именно мёртвой девушки.
- Нет, понимаешь, они все пропали! Все до единого! На них она была изображена со своим женихом, этим проклятым лордом Генрихом Эдмундом! – неожиданно сердито воскликнул Майкл. - И самое мерзкое, что его портретов тоже не сохранилось! Ни одного! Вампир полностью уничтожил любые упоминания о себе, этот портрет Виктории Антуанетты был написан Губертом уже после того, как она… утопилась… Она узнала кто он, и не смогла с этим жить… Она была истинной христианкой, Вики! А этот мерзавец вернулся в день её похорон, он вырезал всех, кроме лорда Бартоломео, брата несчастной леди Виктории, я покажу тебе его портрет, он там, в общей галерее, - он махнул на дверь за спиной. - На глазах нашего предка вампир совершил страшный ритуал – он омыл тело девушки кровью убитых им же людей и приказал Бартоломео, чтобы вне зависимости от пола, каждый первый новорождённый в последующем поколении Лие, носил имя Виктор или Виктория, если кто-то посмеет ослушаться – весь род погибнет! Нашему предку ещё хватило смелости спросить это чудовище, на что он надеется? Сэр Генрих Эдмунд, или кто он там на самом деле, дико рассмеялся, я тебе рассказываю примерно теми же словами, как записана фамильная легенда, и заявил, что настанет день, когда душа его Виктории обретёт своё бренное тело, и только тогда, когда он заберёт её бессмертную душу, Оксфорды смогут вздохнуть с облегчением, а до этого он лично проследит, чтобы род не зачах! Получается, этому древнему вампиру нужна ты, Вики, - вздохнул он. - Дядю Томаса, кстати, предупреждали, когда он решил жениться на леди Диане, что это не самая хорошая идея, у твоей мамы такие же волосы, как у девушки с портрета, но он только посмеялся, а когда родилась ты, видимо, не хило перепугался, раз даже твои фотографии боялся прислать нам, не то, что вернуться в Англию! – закончил он свою длинную речь. - Ты испугалась, Вики? – усмехнулся он, - Теперь ты тоже начинаешь верить в переселение душ и в вампиров? – он сделал комично «страшные» глаза.
- Естественно, нет, Майкл! Но история, в плане познавательности и легендарности, заслуживает того, чтобы её внимательно изучить! А записки этого сэра Бартоломео сохранились?
- Да, его дневники хранятся в фамильном сейфе одного из швейцарских банков, - с улыбкой кивнул кузен. - Есть копия, переписанная пару веков назад одним из наших наиболее перепуганных этой историей, предков, она тут, в Оксфорд Менор.
- Как полагаешь, дядя Виктор будет так любезен…? – намекнула я Майклу.
- Сомневаюсь! Да ещё и мне достанется! Ты же не хочешь, чтобы меня лишили содержания как минимум до Рождества? – и нахально подмигнул мне.
- Ясно, - кисло кивнула я. - Даже собственная семья не даёт мне, как историку, хорошенько покопаться в архивах… Причём не для публики, а исключительно для личного…
- Да не бойся, сестрёнка! – бугай-кузен обнял меня за плечи, выводя из комнаты Виктории Антуанетты. - Я буду рядом! Конечно, в Модлен-колледже учиться приходится, но не так упорно, как в том же Колледже Церкви Христа или Мертон-колледже – вот уж где беспросветная жизнь у студентов! Ну, так что – я звоню приятелям, чтобы узнать, где сегодня тусуется наша компания? Кстати, есть симпатичные и совершенно свободные парни, к тому же все из нашего круга, так что ни твой, ни мой папеньки, если что, возражать не станут! – прозрачно намекнул он на лёгкость моральных принципов нашей семейки.
Вот это он уже зря! Если пару минут назад я готова была тупо забиться в своей спальне в самый дальний угол кровати и оплакивать себя, как уже практически жертву неведомого мифического вампира, то теперь, когда Майкл так свободно намекнул на возможность провести эту ночь не в одинокой постели…
- Действительно симпатичные или ты так думаешь? – я с подозрением прищурилась, и мы оба рассмеялись.
- Ну, не такие безупречные статуи, как твой будущий сосед Бофорт, но уж что выросло, то выросло! Кстати, с Бофортом долго никто не соседствует!
- Почему? – сразу выпалила я. - Грубиян? Забияка? Устраивает оргии и шумные вечеринки?
- Да что угодно! – махнул рукой кузен, явно желая прекратить разговор на эту тему. - Мы, конечно, знакомы, но у нас разные интересы, разные факультеты и разные компании, Вики! Хотя, ты-то с ним будешь на одном факультете, так что берегись – такого прожигателя женских сердец давно в Оксфорде не было!
Я пожала плечами:
- А почему тогда меня поселят рядом с ним?
- К сожалению, другой комнаты с отдельными удобствами, и чтобы без соседки, в нашем колледже больше нет! Да ладно, ну чего ты загрузилась вдруг? Его вообще практически в общежитии не бывает, он только на занятия является, забей! К тому же он ещё не приехал с каникул, чёрт его знает, где шляется, может, на каких раскопках застрял – любит он ковыряться в старых склепах!
Источник: http://www.only-r.com/forum/36-492-1#338380
