Творчество

Она осторожно пробиралась по лестнице, старательно придерживая подол платья повыше, чтобы не испачкаться ненароком в лужах крови и грязи под ногами. Бой закончился утром, но еще чувствовался запах гари, пороха и абсолютно отвратительный привкус крови и пота .На ступеньках, у парадного входа лежало несколько тел в мундирах испанской и французской армии. К сожалению, помочь им уже было нельзя. Основные силы двух противоборствующих отрядов отъехали намного дальше замка, опьяненные боем, а здесь остались только павшие или те, которые скоро будут таковыми.
Что сподвигло небольшой отряд французской армии так глубоко прорваться на территорию Испании и штурмовать хорошо укрепленный замок оставалось загадкой. Вернее, не совсем загадка — здесь действительно находился штаб испанцев, но вот уже несколько дней командование меняло дислокацию, и трофеи французов оказались несколько мельче, чем они ожидали. Никаких тебе генералов или маршалов, одни планы и бумаги. Тоже неплохой улов. Тем более неожиданная победа разгорячила молодую кровь и они ринулись за отступающими испанцами, как будто хотели на их плечах попасть в Мадрид. Так казалось.
Ирине было абсолютно все равно, что было движущей силой этой атаки. Она знала только одно- это ее единственный шанс. Последний. И молила бога только о том, что если он был столь милостив, что подарил ей этот штурм, то пусть уж будет последовательным до конца и даст ей осуществить задуманное. Аккуратно выбирая места, чтобы не попасть в грязь и не потревожить даже погибших, она вглядывалась в их тела, совершенно по-детски про себе обещая, что если..., то она обязательно.... Причем с каждым шагом к противоположной стороне зала, когда стала таять последняя надежда, её обещания становились все более фантастическими. «Господи, помоги, и я никогда не раскаюсь в содеянном», - пробормотала она про себя в очередной раз и неожиданно услышала тихий стон. Девушка чуть не подпрыгнула от испуга, потом,отругав себя за слабость и мысленно перекрестившись, пошла на звук к раскрытым дверям соседней залы.
Он сидел у стены — единственный выживший в мундире французской армии. И , видимо, даже пытался встать самостоятельно, но рана помешала, и он сел прямо на пол у двери передохнуть. Глубоко вздохнув и подавив малодушное желание уйти в верхние комнаты от греха подальше, Ирина подошла к раненому и несмело коснулась его плеча:
- Сударь, вы меня слышите? Вы можете говорить?
- Да, - черные ресницы дрогнули, мужчина с трудом открыл потемневшие от боли глаза. Но тем не менее он сумел сконцентрировать свой взгляд на девушке и даже попытался сориентироваться. - Я всегда знал, что у ангелов золотые волосы, но не знал, что они выглядят как сирены. Вы являетесь моим проводником в ад или в рай?
- А куда бы вы хотели попасть? - она отвела взмокшие черные локоны с красивого лба, обежала глазами порванный и испачканный кровью и грязью мундир, пытаясь определить где рана и насколько она серьезна.
- С вами я готов последовать куда угодно, - он опять закрыл глаза, облизав посеревшие губы.
- Эй, сударь погодите умирать, вы мне нужны. Надеюсь вы не женаты? Потому что нам предстоит с вами обвенчаться, - она постаралась усадить его поудобнее, чтобы расстегнуть мундир и добраться до раны, которая до сих пор кровоточила.
Если она была сторонницей шоковой терапии, то сейчас она весьма преуспела в ее применении. Офицер с изумлением открыл глаза и даже попытался приподняться, пока резкая боль в плече, про которое он совсем забыл, не пригвоздила его к месту. Зато девушка воспользовалась его активностью, чтобы стянуть чуть вниз пропитавшуюся кровью материю и наконец-то добраться до самой раны.
- Вы уверены, что мы собирались с вами это сделать? - он недоверчиво посмотрел на златокудрую нимфу, которая, высунув язычок от усердия, пыталась остановить кровь и перевязать его плечо.
- Не бойтесь, вы не потеряли память. Просто мне срочно нужно выйти замуж на этой неделе, и я надеюсь, что за возможность оказаться не замученным испанцами и быть, в худшем случае, похороненным на родной земле вы окажете мне такую честь.
- Вашем ребенку нужен отец?
- Вам достанется непорочная жена, - она рассеянно улыбнулась. - Только ради бога, не умрите раньше времени. Я даже готова немного подождать, дня два-три, чтобы вы набрались сил, и смогли достойно исполнить свой супружеский долг.
- У такой красавицы до сих пор нет претендентов на руку? - офицер был явно шокирован. Перед ним на коленях сидела очень миловидная девушка, отнюдь не старая дева. И целомудренный покрой платья не мог скрыть очаровательную фигурку. Даже затуманенное болью, мужское сознание с удовольствием дорисовало то, что было скрыто под плотной материей.
- Есть. Но не те, кого хотелось бы видеть. Не волнуйтесь, я буду верной женой и хорошей вдовой.
- Спасибо, - первое потрясение прошло, он без сил откинул голову, прикусил губу, чтобы сдержать стон боли. Слова о вдове не показались ему большим преувеличением на данный момент. Он даже не слишком был уверен, что они успеют обвенчаться.
Девушка достала из складок платья небольшую фляжку:
 - Попейте, у меня , к сожалению, нет опыта во врачевании, но моя няня говорила, что это настойка поставит на ноги даже умирающего, - нежный голос обещал райское блаженство, горлышко фляги поднесли к пересохшим губам, и он сделал большой глоток не задумываясь. Даже если там яд, лучше уйти на тот свет с приятными грезами, чем мучительно умирать от боли.
Но у его спасительницы явно не было в планах его отравить. Когда он в следующий раз открыл глаза, то оказалось, что он лежит на кушетке в соседней с залом комнате, где не проходил бой, и поэтому там было достаточно чисто и свежо. Мундир и пропитанную кровью сорочку с него сняли, плечо аккуратно перебинтовали и кровь уже почти не выступала через белоснежные слои повязки.
- Неужели я дошел до сюда сам, или вам пришлось тащить меня волоком? - голос еще был хриплым, но каждое слово уже не отзывалось мучительной болью во всем теле.
- Сами, хотя вряд ли сознавали, что делаете. О таком эффекте своего снадобья нянюшка сообщить забыла, но оно оказалось весьма полезным.
- Я надеюсь, вы его не будете использовать перед нашей брачной ночью? Я хочу осознавать происходящее.
- Ну, если вы не будете сопротивляться..., - она с некоторой опаской покосилась на лицо раненного и облегченно улыбнулась в ответ на его добродушную ухмылку.
- Нет, в кои-то веки меня сама зовет к алтарю такая очаровательная девушка, зачем сопротивляться. А вдруг я окажусь жутким мужем, вы не боитесь?
- Мы оба с вами рискуем. А при вашем образе жизни, вечно в боях, я боюсь вообще не узнать до конца некоторые стороны вашего характера.
- Ну значит мы будем теми счастливцами, для которых вся жизнь после свадьбы — сплошной медовый месяц, - он чуть передохнул. - И когда все это свершиться?
- Как только сможем найти священника, - она бережно вытерла ладошкой испарину с его лба.- Постарайтесь не очень много напрягаться, лекарство скоро закончит свое действие, вам надо беречь силы.
Но когда упрямец, сцепив зубы, все-таки попытался сесть, она не стала его отговаривать или удерживать, только поправила подушку за спиной.
- Испанцы скоро сюда вернутся. А ваш малочисленный отряд, даже если и остался где-то поблизости, вряд ли сможет удержать замок.
- У них и не было такой задачи. У них неплохой улов, который надо срочно передать в ставку, так что , я думаю, они уже давно в расположении французской армии.
- Уехали, бросив возможных раненных?
- Из таких остался только я один. Причем еще несколько часов назад я был уверен, что не протяну и получаса.
- Мне кажется, вам надо переодеться в штатское. Когда появятся испанцы, мне трудно будет убедить их в вашей лояльности, а прятать долго мне вас не удастся.
- А что же вы предпримите?
- Представлю вас своим женихом и попрошу дать мне возможность уехать к вам на родину, где-нибудь на совсем приграничных территориях.
Он, немного подумав, согласился. То был наиболее разумный выход. По-испански он говорил свободно, а некоторый акцент вполне можно списать на близость границы и местный говор. В любом случае — это шанс выбраться. Найди его испанцы — об участи простого военнопленного можно было бы только мечтать. Но девочке об этом знать не обязательно.
- Конечно, вы правы. У вас есть штатская одежда?
- Это особняк моего дяди, так что мужской одежды тут достаточно, сейчас принесу.
Она быстро ушла наверх, соображая по дороге, каким образом она может помочь ему переодеться, не умерев от смущения. Несмотря на решительный и дерзкий нрав, из-за которого она практически стала пленницей на испанской территории, девушка только очень приблизительно знала об отношении полов. А теперь ей было страшно и страшно любопытно, как ни порочно это звучит.
Конечно, с больным плечом и практически из-за этого не работающей рукой,со слабостью из-за потери крови, он не мог справиться с одеждой один. Но, кажется, его не очень напрягала необходимость раздеваться.
- Мы с вами почти женаты, так что смелее, - подтрунивал он над смущенной девушкой, пока она помогала ему справится с застежками на штанах.
Правда и сам он все-таки немного стушевался, когда девушка полностью его раздела. То ли он рассчитывал, что она отвернется, то ли надеялся на свои силы и что не потребуется помощь «невесты», но когда ее любопытный взгляд коснулся его мужского достоинства, то его щеки вспыхнули несмотря ни на какую потерю крови, что не скрыла даже щетина.
- Ради бога, мы с вами почти женаты, - не удержалась она от шпильки, когда он слишком резко стал приводить себя в порядок. Но ее руки так бережно помогали ему, что он не стал обижаться.
- Господи, я себя чувствую столетним стариком в этом одеянии! Так уже давно не ходят.
- Вы из Парижа недавно? - иронично полюбопытствовала спасительница. - А мой дядя всю жизнь провел в испанской глубинки, хотя и на границе с Францией. А за этим кружевным жабо зато не видно повязок. Да и выглядите вы не слишком … утонченно пока.
Они немного помолчали, изучая друг друга. Она оценила и небрежную элегантность черных локонов, пусть сейчас и смахивающих немного на воронье гнездо, и бездонную глубину синих глаз, и чувственный рисунок губ, который не скрывали щегольские усы. А линия подбородка не оставляла сомнений в твердости характера. А он, оценив миловидность девушки еще в самом начале, сейчас увидел и озорной блеск голубых глаз, и задорные кудряшки, выбивающиеся из строгого пучка, и полные нежные губки, готовые к лукавой улыбке,- она была явно склонна к авантюрам, хотя умела сдерживать себя. - Как вас зовут?
- Ирина. А вас?
- Михаил. Вам нужен титул?
- Мне нужен французский муж. Мне бы не хотелось говорить что-либо еще. Не волнуйтесь, на ваши земли и состояние, какое бы оно не было, я не буду претендовать.
- Договорились. Пока я не встречусь с собственным поверенным, я не буду менять завещания в вашу пользу, - он прикрыл глаза. Но почувствовав ее руку на своем лбу, постарался улыбнуться. - Я просто устал. Надо собраться силами перед встречей с испанцами.
- Конечно, А я пока постараюсь избавиться от ваших вещей. Вряд ли они будут считать количество убитых, но отдельно валяющийся мундир их может насторожить. Отдыхайте.
Ирина легко поднялась, еще раз озабоченно покосилась на бледного «жениха», и поспешила спрятать улики, чтобы так старательно выстроенный замысел не был разрушен из-за случайностей. Сжечь она вряд ли это успеет. Да и горящий летом камин может вызвать ненужные подозрения. Недолго думая, она натянула его вещи на тело одного из солдат, который был почему - то в одной рубашке, без мундира, а штаны — прямо поверх других. Это было трудно, неудобно, ужасно и когда она закончила свое нелегкое дело, то в сотый раз, если не в тысячный, мысленно пообещала, что это все зачтется, когда она вернется во Францию.
Ирина только успела переодеться (смывать кровь с платья было бы еще дольше), когда за окнами послышался цокот копыт и в ворота въехал хорошо вооруженный отряд испанцев. Она побежала вниз, заглянула в комнату. Михаил приподнялся на подушках, прислушиваясь.
- Ложитесь, прошу вас. Вы сейчас абсолютно не походите на штатского человека, они сразу все поймут, - она опустилась на край кушетки, удерживая его на подушках. - Прошу вас, доверьтесь мне. Если вы поймете, что все идет не так, то поступайте как знаете, но сейчас, полежите спокойно. Оставлю дверь приоткрытой. Они вас не увидят, а вы будете все слышать. Пожалуйста!
Она с мольбой посмотрела ему в лицо, бесстрашно встретила настороженный взгляд непокорных синих глаз. Если он ей не поверит, или его разум затуманиться от поднимающейся температуры, то все пропало. Она не только не попадет во Францию, испанцы могут ее покарать как предательницу.
Но он поверил ей. Расслабился, откинулся на подушки. Сказал с грустной усмешкой:
- Защитник из меня никакой, но испанский я знаю, подтвержу все, что вы им расскажите.
- Я обещаю вас не компрометировать. Иначе как же я потом выйду за вас замуж?
Повинуясь безотчетному порыву, она мимолетно коснулась губами его губ, отчего у самой голова пошла кругом ( то ли от смелости, то ли от незнакомых ощущений), и вышла к входящим в дом испанцам:
- Наконец-то, господа. Я чуть не умерла от страха!
- Графиня де Ортес? Каким образом вы здесь оказались? Ведь ваш дядюшка....
Во главе отряда приехал один из штабных офицеров, квартировавших в замке еще до передислокации штаба и задолго до нападения. С одной стороны , это было очень хорошо, с ним было бы легче разговаривать, с другой - если он сторонник дядюшки, то кто гарантирует, что он позволит ей исчезнуть?
- Господин офицер! Как я рада вас видеть! Тут было такое! - она решила сразу начать с недавних событий. А со всеми вопросами разбираться по мере поступления. Роль изнеженных барышень ей всегда удавались легко, самое главное не вовремя бледнеть и хлопать ресничками. Всплескивая руками, и поминутно охая и ахая, она рассказала, как сидела в верхних комнатах при штурме замка французами, как разбежались даже оставшиеся слуги (свою горничную она сама отпустила, но рассказывать об этом не стала). Как ей было страшно слушать весть шум боя и как она боялась потом спуститься вниз, когда он стих.
Все, что она рассказывала, было правдой. Она не солгала ни в одном слове, только умолчала о некоторых вещах. Например о том, что от всей души желала победы французам, что рада была, что нашелся не испанский раненный, а французский, и что теперь он находится в соседней комнате и явно переживает.
Испанец поверил ей безоговорочно. Во-первых, потому что ее рассказ полностью подтверждался теми сведениями, которые доставили уцелевшие солдаты охранения, а во-вторых, разве можно было не поверить этим широко распахнутым синим очам, полным ужаса пережитого?
Дав своим солдатам распоряжение все осмотреть и потом располагать на отдых, он обратился к девушке, стоявшей напротив и держащейся за приоткрытую дверь, видимо, уже без сил от переживаний.
- Мне очень жалко, я даже не знаю, чем могу вам помочь, сеньора. Не хочу вас пугать, но в свете происшедших событий вряд ли мы останемся тут надолго, а когда приедет ваш дядюшка и сможет ли он сюда пробраться — вообще не ясно.
- Я понимаю. У меня к вам есть одна просьба. Не знаю, насколько она удобна и уместна,- Ирина помолчала, скромно опустив глазки. Из-под опущенных пушистых ресниц она настороженно наблюдала за офицером и солдатами, которые повторяли ее недавние действия — проверяли, остался ли кто в живых. Только они делали это с гораздо меньше деликатностью и осторожностью, и она даже поежилась от звука упавшего тела, откинутого с небрежностью победителя. Если сейчас они войдут в комнату с Михаилом, вряд ли он будет лежать спокойно. Ведь он только ее слышит, но не видит. Поэтому вполне может посчитать, что она его предала ни словом, так жестом Они уже был близко от двери, надо было принимать решение.
Офицер терпеливо ждал. Она вздохнула, реснички затрепетали, поднялись, и испанец получил такой взгляд, от которого могло замереть любое мужское сердце.
- Дело в том, что у меня есть куда уехать. И есть с кем уехать. Но военное время... Если бы вы выдали нам что-то вроде пропуска, про охрану я уж не говорю, у вас каждый солдат на счету...
- У вас есть с кем? - офицер был отнюдь не дурак, иначе чтобы он делал в штабе? Даже убийственный взгляд синий глаз не лишил его бдительности. Он аккуратно, но твердо отодвинул хозяйку замка от двери, распахнул, одной рукой придерживая рукоять пистолета, с военным шиком засунутого за пояс. Ирина застыла, прикрыв глаза и даже, кажется, перестав дышать.
- Добрый вечер, сеньор офицер, - испанский был безупречен. Так же, как и непринужденная поза мужчины, с ленивой грацией восседавшего на диване с книжкой в руках.
Она не знала, сколько сил ему потребовалось, чтобы достаточно тихо встать и создать этот антураж домашнего разврата. Но он даже надел на раненную руку черную перчатку, теперь этот все выглядело как протез, и поэтому была простительна любая неловкость.
- Это мой жених, - произнесла она тихо. От волнения она потеряла голос, а со стороны казалось, что она просто чувствует себя крайне неловко из-за пикантности ситуации.
- граф Монтевиро к вашим услугам, - он слегка приподнялся с дивана, всем видом показывая, что инвалидность наложила свой отпечаток на любые движения и господин офицер поймет и простит.
Господин офицер был достаточно осведомлен в родословных многих испанских семейств, поэтому сразу спросил:
- А, это ваши земли проходят по границе с шевалье де Курье?
- Нет-нет, мои чуть подальше, сейчас там не идет военных действий. Моя мать — урожденная Д'Эстре, поэтому по соседству находятся наши дальние родственники. Правда мы с ними почти не поддерживаем отношений. Особенно сейчас.
- Когда победит Испания, то я лично исходатайствую перед её Величеством о присоединении какой-то части родственных земель к вашим.
- Благодарю, - мужчины замолчали. Если офицер хотел проверить таким образом лояльность, то он не получил ничего, да и его визави не собирался что-то доказывать, всем своим поведение демонстрируя спокойную уверенность.
- А как вы оказались здесь? Ваши земли достаточно далеко и там нет войны...
Теперь наступила пора смешаться и сеньору Монтевиро. Неловко поерзав на диване, он объяснил:
- Ну, сеньорита была совсем одна и очень испугалась, я узнал об этом совершенно случайно, от ее горничной, которая не захотела сюда вернутся. Вот я и приехал, поддержать.
- А горничная прямо к вам прибежала? - чуть насмешливо спросил испанец.
- Конечно нет, я тут просто был не так далеко...
В общем-то, им , конечно, просто повезло. Их смущение, алые щеки девушки, нелепое объяснение ситуации испанский офицер принял за случайно раскрытый адюльтер, а не государственную измену. Неизвестно, бог им помог или дьявол, но по губам испанца скользнула понимающая усмешка, и в его голове выстроилась чудесная версия, основанная на увиденном и на том, что, по его мнению, скрывал ее дядя.
- Да, я понимаю.
Он еще раз посмотрел на «жениха». Старомодная одежда, характерная для глубинки, не брит, но не запущен. Видимо перед свиданием он привел себя в порядок, только свидание затянулось. Девочка, видать согрешила, с ним или еще с кем — не суть важно. То-то дядя держал ее под замком. А расписывал-то, расписывал.... Старый граф увивался змеем-искусителем — и молода она, и красива, и воспитана. И приданное будет неплохое. Испанского полковника даже чуть передернуло от ярких воспоминаний недавнего прошлого. Как дурак, он сам чуть не клюнул и не сделал официальное предложение, пока штаб располагался в замке. Господи, один неверный шаг — и он бы воспитывал не пойми чьего отпрыска за смехотворное приданое!
Первым желанием было застрелить этого бедолагу-жениха и оставить кокетку ни с чем. Но у нее дядя- влиятельный человек. И карьеру поломать может, если она распишет, что солдаты или сам полковник ее изнасиловал. Девочка в монастырь, карьера — швах. Кто в выигрыше? Только старый лис — граф. А полковнику это надо? Если только наказать старика за излишнюю хитрость маленькой подлостью, после которой будет большой шум. Пожалуй, это может доставить удовольствие после окончания войны. В свете нужны будут забавные сплетни. Расслабилась ладонь, лежащая на рукояти пистолета, испанец еще шире улыбнулся:
- Я, конечно, все понимаю, сударыня. Но я не могу вас отпустить с посторонним человеком в неизвестность. Я буду отвечать перед вашим дядюшкой. Тут, в сторону французской границы (не волнуйтесь, там стоят наши войска), есть маленькая церквушка. Я дам вам сопровождение, они проследят, чтобы вы обвенчались и чтобы это было записано в церковные книги, и после этого вам дадут бумагу о праве проезда по территории, занятой войсками.
- Вы не верите слову дворянина, - даже возмутился жених, правда за шпагу, за неимением оной, хвататься не стал, только поморщившись, поправил руку-протез. - Мы собирались венчаться в несколько иной обстановке!
- Вам никто это не мешает сделать это второй раз торжественно. Но, сами понимаете, война, вдруг в вас попадет шальной снаряд или убьют французы до того, как вы исполните долг чести.
Испанец небрежно отдал честь и вышел за дверь, чтобы еще раз обдумать свое решение и отдать соответствующие приказы.
Ирина даже не стала дожидаться, пока дверь плотно закроется, бросилась к Михаилу, который без сил откинулся на спинку дивана.
- Вы с ума сошли ! А если бы рана открылась?! Как бы вы объяснили кровь на рубашке? А теперь еще это венчание под присмотром!
- Вы знаете, я предпочту обвенчаться с такой красавицей, как вы, чем умереть от их рук.
- Простите меня, я втравила вас в эту авантюру, - она заботливо поправила ему волосы, упавшие на лицо.
- Простить за то, что спасли жизнь? В лучшем случае я бы уже был труп, в худшем — становился бы им сейчас, только более мучительно.
- Не надо, - её почему-то даже передернуло от его слов. Она ласково положила ему пальцы на губы, он обнял ее здоровой рукой. Их глаза встретились: бездонное синее небо окунулось в голубые воды безбрежнего озера.
- А потом, вы же сами хотели поскорее выйти замуж за француза, - его голос стал доверительно тихим, его ладонь поднялась по ее спине к затылку, пальцы запутались в золотой паутине волос, он притянул девушку поближе, ее губы опалило его дыхание, она как-то доверчиво их приоткрыла, ее рука скользнула с лица ему на плечи, - и Ирина задохнулась от жадного мужского поцелуя.

---

Источник: http://www.only-r.com/forum/36-369-1

---