Творчество

Карлайл бегом поднялся по лестнице, проигнорировав лифт и буквально оттолкнув консьержа, поднявшегося ему навстречу. 
Он последовал совету Дженкса и заказал в отеле такси, которого дождался, скорчившись в кресле в углу крохотного лобби. Его трясло так, что девушка на рецепции, несколько раз с подозрением взглянув на Карлайла, осведомилась, не нужна ли ему помощь. 
Хотелось выпить. До дрожи в ногах, лишь бы развязался этот тошнотворный узел в груди, лишь бы забыть, хотя бы на несколько секунд, изгнать из памяти надтреснутый голос Дженкса, озвучивший то, что не могло присниться Карлайлу и в страшном сне. 
Эсме и Джаспер... Джаспер, задумавший убить Эдварда и почти преуспевший... теперь жаждущий и его крови, в сговоре с его женой... Парень, талантливый, честолюбивый, казавшийся воплощением будущего «Cullen Attorneys”, воплощением надежд самого Карлайла, ставший почти родственником... Эсме... 
Карлайл застонал сквозь зубы; хотелось встать и разнести в щепки эту гостиницу, ломать, крушить, выть, только бы изгнать из себя эту ярость, отчаяние. 
- Ваше такси здесь, мистер Каллен, - сказала рецепционистка, с опаской глядя на Карлайла. Он молча вылетел на улицу, рванул дверь машины.
Его едва хватило на то, чтобы назвать водителю адрес Эдварда. 

И вот он стоял посреди гостиной, где он ещё совсем недавно бросал в лицо своему ослепшему сыну обвинения в своей нёсшейся под откос жизни. 
В огромной комнате его встретил лишь Дженкс, неприязненно смотревший на него. 
- Вы приехали на такси? 
- Да. Где мой сын?
Дженкс помрачнел. - В госпитале. 
- Почему, дьявол вас возьми?! 
- Ему стало плохо. Это и неудивительно, учитывая все, что происходило здесь. 
Карлайл упал на стул, сжал голову руками. 
- Я обещал Эдварду, что дождусь вас, Каллен, - сказал Дженкс, не глядя на Карлайла. - Он... Он сдался, лишь когда узнал, что вы в порядке. 
- Как... почему... Я не понимаю... 
- Я не знаю подробностей вашей жизни, Каллен. Мне это и неинтересно. Мне известны лишь факты. Уитлок замешан в покушении на вашего сына. Что толкнуло его на это - быть может, вам удастся понять. Ваша жена признала связь с Уитлоком - это ещё один факт. Равно как и то, что и вас ждала судьба вашего сына, по их замыслу. Где Уитлок - мы не знаем. 
- А где Эсме? В госпитале? - прохрипел Карлайл. 
Дженкс прошёлся взад-вперёд. 
- Не думаю. 
Карлайл поднял на него затравленный взгляд. - Что? 
- Миссис Каллен... В общем... Когда Эдварда увезли, я заметил... Она ушла, пока тут был... переполох. 
- Куда?! 
- Не знаю, Каллен. Не знаю. 
Карлайл обвёл безумным взглядом комнату. 
- Ваш сын потребовал, чтобы все осталось в пределах семьи. Он не намерен предпринимать ничего, что бросило бы тень на Калленов. Я буду строжайшим образом придерживаться этого, но... Нужно найти Уитлока, иначе вы ещё в опасности. Черт знает, что он задумал. И вам нужно поговорить с Эсме. 
- Мне плевать. - Карлайл встал, пошатываясь. - Мне плевать на них! 

Дженкс смотрел на своего коллегу. Он не испытывал ни малейшего удовлетворения, глядя на то, во что превратился блестящий Карлайл Каллен, не раз указывавший Дженксу его место и относившийся к нему с презрением. Все это не играло роли. Важно было лишь благополучие его клиента, Эдварда Каллена, к которому Дженкс проникся глубоким уважением. А его благополучие зависело от того, насколько точно Дженкс исполнит его просьбу. 
- Я собираюсь в госпиталь, - сказал Карлайл. Он сжал зубы, борясь с тошнотой и головокружением. 
- Я отвезу вас. 
Карлайл вскинулся, но подавил протест. - Спасибо. 

По пути они молчали. Карлайлу было физически плохо, его била мелкая дрожь. Мозг отказывался принимать услышанное, отказывался верить. Неужели он, всегда гордившийся своим чутьем, интуицией, старательно создававший образ идеальной семьи, так фатально ошибся? Профессиональные качества Джаспера Уитлока привели Карлайла, разочарованного в сыне, в такой восторг, что он не потрудился задаться вопросом, кого принимает в семью. А Эсме... 

- Мы на месте, - сказал Дженкс. 
Снова эта чертова больница. Карлайл был здесь лишь однажды, холодея от страха перед Эдвардом, перед тем, что произошло с ним. Между ними было столько преград, что Карлайл не мог сочувствовать ему тогда. Сможет ли сейчас? Ему было также страшно сейчас, как и тогда. Но этот страх был иным. 

- Доктор Кроуфорд распорядился не пускать к мистеру Каллену никого, кроме миссис Доэрти и мисс Свон. - Медсестра на рецепции отделения холодно смотрела на Карлайла. 
- Я его отец, мать вашу! Я хочу знать, что с ним, хочу увидеть его, неужели вы можете мне это запретить?! 
- Что происходит? - Доктор Кроуфорд подошел к стойке регистрации, привлечённый шумом. - Мистер Каллен. 
- Это вы распорядились не пускать меня к сыну?! - Джеральд смотрел в налитые кровью глаза, в опухшее, искажённое лицо Карлайла Каллена. 
- Я не предполагал, что вы захотите увидеть его, - отбрил доктор Кроуфорд. - Эдвард здесь, потому что, насколько я знаю, именно дела семейные забрали его последние силы. 
Джеральд Кроуфорд опять лез не в своё дело. Он готов был откусить себе язык, но слова уже были сказаны. 

Карлайл Каллен сник, словно из него выпустили воздух. 
Дверь первой по коридору палаты скрипнула; оттуда вышла девушка. 
Тёмные волосы, тёмные внимательные глаза; усталость в каждой черте тонкого лица. 
Она со странным выражением посмотрела на Карлайла. 
- Мисс Свон! - Дженкс улыбнулся, его лицо смягчилось. Доктор Кроуфорд также подошёл к девушке, приобнял ее за плечи.
- Как он? - спросил Дженкс. 
Лицо девушки прояснилось. - Немного лучше. Хотите повидать его, мистер Дженкс? 
Доктор Кроуфорд нахмурился; Дженкс смутился, бросив беглый взгляд на Карлайла. 
- Белла, ты знакома с мистером Карлайлом Калленом? - спросил доктор Кроуфорд холодно, но этот холод относился исключительно к Карлайлу. 
Он видел, как сотни эмоций сменились на лице этой девушки. 
- Белла Свон, - сказала она коротко, глядя Карлайлу в глаза. 

Белла смотрела на Карлайла Каллена, совершенно не представляя, что делать, как вести себя. Эдвард едва задремал, как из коридора послышался шум, крики. Она вышла из палаты и увидела Джеральда и Дженкса в сопровождении ещё одного человека. 
Отец Эдварда. Точнее, его приемный отец. 
Белла видела, что этот человек - на грани. Для чего он пришёл сюда? Что ему нужно от Эдварда? Причинить ему ещё больше боли? 
Белла коротко представилась и молча смотрела на Каллена-старшего. 
- Что вам нужно? - спросила она наконец, когда молчание стало невыносимым. 
И замерла, когда увидела, как по лицу Карлайла потекли слёзы. 

Эдвард проснулся, чувствуя, что остался один. Белла провела с ним целый день здесь, не оставляя ни на минуту. Большую часть времени она просто лежала рядом, прильнув к нему; ее легкая рука ласково касалась его груди, щеки, волос, даря покой. 
«У неё будут неприятности, она снова пренебрегла работой ради меня», - подумал Эдвард горько. Он даже не удосужился поинтересоваться, как она справляется, снова монополизировав ее внимание и время. В своём эгоизме он ощутил безумный восторг, услышав телефонный разговор Беллы с миссис Салливан накануне. Она останется с ним... останется... 
Эдвард прикрыл глаза; медикаменты затуманивали сознание, сон грозил снова сморить его. Где же она... 
Дверь тихонько скрипнула; легкие шаги приблизились, скрипнули пружины кровати. 
- Ты не спишь? - Белла поцеловала Эдварда в лоб, кончик носа, уголок губ. Сердце неистово забилось, он обнял её свободной от капельницы рукой, прижал к себе. 
- Не могу без тебя, - сказал он тихо, задыхаясь от нежности и ненавидя себя за то, что так впился в неё. 
- Люблю тебя. - Белла положила голову ему на грудь, слушая его дыхание. - Тебе лучше? 
- Да. Намного, детка. Белла...
- Что?
- У тебя будут проблемы. Ты проводишь целый день со мной. А твоя работа? Ты ела что-то? Я совершенно... - Он осекся. 
- Все хорошо. Я не знаю, как отплатить Джеральду за его доброту. Когда-нибудь нас обоих вышвырнут отсюда. - Эдвард слышал улыбку в ее голосе. - Не волнуйся за меня. Эдвард, послушай... Я не знаю, как поступить... Просто чтобы ты знал...
- Белла, что случилось? 
- Твой отец в безопасности. 
- Откуда ты знаешь? - Его голос звучал сдавленно, руки словно свело судорогой. Белла отстранилась, встала. Когда же расстояние между ними перестанет так действовать так на него? 
- Он здесь, Эдвард. Он хочет видеть тебя. 
- Ты говорила с ним? 
- Лишь представилась. 
Эдвард приподнялся, борясь с тошнотой и странной болью в груди. - Он был груб с тобой? Белла, скажи мне, что он не ранил тебя... 
- Тише, тише... Успокойся... Эдвард...
Белла села рядом, взяла его руки в свои. - Все хорошо. Просто... - Она помолчала, пытаясь найти слова, которые бы передали все то, что ей так важно было сейчас донести до человека, которого она так любила. 
- Ты можешь сказать мне все, ты ведь знаешь? - спросил Эдвард тихо. - Не бойся. Мне больнее от того, что ты можешь скрывать что-то от меня. 
- Знаю. Поэтому... Мне кажется... Это не мое дело, милый, но... 
Белла колебалась; она знала о запутанных взаимоотношениях Калленов, знала, сколько боли они причинили Эдварду. Но он сам рассказал ей уже здесь, насколько страшно ему было за отца и ей казалось, что ещё не все потеряно. Белла старалась не думать о том, что сделала с Эдвардом его мать. Она вспоминала Рене, вспоминала все то тепло и любовь, которыми она держала семью, умершую вместе с ней. Вспоминала Чарли и все, что не успела сказать ему, все, что они не успели пережить. А у Эдварда и его отца был ещё крошечный, призрачный шанс... Состояние Карлайла, которого она оставила в больничном коридоре, его слезы - все это указывало на то, что Белла может быть права. 
- Он ждёт, Эдвард. Он хочет видеть тебя. Тебе решать. 
- Хорошо, - медленно сказал Эдвард. - Только... Я могу просить тебя...
- Я оставлю вас, Эдвард, не волнуйся...
- Нет, - перебил он. - Нет. Останься. Будь со мной. Ты - моя семья, мое сердце. Все, что касается меня, касается и тебя. 
Он тяжело вдохнул. - Я мечтал спрятать тебя от них всех, чтобы этот ужас не коснулся тебя. 
- Это было бы неправильно, - тихо сказала Белла. 
- Знаю. Но в случае с... с отцом...
- Я все понимаю, милый. У вас есть возможность исправить хоть что-то, иначе его не было бы здесь. И тебе станет легче, если ты сохранишь отца в своей жизни. Ты позволишь? 
- Да. 

Белла встала, выглянула в коридор. Джеральд ушёл; медсестра сказала, что привезли кого-то после тяжёлой автомобильной аварии. Дженкс также уехал. Карлайл Каллен сидел на пластиковом стуле в полутемном больничном коридоре, глядя перед собой в одну точку. 
Белла подошла к нему. 
- Мистер Каллен? 
Он поднял голову, посмотрел на Беллу воспалённым взглядом. - Да? 
Он встал, пошатываясь. 
- Эдвард хочет видеть вас, мистер Каллен.
- Я полагаю... я полагаю, не без вашей помощи. - На измождённом, опухшем лице Карлайла появилось подобие улыбки. 
- Не заставляйте меня пожалеть об этом, мистер Каллен. 
Белла чувствовала, что меняется. Раньше она спасовала бы перед блестящим адвокатом, стоявшем настолько выше неё самой на социальной лестнице. Но в ее жизни появились новые приоритеты. Эдвард. Она сама. Их новая жизнь. Если больно Эдварду, больно и ей. И наоборот. Защищая друг друга, они защищают самих себя. 

Она вернулась в палату, оставив дверь открытой для Карлайла. 

***

Эммет встал из-за стола, потянулся, разминая спину. Уже стемнело; сумерки были странного фиолетового цвета, через открытое окно врывался сладкий запах растений и специй из уличных кафе. 
Здание давно опустело; шаги Эммета гулко отдавались от стен коридора. Из-под двери одного из кабинетов прорывалась полоса света. 
Эммет невольно остановился. 
Элизабет снова засиживалась допоздна. После их странного разговора тогда, на террасе, они пересекались на общих заседаниях, сталкивались в коридорах. Она здоровалась, глядя Эммету прямо в глаза, а он чувствовал, как сбивается дыхание от одного взгляда этих прозрачных глаз. Они не разговаривали больше, но Эммет ловил себя на том, что ощущает само ее присутствие. 
В эти недели Эммет возвращался в гостиницу за полночь, с ужасом понимая, что снова слишком поздно для разговора с Эдвардом. Он не знал, что происходило с другом, с Беллой. Мысли о ней ещё очень сильно влияли на Эммета, но на расстоянии ему все легче было принять то, что Беллы не будет в его жизни так, как он мечтал ранее. Он желал ей счастья, покоя, любя ее как образ, как воплощение всего того, что он искал и не находил. 

Не думая, что делает, Эммет постучал в дверь кабинета Элизабет. Дверь распахнулась; она застыла на пороге, не делая больше ни шагу навстречу. 
- Вы ещё работаете? 
- Да. - Снова этот взгляд. 
- Мисс Ривз... Вы ужинали? - Это вырвалось у Эммета быстрее, чем он успел понять, что делает. Элизабет опешила; Эммет видел, что сумел на секунду нарушить это ледяное спокойствие. 
- О... Нет... ещё нет. - Она переступила с ноги на ногу, привлекая внимание Эммета к этим разноцветным кедам, с которыми не расставалась. Сегодня на ней были узкие чёрные джинсы, не скрывавшие уже ничего, в отличие от обычной мешковатой одежды. 
- Я тоже, - хрипло, тихо сказал Эммет. - Составите мне компанию? 
Она беспомощно огляделась по сторонам, откашлялась. - Да... да, хорошо. Подождите минуту. 
Элизабет подошла к своему столу, выключила компьютер, сложила в стопку бумаги. Вытащила из-под стола рюкзак, взяла пиджак со спинки стула. Эммет наблюдал за ней, за ее бессознательно изящными движениями, сосредоточенным лицом, так напоминавшим ему другое лицо, и все же совсем иным. 

Они отправились пешком в ресторанчик недалеко от офиса. По дороге они молчали, но это молчание не тяготило. 
Им достался столик в небольшой нише, отгороженный от общего зала. За едой, оказавшейся действительно вкусной, Эммету постепенно удалось разговорить Элизабет. Она осторожно, взвешивая каждое слово, отвечала на его вопросы, умудряясь все же не сказать почти ничего. Но эта удивительная женщина была здесь, оттаивая понемногу. В полумраке ресторана блеснула ее улыбка, когда Эммет рассказывал что-то. 

После ужина Элизабет встала. 
- Спасибо, мистер Маккарти. 
- Эммет... пожалуйста. 
- Да... да, конечно. Я прекрасно провела время... Эммет. - Она снова улыбнулась. 
- Я провожу. Ты позволишь? 
Она пожала плечами. - Я не знаю... Хорошо. 
На улице она снова замолчала. Эммет шёл рядом с ней, обуреваемый каким-то странным чувством. Женщина, находившаяся рядом, была закрытой книгой, виртуозом в том, чтобы не подпускать к себе ни на йоту. 
Они почти подошли к дому Элизабет, жившей действительно близко к месту работы. Дом был уродливой, многоквартирной коробкой, изрисованной граффити и заставлявшей предполагать, что и контингент, живший здесь, соответствует своему обиталищу. 
- Дёшево. И близко к офису. - Она пожала плечами в ответ на невысказанный вопрос Эммета. 
Они стояли у входа в темный подъезд. Элизабет вытащила из кармана ключи. 
- Спасибо ещё раз. Я...
В этот момент с противоположной стороны улицы, по которой двигались одинокие машины, раздался оглушительный хлопок, напоминавший выстрел. «Покрышка лопнула», - подумал Эммет, не раз поражавшийся ужасному техническому состоянию автомобилей на улицах Соуэто. 
Элизабет вдруг вздрогнула всем телом; казалось, ей не хватало воздуха.Задыхаясь, она села, почти упала прямо на асфальт, сжав голову руками. 
Эммет встал на колени рядом с ней, прижал девушку к себе, чувствуя, как ее дрожь отдаётся в нем самом. 
- Тише... тише, ну что ты... это просто покрышка... все хорошо, я с тобой... 
Она действительно дрожала меньше, тяжёлое, свистящее дыхание становилось спокойнее. Подняла голову; ее лицо, ее удивительные глаза, блестевшие от слез, были совсем близко от Эммета. Не думая, что делает, Эммет поцеловал ее. Легко, едва коснувшись губами ее губ, словно спрашивая разрешения, успокаивая. Элизабет отвечала ему, осторожно, сдержанно, но не отстранилась, а прильнула ближе, ища защиты. 
- Лиз... Ты... 
- Не сейчас... не сегодня... Я расскажу тебе... - Ее шёпот в ночи заставил сердце сжаться. 
- Хорошо... когда угодно... ты в безопасности... 
- Я знаю... - Ее щеки пылали. - Не оставляй меня... Пойдём...
Она поднялась, подхватила свой рюкзак, потянула Эммета за руку. 
Он не помнил, как они поднялись наверх, как Элизабет открыла дверь в квартиру. Не помнил ничего, кроме ее рук, ее тела, гладкого, сильного, ее губ, завладевших им, утоляя что-то неосознанное, уже давно дремавшее в нем. 

***
Карлайл последовал за этой миниатюрной девушкой, с такой явной неприязнью смотревшей на него. 

В просторной палате было полутемно. Лишь над кроватью горела тусклая лампочка. Ее свет смягчал бледность и заострившиеся черты Эдварда. Он, казалось, спал; Белла сидела на краю постели, держа его руку. Карлайл остановился; ему показалось, что он бесстыдно вторгается в их мир, подглядывая за чем-то, не предназначенным для его глаз. 
Любовь, какую-то волшебную энергию между его сыном и Беллой можно было видеть невооружённым глазом. 
- Эдвард, - тихонько позвала Белла, целуя его висок. - Твой отец здесь. 
Эдвард открыл глаза, поворачивая голову на звук шагов Карлайла. 
- Отец? - Он оперся на руки, Белла помогла ему сесть, ни на секунду не прерывая контакта. 
Карлайл взял стул, поставил его с другой стороны кровати. 
- Я здесь, Эдвард, не волнуйся. Спасибо, что согласился встретиться со мной. 
- Ты не знаешь, что говоришь, - еле слышно сказал Эдвард. - Я... я рад, что ты здесь. 
Карлайл, как заворожённый, смотрел на руку сына, протянутую к нему. 

***
Эсме металась по квартире. Посреди гостиной стоял раскрытый чемодан, в который она поспешно бросала одежду. В своей роскошной ванной комнате она одним движением сгребла в несессер косметику, стараясь не забыть ничего из дорогостоящих безделушек. 
Она уже опустошила свой сейф и комод, собрав драгоценности, документы. Рванула на себя дверь домашнего кабинета Карлайла. Прошлась по ящикам бюро, стенного шкафа, победно усмехнувшись, когда ей на глаза попалась папка серого цвета. Пролистав ее содержимое, Эсме поняла, что ей повезло больше, чем она рассчитывала. 
Код к сейфу Карлайла был ей тоже известен; зная мужа, она сомневалась, что он успел сменить его. 
Несколько пачек наличных; этого должно было хватить на какое-то время, приятное дополнение к содержимому найденной папки. 
Эсме бросила найденное в чемодан. Она никогда не сомневалась в своих силах. Жаль только, что она была окружена слабыми, ни на что не способными мужчинами, начиная с ее сына и заканчивая мальчишкой Уитлоком. Но она сильнее... Намного сильнее...
Подхватив сумку и чемоданы, Эсме спустилась вниз, села в машину. Посмотрела на часы. Времени более, чем достаточно...

***

После посещения Карлайла, после которого у отца и сына появилась надежда на сближение, у Эдварда снова был приступ, не такой тяжёлый, как предыдущий, но все же заставивший его лечащего врача продлить его пребывание в больнице ещё на один день. 
Белла практически поселилась в его палате, возвращаясь туда во время обеденного перерыва и после работы. 
«Когда они оставят его в покое», - подумала она с несвойственным ей раздражением, глядя на вконец измученного Эдварда, засыпавшего только при помощи медикаментов. 
- Детка... - Он мгновенно открыл глаза. 
- Прости, я не хотела будить тебя. Как ты? - Она села рядом, осыпала его лицо легкими поцелуями. Иногда Белле казалось, что она может убить, сразиться со всем миром за покой этого мужчины. 
- Прекрасно, когда ты рядом, - улыбнулся он. - Ты закончила на сегодня? 
- Да. Завтра ты сможешь вернуться домой. - Эдвард тихонько потянул ее за руку, заставляя лечь. Она с восторгом и смущением ощутила его горячее тело рядом с собой. 
- Мы... мы вернёмся домой, - тихо сказал Эдвард, замирая от страха. Она не могла передумать... не могла... 
- Конечно. Я скучаю... по тебе, - еле слышно сказала Белла, пряча лицо, хотя он не мог видеть огненного румянца, залившего ее щеки. Как могла она сейчас думать об этом... Но его голос, ласка, прикосновения будили в Белле сладкую тоску по нему, по уединению, только с ним, только в его руках. Только так она чувствовала себя живой. 
Эдвард тихонько застонал, сильнее прижимая ее к себе; Белла почувствовала его губы на своей шее. 
- Боже... Эдвард... Ты... тебе станет плохо...
- Нет... больше не будет ни слабости, ни боли... Я обещаю... Ты не пожалеешь, никогда... Я сделаю все, чтобы ты была счастлива... 
От его шепота, прикосновений темнело в глазах. 
- Пощади... - Она засмеялась, чувствуя невероятную радость, опьяняющий восторг. 
- Нет, дорогая. - Белла увидела, что и Эдвард улыбается, ярко, счастливо. Эта улыбка разогнала тени на его лице, на мгновение превращая его в прежнего Эдварда. Белла понимала, что в ее силах вернуть ему эту жажду жизни, краски его невероятному лицу, наполнить радостью его сердце. И все вернётся ей сторицей. 
- Никакой пощады. Я лишь отложу запланированное. - Эдвард поцеловал ее так, что перехватило дыхание. 

Стук в дверь палаты заставил Беллу вскочить, сбрасывая с себя руки Эдварда и поспешно поправляя блузку под его тихий смех. 
- Войдите, - сказал Эдвард. 
- Добрый вечер. Я не помешал? - Доктор Кроуфорд приоткрыл дверь в палату. 
- Даже не знаю, Джеральд. - Белла снова мучительно покраснела, а доктор вздернул бровь, с изумлением на своего пациента. 
- Здесь кто-то уже полностью поправился? - спросил он весело, но Белла видела, что это веселье не достигло его взгляда. Джеральд кивнул на дверь, приглашая Беллу выйти. 
- Эдвард, я сейчас вернусь. Буквально минуту, хорошо? - Белла взяла его руку, измерила пульс. 
- Что-то случилось? 
- Нет, милый. Все хорошо. 

В коридоре Белла прислонилась спиной к двери. 
- Джеральд, что происходит? Я клянусь, если что-то ещё выбьет его из седла, я не знаю... Я заберу его домой, запру все двери, я не подпущу к нему больше ни одну живую душу...
Белла опустила голову, борясь с накрывшим ее отчаянием. - Он каждый раз находит в себе силы подняться, любить, верить в лучшее. И каждый раз получает пощёчину от этой чёртовой жизни. 
- Уитлок погиб в автокатастрофе, - сказал Джеральд, глядя в сторону. - Его привезли позавчера. А сегодня утром он умер, не приходя в сознание. Мы не смогли ничего сделать. 
Белла молчала. Ее разрывали противоречивые чувства. 
Она боялась Уитлока, знала, что он и его друзья во многом были причастны к тому, что она потеряла связь с братом. Она знала и о том, насколько искажёнными были отношения между Уитлоком и семьей Калленов. И самое страшное - она знала, что Уитлок погубил Эдварда. И все же... 
- Не нам судить его больше, Джеральд, - тихо сказала Белла. Помолчав, она подняла глаза. - Я должна сказать Эдварду? 
- Он имеет право знать, Белла. 
- Ты прав. Просто я так боюсь за него. За несколько дней покоя он каждый раз платит очередным приступом. А мне нет жизни без него. Ладно... 
Белла вернулась в палату, села около Эдварда. 
Он не спал, раскрытые глаза направлены в полумрак. Его тело было напряжено, это было видно невооружённым взглядом. 
- Не скрывай ничего от меня, - сказал он, беря ладонь Беллы в свои. 
- Тебя не обманешь. - Белла тяжело вздохнула, спрятала лицо в его руках. 
- Даже и не пытайся, малышка. Белла, послушай. - Эдвард сел, его лицо было серьёзным. - Ты не должна бояться меня и за меня. Просто будь со мной. Единственное, что может означать трагедию для меня - если тебя не будет в моей жизни. Все остальное - лишь неприятности, решаемые проблемы. Понимаешь? Поэтому... Что случилось? 
- Уитлок погиб, Эдвард. В аварии... 
Эдвард долго молчал; его рука гладила волосы Беллы, но мыслями он был далеко. Белла слушала его сердце; оно билось быстро, но ровно. 
- Ты в порядке? - едва слышно спросила Белла. 
- Да... да, все хорошо. Видит бог... я... я никогда не желал такого исхода... никогда, Белла. 
- Я знаю. Мне тоже... тяжело. Не понимаю, почему. 
- Так страшно... Белла...
- Я не оставлю тебя ни на секунду. Постарайся уснуть, Эдвард. Я дам тебе твои лекарства. Сегодня не время для экспериментов. Тебе нужен отдых. А завтра мы поедем домой. 
***
Карлайл едва заставил себя открыть дверь своего дома. Жизни, которую он вёл с Эсме здесь больше не было. Не было больше семьи Калленов, хотя, если вдуматься, ее не стало уже давно. Были противоречия, переросшие в конфликты, с которыми они не справились. 
Карлайл вспомнил, как Эдвард протянул ему руку. Несмотря на все, что произошло, его сын не забыл их тесной связи, зародившейся ещё в его раннем детстве. Карлайл и Эсме сделали все, чтобы разрушить эту связь; взрывной, сложный характер самого Эдварда принимался Карлайлом за упрямство и нежелание жить по его правилам. И все же Эдвард был болезненно честен, искренен и полон нерастраченной любви и привязанности. К счастью, судьба послала и ему любовь. А теперь Карлайл был уверен, что ему удастся сохранить сына в своей жизни. Увидеть внуков... Карлайл усмехнулся, поразившись этим совершенно новым для него мыслям. 
Дом был пуст. Пройдя по комнатам, Карлайл обратил внимание на непривычный беспорядок. Двери в его кабинет и в спальню Эсме были распахнуты. Вещи разбросаны; бумаги устилали пол, сейф был открыт. Карлайл заглянул внутрь. Пусто. Рванув на себя ящик рядом, он уже знал, что увидит. Папки серого цвета не было. 
Упав в кресло, Карлайл сжал голову руками. Эсме забрала все доверенности, которые он в своём высокомерии не удосужился аннулировать. Зная ее, можно было предположить, что его счета пусты. Кроме одного, о котором Эсме не знала. Там было не бог весть сколько, но львиная доля была скорее всего утрачена. Эсме сбежала. Бросила сына, но не забыла прихватить весь этот мусор. 
Карлайл медленно ходил по дому, в каждом помещении видя следы поспешных сборов жены. К собственному удивлению он поймал себя на том, что боится лишь реакции сына на весть о позорном бегстве матери. Самому Карлайлу было все равно. 

Он вернулся в разоренный кабинет, снова сел за стол. Нужно разобраться, насколько высок ущерб. Понять, что ещё забрала Эсме, заняться текущими делами. 
Джаспер... При имени Уитлока Карлайла затопил стыд. Он всю жизнь кичился тем, насколько хорошо мог читать людей, а ошибся трижды. Женился на женщине, неспособной в принципе на человеческие чувства. Оттолкнул сына, единственного, кто любил его. И приблизил к себе Уитлока, который почти лишил Карлайла обоих. Дженкс обещал приложить максимум усилий, чтобы найти Джаспера. 

Звонок телефона застал Карлайла посреди бесплодных попыток разобраться в горе документов. 
- Каллен. 
- Дженкс. 
- Вы что-то нашли, Дженкс? 
Дженкс помолчал. - Уитлок умер в больнице, Карлайл. Его не смогли спасти после автомобильной аварии. 
- Спасибо вам за информацию, - прохрипел Карлайл и отсоединился. 

***
Белла провела Эдварда в его спальню, помогла снять обувь и лечь. 
- Отдыхай. Ты не голоден? Марта уехала за покупками, но скоро вернётся. 
- Нет. А ты? Тебе тоже нужен отдых, Белла. 
Она видела, что Эдвард панически боится того, что ее намерение переехать к нему было вызвано минутным порывом, страхом за него. И он уже почти принял поражение, но не смел принуждать ее, а лишь смиренно ждал ее решения. 
- Эй... - Белла села рядом, как можно ближе, как она делала это в больнице, чтобы успокоить Эдварда. - Послушай меня. Я обещала, что не оставлю тебя больше. Верь мне, пожалуйста. Мне нужно будет забрать вещи, поговорить с Сетом и миссис Салливан. Я вернусь и буду с тобой, потому что не могу представить себе ничего более прекрасного, чем жить с тобой. Не сомневайся и не терзай себя. Ты слышишь меня, Эдвард? 
Белла поцеловала его, легко, чтобы успокоить, но поняла, что не может больше. Слишком сильно она скучала по ним двоим. Встала, заперла дверь изнутри на ключ и улыбнулась, видя как он подался вперёд, ожидая ее. 
- Все подождёт, Эдвард, - сказала Белла тихо, хрипло, едва справляясь с собой. 
Она сбросила одежду и легла рядом. 
Эдвард обнял ее и задохнулся. Рванул через голову свой свитер, пока она лихорадочно дергала пояс его джинсов, шепча его имя. 
- Пожалуйста... пожалуйста... - стонала она, жалобно, впившись в его плечи, не отпуская ни на секунду, ни на миллиметр... 
- Сейчас... сейчас, детка... не могу больше... 
Она почувствовала его губы на груди; его сильная рука коснулась ее живота, скользнула ниже... 
- Эдвард... ну что же ты... прошу тебя...
- Мы не должны... 
- Нет. - Белла задыхалась, целуя его плечи, грудь, живот. - Я готова... я так хочу... 
Затуманенное страстью, щемящей нежностью сознание не сразу восприняло то, чего требовала эта женщина, ставшая его спасением. А когда понял - было поздно. Он уже владел ею, а она - им. 

- Белла... счастье мое... Ты понимаешь, что наделала?
Она ткнулась горящим личиком в его плечо, кивнула. - Я хочу этого. Если нам суждено стать семьей, то пусть это будет настоящая семья. 
- Ты отдаёшь себе отчёт в том, что я могу остаться... остаться слепым? Что ничего не поможет? Ты готова нести на себе весь этот груз? 
- Ты не груз! - Она уже плакала, не справляясь с лавиной эмоций, накрывших ее. - Ты - моя любовь, а... Все, что даст нам господь, лишь усилит эту любовь, Эдвард. Мне нужен ты, ты весь, твоя душа, твоё сердце, твой... твой ребёнок. 
Эдвард сжал веки, стараясь удержать непрошенные жгучие слёзы. Ни на что не способные глаза могли ещё плакать... 
- Я твой... Без тебя меня не будет, детка... Я все понимаю. Послушай... 

Эдвард действительно понял. В эту секунду, когда никого и ничего не существовало, кроме них, он смог постичь то, что так мучило его все это время. Белла любит его. Так же сильно, как и он ее. Он нужен, он любим, несмотря ни на что. В глубине души он всегда будет казнить себя за то, что не смог удержаться в стороне от неё, но уже поздно. Но если он попытается освободить ее, как должен был бы - ей будет так же неописуемо больно, как и ему самому. Поэтому его цель, его предназначение - дать ей все, что в его силах. 
А он сам... Одна мысль о том, чтобы дать свою любовь, которой он был переполнен до краев, ещё одной душе... 

Он приподнял ее лицо, поцеловал мокрые щёки, глаза. 
- Через три дня. В мэрии. Ты и я. Марта, миссис Салливан, Дженкс. Сет. Мой отец... 
- Ты серьёзно? 
- Серьёзнее некуда. Белла Свон... Ты станешь моей женой? Разделишь со мной мою жизнь? 
- Да... да... Только ты... 

***
- Эд... Эд, я скотина. Скажи прямо, не щади меня. 
- Ты скотина. - В голосе Эдварда плескался смех. 
- Скажи ещё раз. 
- Ты скотина и придурок, Эм. Я скучаю, тем не менее. Как ты там? 
Эммет помолчал. - Сложно. Интересно. Далеко от дома. 
- Ты не один. - Это был даже не вопрос; Эммет вздрогнул. 
- Твою мать. Ты все колдуешь? 
- Я счастлив, Эм. За тебя. 
- Эд... Я бросил тебя... Тогда, когда был нужен. 
- Если бы было так, я бы сдох намного раньше, Эм. Ты поступил правильно. Ты спас мне жизнь, а затем спас и свою. Я в долгу перед тобой. 
- Как ты себя чувствуешь? 
Эдвард помолчал. - Произошло столько, что... И суток не хватит, Эм. Я безумно рад твоему звонку. 
- Как Белла? 
Эдвард отметил, что впервые за долгое время в голосе друга не было боли и напряжения. 
- Мы поженимся через три дня, Эм. Никто не в состоянии больше ждать. 
- Боже... Черт... Эдвард... Твою...
- Ты рад за нас, я понимаю. - Эдвард рассмеялся. - Мне очень жаль, что тебя нет здесь. И многое нужно рассказать. Может, тебе дадут отпуск и ты приедешь. Пиво я обеспечу. 
***
Эммет отсоединился. Лиз ещё спала, а он ощутил сильнейшую потребность услышать наконец голос друга. Эдвард и Белла поженятся. 
При имени Беллы Эммет почувствовал лишь тихую грусть и счастье. Она будет счастлива как никто с этим удивительным человеком. 
Эммет вернулся в спальню, поцеловал спящую Лиз. 
- Что... что ты? - Она ещё не успела надеть эту броню; ее светлые, прозрачные глаза улыбались. 
- Лиз... - Эммет присел на постель, поцеловал ее ещё раз так, что перехватило дыхание. - Мне нужно завтра утром вылететь домой. Буквально на несколько дней. 
Элизабет села, прижав к груди простыню. Ее лицо снова было суровым.
- Странный способ просить об отпуске, мистер Маккарти. 
- Ты сумасшедшая. - Эммет отбросил простыню, опустил ее на спину, накрыл ее тело своим. - Мне не нужно твоё разрешение. Мне нужна ты. Ты поедешь со мной - эта богадельня переживет несколько дней без нас. Я хочу быть на свадьбе своего друга, почти брата. Хочу быть там с тобой. У нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться ближе, Лиз. 
Она смотрела на Эммета в упор, но в глубине ее взгляда он заметил смех. 
- Вот именно. Одиннадцать часов в самолёте. Ты готова?
- Черт с тобой, - сказала Лиз, привлекая Эммета к себе.