Творчество

Молча отойдя от дома на полсотни ярдов, Джейкоб повернулся ко мне: 
– Вот теперь можно и поговорить. 

Конечно, он же должен расспросить меня. Или лучше сказать «допросить»? Иначе зачем нужно было уводить меня из дома, невзирая на собирающийся дождь. Я напряглась в ожидании первого вопроса, но парень неожиданно сказал: 
– Спрашивай. Тебе ведь наверняка многое непонятно. 

Я так удивилась, что на несколько секунд потеряла не только дар речи, но и способность связно мыслить. И только увидев лукавую улыбку Джейкоба, поняла, как смешно, наверное, выгляжу – с изумленно округлившимися глазами и полуоткрытым ртом. Досадливо прикусив губу, я почувствовала, что краснею, и рассердилась на себя. Это помогло сосредоточиться – в общем, не прошло и минуты, как мне удалось сформулировать вопрос, который волновал меня еще с ночи: 
– У тебя такие горячие руки. Ты не человек? – опасаясь обидеть, я не решилась поинтересоваться прямо, не полувампир ли он, да и сама уже была почти уверена, что это не так, потому что Билли, на которого Джейкоб очень похож, уж точно не вампир, а обычный смертный. 

Смешок, прозвучавший раньше ответа, подтвердил мои мысли, но дальнейшего я никак не ожидала. Легкомысленно улыбаясь, парень заявил: 
– Не совсем. – И продолжил уже вполне серьезно: – Поскольку это священная тайна нашего племени, тебе пока можно узнать только самое важное: мы не имеем никакого отношения к вампирам и защищаем от них обычных людей, особенно своих соплеменников. Некоторые из квилетов… ну, скажем, обладают определенными способностями и могут справиться с «пиявками» любых сортов. 

– Даже с древними вампирами? – недоверчиво уточнила я. Судя по сведениям из дневника Эсме, представители элиты вампирского мира были совершенно неуязвимыми не только для смертных и полукровок, но и для обычных вампиров. 

Джейкоб почесал в затылке: 
– Смотри-ка, а ты в теме, оказывается. Ну… Этот вопрос подлежит выяснению. Мы просто до сих пор с ними не сталкивались. 

– А они о вас знают? – мой голос дрогнул. Ведь даже то, что для «пограничников», как, вероятно, и для остальных квилетов, существование вампиров не является тайной, уже нарушает главный закон, за соблюдением которого бдительно следит Инквизиция. 

– Ты имеешь в виду, знают ли они, что нам известен этот их великий и ужасный секрет? – насмешливо переспросил Джейкоб. – Понятия не имею. Но кровопийцы с сопредельных территорий в курсе, что здесь их ждет не добыча, а верная смерть. Они сильны? Так мы сильнее! И мы всегда начеку. Поэтому местные кланы стараются держаться от нас на почтительном расстоянии. Не уверен, что они сообщили об этом своей «верхушке». Несолидно как-то. Можно сказать, даже унизительно, ведь они считают себя неуязвимыми, – он снова хохотнул. Похоже, этот парень вообще не привык унывать, но любит задирать нос. Хотя, кажется, я знаю его слабое место. 

– Как же вам удается совмещать патрулирование с обычными делами… с учебой например? – я постаралась, чтобы это прозвучало наивно, а не насмешливо. 

Бинго! Улыбка моментально сменилась досадливой гримасой. Да, не зря Билли хмурился, ненароком упомянув о школе. 
– Плохо удается, – честно признался Джейкоб. – Да и что толку сушить мозги всякой математикой, если колледж нам так и так не светит. 

– Нам? – переспросила я. 

– Ну да, нам, защитникам, – объяснил он. – Нас мало, а обстановка сейчас сложная, поэтому Совет племени решил, что колледж нужно отложить до лучших времен. 

– А что не так с обстановкой? – осторожно уточнила я. 

Джейкоб махнул рукой: 
– Ты же слышала, люди пропадают. И уже не впервые. Кочевников поблизости нет, это точно, мы регулярно проводим дальние рейды. При наших прадедах эти твари то и дело вторгались на территорию племени, а защитников было всего трое, горячее было время. Потом почему-то наступило затишье – и «пиявки» не показывались, и новых защитников не появлялось, уже даже старейшины начали забывать… ладно, это неважно. 

– И что же произошло? 

– Несчастье, – Джейкоб посмотрел на небо, откуда только что начали падать тяжелые капли – предвестницы сильного дождя, и, развернув плащ, набросил его мне на плечи. 

– Не надо! – запротестовала я. – Ты же сам… 

– Я не простужаюсь, – непреклонным тоном ответил парень. – Никто из нас. – А я только сейчас обратила внимание, что он вышел на прогулку одетый совсем по-летнему, в рубашке с короткими рукавами. – Короче, мы знали, что в Сиэтле, как в любом большом городе, случаются нападения «пиявок» на людей, – продолжил он, – но ты же понимаешь, где мы, а где Сиэтл, далековато. Однако три года назад пропал один из наших, Стив. Он уже заканчивал Вашингтонский университет, племя им гордилось. Разумеется, родители обратились в полицию. Ничего. Ни тела, ни следов. Доблестные стражи порядка заявили, что он мог просто уехать. Ха! Конечно, вот так вот взял и отправился путешествовать, бросив учебу на последнем курсе… без денег, без вещей, без разрешения Совета. 

– Так и не нашли? – сочувственно спросила я. 

– Нет. Наши ездили разбираться, но ничего не выяснили. Родители с горя чуть не свихнулись – единственный сын! А через пару недель в племени появился защитник – первый за много лет. Совпадение это или результат, доподлинно никто не знает. Но мне кажется, что недаром защитником стал Сэм – один из тех, кто сопровождал отца Стива и старейшин в Сиэтл. 

– В каком смысле «появился»? – озадаченно переспросила я. – Он до этого жил в другом месте? 

– Да нет, здесь и жил, просто никто не ожидал, что… Ну, наверное, правильнее сказать не «появился», а «проявился». Не зацикливайся, когда-нибудь всё узнаешь. Короче, вначале он был единственным, но недолго. Потом то же самое случилось еще с двумя парнями – с Полом и Джаредом. Им было уже проще – Сэм взял над ними шефство. Так и вышло, что он наш командир, хотя… ладно, неважно. 

– И сколько вас сейчас? 

– Двенадцать. Правда, опытных всего семеро, остальные совсем зеленые. Обычно мы патрулируем парами, но когда особенно неспокойно, действуем тройками, поэтому приходится сменяться чаще, а уроки просто прогуливать. 

"Проявляющиеся" ни с того ни с сего "защитники", "не совсем люди", которым математика страшнее вампиров, еще одна священная тайна, но за нее хотя бы не угрожают смертью... Меня разбирало любопытство, вот только сформулировать хоть один вопрос при таком хаосе в голове было сложно. 

– Ты днем соврал… насчет кабана? – отважилась я. 

Джейкоб ухмыльнулся: 
– Догадалась, да? Какая жалость, я ведь именно для тебя старался. Ну да, кабан ни при чем, в ловушку угодила полукровка, но, к сожалению, упала удачно, к тому же была не одна, кто-то помог ей выбраться. И ждать нас возле ямы они, разумеется, не стали – вовремя унесли ноги. Вот и пришлось восстанавливать ловушку, заодно усовершенствовали кое-что, чтобы повысить шансы патрульных. Странные «пиявки», – задумчиво добавил он. – Новенькие, что ли? Полукровки редко кочуют, они обычно живут со своими кланами, а все местные уже осознали, что к нам лучше не лезть. 

Я слушала, чувствуя приближение знакомой дурноты. Двое «новеньких» полукровок. Сразу после моего появления здесь. Неужели это Эммет и Розали захотели получить обратно свою «законную добычу»? Нет, не может быть. Им наверняка было не до того – вряд ли Карлайл отпустил их на охоту до отъезда Джеймса. И вдруг меня осенило: 
– Слушай, а вторым не мог быть вампир? 

– Запросто, – немедленно отреагировал Джейкоб. – Правда, осторожный, гад, следов толком не оставил. Полукровка-то всё же поранилась на шипах, но пятен крови почти не было. Точно! Наверняка он ее просто утащил на себе. Догадался небось, что ловушка не на зверя – еще бы, такая ямина, шипы зазубренные… 

Он бормотал, наморщив лоб и явно просто размышляя вслух, а я вдруг поняла, что показалось странным в его рассказе: 
– Джейкоб, почему ты считаешь, что в ловушку свалилась… ну… женщина? 

– Зови меня Джейком, так привычнее, – рассеянно предложил он и после паузы объяснил: – Маленький размер ноги и запах… они пахнут немного иначе. 

– Запах? Но их ведь уже не было, когда вы прибежали! 

– Не было, – согласился Блэк. – А запах еще оставался. 

– У тебя такой тонкий нюх? Кстати, – вспомнила я, – тогда, в ванной, ты тоже говорил что-то о запахе вампира. 

– Не у меня, у нас, – поправил Джейкоб. – У всех защитников. И да, от твоей одежды ощутимо пованивало вампиром. Куртку тоже надо бы постирать, чтобы никто из наших больше так не попался. А если уж говорить о запахах… те двое пахли… по-родственному. Учитывая устройство кланов, скорее всего, это были отец и дочь. 

– Тогда догадываюсь, кто это, – выдавила я, борясь с подступающей паникой. – Те самые, от которых меня здесь спрятали. 

– А можно подробнее? – насторожился Джейкоб. – Ведь Эд мне почти ничего не объяснил. Я, конечно, слышал, что он говорил тебе перед тем, как уехать, но понял с пятого на десятое. Старого Каллена кто-то взял за жабры? 

Я плотнее завернулась в плащ и начала рассказывать – вначале неохотно, потому что об этом не только говорить, но и вспоминать было неприятно. Но, видя живейшее сочувствие и понимание Джейка, я сумела довольно внятно и, что особенно важно, без истерики, сообщить ему всё, что его интересовало. 

Дослушав, Блэк взял меня за руку своей огромной горячей лапищей, и я окончательно успокоилась. 
– Не волнуйся, Белла. Мы справимся, даже если за тобой явится весь клан Хантеров. Хорошо, что ты рассказала: предупрежден – значит, вооружен, как говорится. – На сей раз в его обещании я услышала не подростковую браваду, а уверенность в своих силах, вызвавшую у меня всплеск надежды. – Пошли домой, – предложил Джейк. – Сегодня тебе лучше переночевать у нас, а на новое место сможешь перебраться и завтра. 

После своих откровений я чувствовала такую усталость, что даже думать о переезде не хотелось. Но всё же нашла в себе силы возразить: 
– А как же ты? Я ведь заняла твою комнату. 

Он беспечно отмахнулся: 
– Переночую в караулке. Всё равно нужно сбегать к парням, поделиться новой информацией. Не беспокойся, ничего личного я им не разболтаю, скажу только то, что нужно для эффективной охраны территории. И спи спокойно, ты теперь под защитой. Это наша работа, к тому же я обещал Эду. 

Мы уже подходили к дому, когда я решилась задать давно мучивший меня вопрос: 
– А как получилось, что вы с Эдвардом… что ты?.. – косноязычно подбирала я слова. 

– Что я не пытаюсь свернуть шею «пиявке»? – весело помог мне Джейкоб. 

Я молча кивнула. 

– Да всё просто, на самом деле, – он пожал плечами. – Как-то мне не повезло… попал в передрягу. Не с вампирами, нет, нарвался на банду вооруженных до зубов «гастролеров». Чистокровные люди, но ничем не лучше кровососов. А Эду случилось быть поблизости, и он вступился, хотя прекрасно учуял, кого спасает, да и уворачиваться от пуль полукровки способны не лучше нас. Ну а когда бьёшься с кем-то плечом к плечу, а потом этот кто-то еще прёт тебя на спине до самой заставы… Короче, трудно после такого остаться врагами. Так что с тех пор мы с ним при встречах перебрасывались парой слов, а вчера, когда он отважился в одиночку появиться на границе, на его жизнь никто из наших не покушался. Да и вообще, – завершил свой рассказ Блэк, – Эд у нас не в черном списке. 

– Почему? – на всякий случай уточнила я, хотя догадывалась, каким будет ответ. 

– Потому что, хоть он и не «вегетарианец», как его брат и невестка, которых мы, кстати, тоже не тронем, если что, но жертвам Эда и любой из защитников с удовольствием подсобил бы перебраться в мир иной, чтобы в нашем было чище. Просто у него одна специализация, а у нас другая. Кстати, к полукровкам мы относимся всё же не так, как к вампирам. Старики, конечно, настаивают, что «пиявки» – они «пиявки» и есть, но всё-таки одно дело вампир-кочевник, а другое – почти человек, вроде знакомого тебе Джаспера. Таких и среди людей еще поискать, вот что я тебе скажу! – запальчиво закончил он, явно адресуя последние фразы не мне, поскольку я с ним не спорила, а какому-то воображаемому оппоненту. 

Теперь для меня кое-что прояснилось. Эдвард наверняка не афишировал свои приятельские отношения с «защитниками», кем бы они на самом деле ни были, поэтому Карлайл, разумеется, понятия не имел о таком сомнительном круге знакомств своего младшего сына. Интересно всё-таки, почему Эдвард не смог или не захотел сразу увезти меня к квилетам. Возможно, я чего-то не понимаю, а его теперь уже не спросишь, хотя надеюсь, что он жив и не пострадал от рук Джеймса, которого наверняка взбесило исчезновение части «законной добычи». Зато, пока мы не вошли в дом, я успела задать еще один вопрос Джейкобу: 
– А для вас полукровки тоже ядовиты? 

Он помедлил с ответом, но потом всё-таки объяснил: 
– Для обычных квилетов – да, и еще как. Смертельно. А нам куда страшнее яд вампиров – вместо эйфории, возникающей у людей, у нас наступает сильнейший болевой шок, который выдерживают не все. Обессиленный или уже раненый защитник может и не выжить. Что касается яда полукровок – ну да, укус, конечно, штука неприятная, дыхание перехватывает, в глазах темнеет, ла… хм… руки-ноги слабеют, но это быстро проходит. Причем такое творится только в первый раз, а потом развивается устойчивость. Мы полукровкам не по зубам, и они это прекрасно знают, ну и мы не обольщаемся, правда: справиться с ними не так уж легко, у них и кроме яда… – Джейкоб замолчал, видимо, не желая меня пугать. 

Следующего вопроса я сама от себя не ожидала и внятно объяснить, откуда он взялся у меня в голове, не смогла бы ни за что на свете: 
– Джейк, скажи, пожалуйста, все защитники – парни? 

Блэк, кажется, тоже был не готов такое услышать, но, надо отдать ему должное, практически не подал виду, что удивился: 
– Почти. Есть одна девушка, но это уж такое исключение из правил, прямо-таки аномалия. В легендах о женщинах-защитницах ничего не говорится, старики тем более не припоминают… А почему тебя это вдруг заинтересовало? – с любопытством спросил он. 

Я уже успела понять – почему, и теперь старательно прятала от собеседника пылающее лицо, до боли прикусив губу. Надеюсь, он не настолько проницателен, чтобы проследить ход моих мыслей или догадаться о захлестнувшей меня зависти к неведомой девушке, которой можно без опаски общаться с полукровками… в том числе с тем, о ком я не должна думать, но почему-то постоянно вспоминаю. 

Только зайдя в дом, я почувствовала, как замерзла, несмотря на куртку и длинный, до пят, плащ Джейкоба, наброшенный поверх нее. Билли, словно знал наперед, немедленно предложил погреться чаем, который заварил прямо перед нашим возвращением. Джейк, в отличие от меня так и пышущий теплом, отказался, насмешив забавно прозвучавшей из уст индейца стандартной репликой о необходимости беречь цвет лица, и почти сразу ушел, а я с благодарностью приняла предложение Блэка-старшего. 

Огромная кружка горячего чая со свежим брусничным вареньем, как и обещал Билли, успешно помогла справиться с ознобом, тем более что по настоянию хозяина я напялила на себя огромный свитер и шерстяные носки Джейка. Вспомнив о его рекомендации, сразу же отправила в стиральную машину куртку, чтобы уничтожить остатки запахов, принесенных из дома Калленов. Еле дождалась перед телевизором окончания стирки, повесила одёжку возле радиатора и побрела в спальню. 

Закончился первый день на новом месте, но обдумать его я не сумела – да что там, просто не успела, моментально провалившись в сон без сновидений. Благодаря этому мне удалось прекрасно выспаться, хотя утром понежиться в постели не позволил ранний визит официального лица – в домик Блэков ни свет ни заря явился сам глава «пограничников» Сэм. 

Специально меня не будили – и гость, и хозяин тихо беседовали в гостиной, но в какой-то момент разговор, вероятно, стал очень уж горячим, потому что я проснулась от басовитого восклицания и, не сразу поняв, что в доме посторонние, прямо в пижаме выскочила в коридор. Правда, к счастью, не успела ворваться в таком легкомысленном наряде в гостиную, поскольку незнакомый голос тут же перешел на успокаивающее бормотание. 

Переведя дыхание, я на цыпочках вернулась в комнату. За окном едва светало, однако сон уже прошел, так что снова ложиться не было никакого смысла. Я не спеша оделась, заправила постель, потом бесшумно прокралась в ванную, радуясь тому, что разговор в гостиной оставался оживленным. Приведя себя в порядок, заглянула на кухню. Судя по довольно горячему чайнику, сковороде с остывающей яичницей и горке блинчиков на плоском блюде, Билли уже успел похозяйничать – наверное, встал затемно, – но гостя пока не кормил. Я задумалась, как лучше поступить – тихонько позавтракать, не привлекая внимания к своей персоне, и снова укрыться в комнате Джейка или взять на себя смелость накрыть на стол и пригласить мужчин. 

От сомнений меня избавило появление на кухне Билли. Его кресло толкал высокий – кажется, только чуть ниже Джейкоба – молодой мужчина, так же коротко подстриженный, как младший Блэк, и почти такой же широкоплечий. Разумеется, смуглый и черноволосый, как все местные жители, с крупными чертами лица и тяжелым взглядом глубоко посаженных миндалевидных глаз. Из одежды на нем были лишь потрепанные шорты. Хотя Джейк говорил, что «защитники» не мерзнут, даже смотреть на обнаженный торс гостя было как-то неуютно. 

Явно заметив мое смущение, он усмехнулся, продолжая пристально смотреть на меня, а Билли лаконично представил нас друг другу: 
– Белла, познакомься, это Сэм Ули, вожак… э… командир защитников, – и ловко подкатился к плите, чтобы зажечь конфорку под чайником. 

Сэм сдержанно кивнул мне и по-свойски уселся на обычное место Джейка, не дожидаясь приглашения. 

Завтракали мы молча, если не считать коротких реплик Билли, который словно задался целью ни в коем случае не позволить мне выйти из-за стола голодной. Я не заметила, чтобы мужчины обменивались взглядами или жестами, однако сразу после завтрака Блэк-старший, сердито сопя и не скрывая своего неудовольствия, развернулся и направил свое кресло к выходу. Сэм удивительно легко для его внушительных габаритов вскочил и помог хозяину дома добраться до гостиной, откуда тут же донеслись звуки какой-то спортивной телетрансляции. 

Я поставила в мойку грязную посуду, повернулась, чтобы вытереть со стола, и вздрогнула от неожиданности, увидев, что высокий, в прямом и переносном смысле слова, гость стоит в дверном проеме, занимая его целиком. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь привыкнуть к бесшумному передвижению большинства тех, с кем я имею дело в последнее время, и перестать пугаться при их внезапном появлении? 

Сэм не стал больше садиться за стол и примостился на подоконнике. Я опасливо покосилась на эту хлипкую на вид деталь интерьера, но гость, похоже, уже не впервые испытывал подоконник на прочность и ничуть не переживал за его сохранность. 

Я стояла, не зная, что делать. Снова заняться посудой? Но это выглядело бы не слишком вежливо. Завести разговор? Предложить еще одну порцию блинчиков? Наконец Сэм избавил меня от колебаний, первым нарушив молчание. 

– Джейкоб доложил мне, что ввел тебя в курс дела, – сказал он, не сводя с меня пристального взгляда. 

Я пожала плечами: 
– В общих чертах. 

– Этого достаточно, – уверенно кивнул Сэм. – Теперь ты знаешь, как трудно обеспечивать безопасность людей от кровососов, которые только и ждут, пока мы утратим бдительность. И всё-таки, когда понадобилось, мы без возражений приняли тебя под свою защиту, хотя подозревали, во что это выльется. 

Сердце мое упало. 
– И во что же? – спросила я моментально охрипшим голосом. 

– Сегодня ночью был большой прорыв, – сухо объяснил Сэм. – Двумя группами ломились, с противоположных сторон. Но мы были начеку и вовремя подняли по тревоге все смены. Обошлось малой кровью. Для нас, разумеется. У «пиявок» есть потери. 

– Кто-то из «защитников» пострадал? – я была в панике. Соглашаясь ехать сюда, я надеялась, что меня потеряют из виду и в конце концов просто забудут о моем существовании. Да и Джейк говорил, что вампиры и полукровки остерегаются заходить на охраняемую территорию. И вот – я здесь всего вторые сутки, а было уже две попытки вторжения. 

Гость кивнул: 
– Да, двое, и довольно серьезно. Но скоро будут на ногах. И, возможно, запомнят наконец, что не стоит лезть очертя голову в драку, не разобравшись в обстановке, – сердито добавил он. 

– Джейкоб цел? – с тревогой уточнила я. 

– Цел, – отмахнулся он. – В его группе вообще нет раненых. Это новичкам не повезло, Брейди и Колину. Леа рвет и мечет. 

Имена пострадавших ничего мне не говорили, удивило только, что единственная «защитница», оказывается, даже командует какой-то группой. 

– А… с той стороны? 

– На месте никого не оставили, – в голосе Сэма слышалось легкое разочарование. – Но, судя по лужам крови и рапортам парней, как минимум двое кровососов тяжело ранены и один лишился головы. После такого даже они не выживают. К сожалению, вампир снова ушел почти невредимым. Да и что сделается этой нежити. Если уж не убили, мигом восстановится, – он нахмурился и замолчал. 

Я тоже молчала, ожидая продолжения. Глава «защитников» явно пришел не для того, чтобы рассказать мне о ночной битве. И разговор завел с какой-то скрытой целью. 

Оттолкнувшись от подоконника, Сэм встал, сложил руки на могучей груди и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут командира прервали самым непочтительным образом. 

– Так-то ты выполняешь обещания, шеф? – прозвучал знакомый насмешливый басок, и в дверях кухни возник Блэк-младший – в отличие от начальства, одетый не только в шорты, но и в старенькую футболку, когда-то бывшую синей. – Разве об этом мы договаривались, когда ты отправлял меня проверять посты? 

Сэм ненатурально закашлялся, а Джейк продолжал тем же легкомысленным тоном, не вполне совпадавшим с рассерженным взглядом: 
– Возвращаюсь я – и что же вижу? Героический вожак практически голышом «окучивает» с далеко идущими намерениями гостью племени. Эх, жаль, я Эмили с собой не прихватил, пусть бы полюбовалась. Небось хотел свежей царапиной покрасоваться, вот только она затянулась. Да, Ули? Или, того чище, мускулатурой впечатлить? 

«Героический вожак», определенно не находя достойного ответа, уставился куда-то в угол. Скулы его потемнели, на щеках заиграли желваки. А Джейкоб безжалостно и негромко «добил» смутившегося командира: 
– Остаться при своем мнении – твое право альфы, Сэм. И любой из нас готов выполнить приказ. Но Белла не твоя подчиненная. Как я уже сказал, она гостья племени. 

– Не просто гостья, – упрямо набычился Сэм, наконец-то переставший избегать взгляда Блэка. 

– Тем более, командир. Тем более, – Джейк уверенно кивнул. – А самое главное, не ожидал я, что ты нарушишь собственное обещание и всё-таки попробуешь использовать ее втемную. Наверняка уже бил на жалость, расписывая страдания молодых обормотов, попавшихся на простейший прием. А, Сэм? Признавайся, чего уж теперь. 

– Ни на что я не бил! – вскипел Сэм, а Джейкоб победно ухмыльнулся, получив нужное подтверждение. – Она сама спросила. 

– Может, хватит разговаривать так, будто меня здесь нет? – не выдержала я. – «Она» действительно спросила. А сейчас очень хочет понять, о чем вообще речь. 

На меня даже не посмотрели. Парни продолжали сверлить друг друга гневными взглядами. 

– Объясните, будьте добры, – не отставала я. – Вдруг у меня найдется собственное мнение? 

– Позже, – коротко пообещал Джейк. 

– Вот именно, когда будет поздно, – угрюмо буркнул Сэм. 

– Нет уж, тогда давайте прямо сейчас! – я поняла, что сейчас разговор пойдет по кругу. 

Глаза Сэма торжествующе блеснули: 
– Видишь? Гостья… – с нажимом произнес он, – сама просит ввести ее в курс дела. 

– Губу закатай, – невозмутимо посоветовал командиру Джейкоб. – И объясняй всё сам, а я послушаю. И добавлю, если ты что-нибудь упустишь или исказишь… случайно, – сымитировал он аналогичный нажим. 

Я нетерпеливо вздохнула, а Джейк одним шагом переместился к столу, сел на жалобно скрипнувший под его весом стул, ухватил остывший блинчик и выжидающе уставился на вожака. 

Сэм потер лоб, потом кашлянул… сердито хмыкнул… Джейкоб не торопился помогать своему озадаченному командиру, не скрывая злорадного удовольствия от несомненных свидетельств мучительного раздумья. Наконец глава «защитников» всё-таки нарушил молчание: 
– Понимаешь, Белла, ситуация сложилась так… в общем, она требует… Черт, ну не мастер я с девушками разговаривать! 

– Ничего, – тут же ехидно вклинился Блэк, – ты же не руку и сердце предлагаешь, так что кончай потеть, переходи к делу! 

Сэм сердито зыркнул на расходившегося подчиненного: 
– Сам бы попробовал! 

– А мне-то зачем? – очень натурально удивился Джейкоб. – Я сразу был против этой идеи, так что давай-давай, трудись на благо. 

– Не надо, Джейк, – примирительно попросила я. – Мне действительно хочется узнать, чем я могу помочь. 

Блэк гневно фыркнул, но ответить не успел, его опередил упрямо набычившийся командир: 
– Не буду рассусоливать. Нам нужна приманка. Иначе мы так и будем наугад носиться вдоль границы и постоянно опаздывать к месту прорыва. А главное – могут пострадать обычные люди, которые подвернутся под руку твоим весьма разозленным знакомым. 

Не могу сказать, что слова Сэма стали для меня полной неожиданностью – в общих чертах я представляла себе, по какому поводу могли не сойтись во мнениях глава «защитников» и его заместитель. Вот только храбрости мне это нисколько не добавило. Я сразу же вообразила себя посреди ночного леса, в кольце индейцев, отбивающихся от разъяренных вампиров и полукровок, и вздрогнула всем телом, что, разумеется, не укрылось от обоих парней. 

– Белла, я этого не допущу, не бойся! – рыкнул Джейкоб, вставая. 

Но Сэм не отступал: 
– Всё не так страшно, ты, наверное, просто не поняла. Мы не собираемся рисковать твоей жизнью. Спрячем так, что они не доберутся. Только сделаем вид, что ты в том доме, а на самом деле тебя там не будет. И окончательное решение в любом случае за тобой. 

Мне очень хотелось высказать это «окончательное решение» немедленно. Прямо и смело расписаться в собственной непобедимой трусости. 

_________________________________________ 
от автора:

Похоже, с появлением Беллы относительно спокойной жизни "защитников" пришел конец. Посмотрим, справятся ли они со своей задачей, а Белла - со своим страхом.