Творчество

Вечером следующего дня мы все собрались на семейный совет. Я бы мог посчитать это лишним или абсурдным, ведь Розали не была частью нашей семьи, она всего лишь встречалась с Эмметом, но кое-какие события определённо повлияли на мою точку зрения в этом вопросе. 
Мы стояли внизу в холле больницы, ожидая прибытия родителей Роуз, когда входные двери разъехались, и в вестибюль в буквальном смысле «вплыли» Хейлы. Мать Розали рыдала, что-то причитая про «несчастную дочурку», и едва держалась на ногах, но явно не от горя. Стойкий запах алкоголя, который вокруг себя распространяла супружеская чета, заставил меня удивиться, как отцу Розали удалось без происшествий добраться до Порт-Анджелеса. Я поспешил поделиться своими соображениями с братом. 
- Ты знаешь, он ей не родной отец. 
- Вот как? – удивился я. 
- Отец Роуз – довольно известный адвокат, сколотивший себе состояние на бракоразводных процессах. Он оставил семью ещё до её рождения, в родословной матери нашлись тёмные пятна в виде отсидевшего за наркотики дяди и неугодного двоюродного братца, которые могли кинуть тень на его деловую репутацию. – Эммет взирал на то, как отчим Роуз, пристроив супругу на диване, направляется в нашу сторону. Теперь, пожалуй, я понимал, почему Розали первым делом набрала телефон Эммета, а не сообщила семье о случившемся. – Лет пять-шесть назад он начал проявлять интерес к дочери, они общаются, а её мать, не способная пережить эти контакты, постоянно третирует Роуз по поводу встреч с отцом. Она говорила, что он даже предлагал ей взять его фамилию и переехать к нему в ЛА, но Розали для подобных мер не созрела. 
В общем-то, в этой истории всем можно было посочувствовать. Одно непонятно: как я, общаясь с Розали (хоть и недолго), не знал ничего про её жизнь и видел совершенно другую картинку – благополучную семью и заносчивую, избалованную девчонку, тогда как Эммет, казалось, знал уже достаточно. В этот момент я окончательно понял, насколько серьёзно всё у них было. 
Мы вернулись домой лишь под утро, брат был удручён тем, что ему не дали увезти Розали из больницы. 
- Как ты себе это представляешь? – успокаивал отец. – Её надо оставить под наблюдением врачей хотя бы сутки: что было подмешано в напиток – непонятно, какие последствия могут быть – неясно, чего ожидать – никто не знает. Анализ крови показывает следы сильнодействующего наркотического вещества, но какого именно? 
- Рогипнол? – качнул головой брат. 
- Отключает жертву на несколько часов, у Розали же наблюдается кратковременная потеря памяти. 
- Ублюдку хватило времени, чтобы её… 
Изнасиловать. 
Это слово повисло в воздухе, но никто так и не решался его произнести. 
Роуз сказала Белле, что ничего не помнит. Может, это и к лучшему? Такое нелегко забыть. Наркотик, сделавший её безвольной, отключил сознание и подчистил память. Даже не представляю, хотелось бы Розали ее вернуть? 
На обратном пути, пока мы летели по мрачному шоссе в Форкс, я спросил у брата о причинах их ссоры с Розали. 
- Я кретин, - пояснил он. – Джеймс задел меня, я сорвался на Роуз. Это не первый раз, и я мог бы сдержаться. Он всё никак не простит, что она оставила его ради меня. 
Я бросил косой взгляд на сердитое лицо брата, как хорошо, что он ничего не знал про нас с Хейл. А вдруг знал? Просто не заговаривал про это? Роуз не отказывала себе ни в чём и ни в ком, хотя и тщательно выбирала кандидатов, а вот на Эммете решила остановиться, разглядев за внешней лёгкостью характера достаточно глубокую и тонко чувствующую натуру. 
- Я наговорил кучу ужасных слов, удивительно, как она не прибила меня на месте. Знаешь, она даже особо не кричала, с её-то темпераментом, просто сказала, что я идиот, и ушла. Когда я себя осознал им в полной мере, стоило бы поехать к ней, но нет… я же хоть и идиот, но гордый; чего-то ждал… натворил дел. 
Самоирония Эммета била через край. 
- Но она сама решила поехать в клуб, сомневаюсь, что ты её подталкивал к этому, - возмутился я, крепче сжимая руль. 
Мне не нравилась позиция брата – винить во всём себя. То, что произошло с Розали, ужасно, в какой-то мере, катастрофично, но вины Эммета в принятии ею неправильных решений не было. Да, их ссора могла быть катализатором, но не он подмешивал ей что-то в бокал и не заставлял пить. 
- Мне надо было больше доверять ей. – Эммет отвернулся и уставился в темноту за окном. Я решил больше не тревожить его разговорами. 
Сейчас, сидя напротив брата и глядя, как он хмурится, я понимал, что Эммет ни капли не успокоился, возможно, ему будет проще, когда завтра Розали переведут в Форкс окончательно, и они смогут поговорить начистоту. Молчание блондинки не продлится долго, ей нужна помощь, сочувствие и поддержка, а замыкаться в себе – не в манере Роуз. 
- Шеф Свон приезжал в Порт-Анжелес, - зачем-то вдруг выдал я. Взгляды родни устремились на меня, пришлось объяснять. - Я встретил Беллу в больнице, она сказала, что отец в центральном отделении полиции, но, насколько я понимаю, Порт-Анджелес не входит в зону его ответственности, странно, что он там появился.
- Случай не первый, были уже пострадавшие из Форкса, Розали, к сожалению, не первая. – Карлайл долгим взглядом посмотрел на Эсме, та грустно улыбнулась и покачала головой. Я прищурился, не понимая значения их переглядываний. Уже не первый раз я ловил своих родителей на этом. Что-то во всём это смущало. Отец тем временем продолжил: – Видимо, его вызвали по прошлым делам, сопряжённым с этим, всё идёт к тому, что за нападениями стоит один человек. 
- Место происшествий одно и то же? Чарли ничего не рассказывал? – поинтересовался Эммет, откидываясь на спинку дивана. 
- Я знаю не так уж много. Вещество, которым он пользуется, синтетическое естественно и невероятно токсично. Поэтому реакция организма может быть разной, вот Розали и не разрешили перевести в тот же день, хорошо, что позволили на следующий. Я беру её под своё наблюдение, так что если до завтра состояние останется стабильным, она вернётся в Форкс, - задумчиво проговорил Карлайл. – Что касается мест, где промышляет преступник, то это несколько клубов в небольшом районе. Жертвы примерно одного возраста. Старшеклассницы. 
Мы с Эмметом переглянулись и поняли друг друга без слов. Кулаки брата сжались ещё крепче. 
 

* * *

Воскресенье было никаким. Но я уже не мог находиться дома, поэтому, схватив ключи от машины, улизнул и теперь бесцельно наматывал круги по полупустому городу. Форкс впадал в ежегодную спячку. Народ нехотя выбирался на улицы. Можно было не обладать рентгеновским зрением, чтобы понять, чем занимаются люди за глухими стенами домов. Спят по полдня, валяются на диванах у телевизора, обеспечивая работой разносчиков пиццы и всякой китайской ерунды, зависают в сети, предпочитая монотонные переписки живому общению. Вечером, когда все мало-помалу раскачаются, они, безусловно, стекутся в ближайшие бары, чтобы выпить и обменяться сплетнями. Не могу сказать, что я не любил такую жизнь. Пока находился в Форксе, это мне нравилось, но когда я уезжал за его пределы, ритм мегаполиса с такой же лёгкостью подхватывал меня, как и затягивало обратно ленивое болото родного городка. 
Кажется, я уже пятый или седьмой раз проехал мимо дома Беллы – по маршруту, ставшему мне привычным. Вот он уже скрылся из поля моего зрения, но я, выругавшись, тормознул и дал задний ход на хорошей скорости. 
Интересно, её соседи уже отследили частоту появления моего автомобиля на дороге перед домом Свонов? 
Если она бежит от меня в общественных местах, то тут обратной дороги не будет. Конечно, была вероятность, что она просто не пустит меня на порог. Но я готов рискнуть. 
Пока шёл по подъездной дорожке, был готов биться об заклад, что занавески в окне первого этажа колыхнулись, когда кто-то выглянул наружу, явно разбуженный звуком двигателя Вольво и скрипом гравия под его колёсами. 
Я постучал, дверь приоткрылась, и недовольный голос буркнул: 
- Заходи. 
- Ну, надо же. 
В прихожей было темно, и я щёлкнул выключателем, Белла стояла, прислонившись к стене, кутаясь в длинный, безразмерный свитер. Она зашикала на меня, потёрла глаза и, потянувшись к выключателю, вернула полумрак в дом. 
- Привет, - выдохнул я, когда глаза привыкли к темноте. 
- Привет. - Её голос звучал близко и совсем интимно в тесноте холла. 
Возможно, Белла почувствовала, как пространство между нами накалилось, и на этот раз сама включила свет, так что моргать и шикать пришлось мне. И выключать свет тоже. 
- Есть разговор, - продолжил я. 
- Уж догадалась. – Белла мотнула головой в сторону гостиной, предлагая следовать за ней. 
- Где шеф Свон? – поинтересовался я, понимая, что мы одни. 
Белла уселась на диван с ногами и схватила подушку, чтобы чем-то занять руки. На телеке был выключен звук, но мелькающие картинки отвлекали. Я нашарил пульт в складках дивана и щёлкнул по кнопке, вырубая изображение. 
- Уехал в Порт-Анджелес. 
- По делу Розали? 
Белла кивнула и уставилась в окно, уйдя мыслями куда-то далеко. 
- Она не первая жертва. 
- Карлайл говорил… 
- Что он говорил? – резко прервала меня Белла, в голосе которой промелькнул испуг. 
- Немного… - помедлил я. – Что все пострадавшие – старшеклассницы, что жертв своих подонок находит в клубах. 
Белла кивала, как китайский болванчик, крепко сцепив пальцы. 
Откашлявшись, я перешёл к сути визита, вернее, к предлогу: 
- Я вот хотел узнать… Ты же говорила с Розали… наверняка тебе она рассказала несколько больше, чем Эммету. Точнее, намного больше… 
- Как она? – перебила меня Белла, и я замялся. 
- Не знаю, об этом тебе лучше спросить у Эммета, мы с Розали – не лучшие друзья. 
- Мне показалось, вас что-то связывает. – Белла явно намекала на дешёвую, как в мыльной опере, сцену в моей спальне. 
Если б я был не я, я б, наверно, покраснел. 
- Она девушка моего брата. И только. 
Свон кивнула, мол, пусть будет так, раз ты желаешь. Небось, навоображала себя всякого. 
- И чего ты хочешь узнать от меня? Думаю, лучше Эммету пообщаться с Роуз, она придёт в себя, в конце концов. 
- Придёт, но всего не расскажет. А тебе расскажет. Ты же девушка, - привёл я самый весомый, как мне казалось, аргумент, - и… возможно, ты могла слышать какие-то подробности от своего отца… 
Я не успел ничего добавить, меня перебила недовольная Белла: 
- То, что мой отец – офицер полиции, не значит, что он делится со мной деталями расследований. – Откинув волосы за плечо, она нахмурилась. 
- Я не это имел в виду, - поспешил я её успокоить. - Но ты ведь можешь поинтересоваться? 
- Чего ради я начну лезть в дела отца? В официальное расследование? Эдвард, давай конкретнее. 
Я вздрогнул, когда она назвала меня по имени. Мы внимательно смотрели друг на друга, глаза у неё были карие-карие, взгляд мягкий и ранимый, где-то там, за маской, пряталась девушка, с которой я познакомился в «Шоколаде», и я не понимал, почему она не может вернуться ко мне, почему я вынужден общаться с этой новой, непонятной мне Беллой. Собравшись с духом, я объяснил: 
- Нам с Эмметом не хочется ждать, у брата руки чешутся пойти, обнаружить подонка и сдать полиции, пока ещё кто-то не пострадал. Никаких самосудов, естественно. И в этом я его полностью поддерживаю. Но чтобы сузить круг поисков, мы должны знать хотя бы его приметы; места, где он ошивается, мы уже вычислили. Но не можем же мы хватать каждого скользкого на вид парня, подозрительно трущегося возле пришедших в бар одиноких девушек. 
Белла громко выдохнула, словно всё это время задерживала дыхание, а затем выдала: 
- Он трётся возле барной стойки и подсыпает наркотик в бокал зазевавшимся или предлагает выпить – вот как это работает. Розали он купил выпивку. Ей не продавали алкоголь в баре, и он любезно предложил угостить её. Она согласилась и… дальше ты знаешь. 
Белла выглядела обеспокоенной, она явно разнервничалась, и я не понимал почему. 
- Если б ты могла расспросить Розали подробнее о том, как он выглядел, какие-то особые приметы, и узнать что-нибудь у отца, мы с Эмметом были бы тебе очень благодарны. 
Белла опустила взгляд и, покусывая губу, размышляла над ответом. Я любовался веснушками на бледной коже лица, потрясающе контрастирующей с тёмной массой волос. Если б под рукой был карандаш, я бы сделал набросок. 
Боже, что я вообще несу? О чём думаю? 
- Хорошо, - наконец, заговорила Белла. – Я могу расспросить и отца, и Роуз, но при одном условии. 
- Каком? – быстро поинтересовался я, а она опять занялась терзанием своей нижней губы. 
- Вы… возьмёте меня с собой. 
- Исключено! – Я вскочил с дивана, как бы подчёркивая всю абсурдность её условия. 
Подвергающая себя опасности Белла – последнее, чего я желал в этой жизни. Она посмотрела на меня, как будто я был идиотом и ничего не понимал. 
- Но почему? Я хочу и могу помочь… я… я могу быть… 
- Чем? Наживкой, ты хотела сказать? – перебил я, поразившись тому, как нервно звучит мой голос, и повторил: - Исключено! Это опасно. 
- А вам вдвоём взвалить на себя полицейское расследование не опасно? – отрезала Белла. 
- Полицейское расследование? Против урода, нападающего на девушек, предварительно опоившего их наркотиком, чтобы они сделались беспомощными? Ты не должна недооценивать нас с братом. 
- Вот именно. Нет ничего опасного, раз вы будете рядом. 
Белла победно улыбнулась, а я, кажется, попался в ловушку собственных слов. 
- Белла… 
- Но послушай, разъезжать по клубам и следить за подозрительными парнями всё равно, что искать иголку в стоге сена. Вдруг вы примете за преступника просто чьего-то знакомого. Вдруг между парнем и девушкой будет всего лишь размолвка, а вы сочтёте его действия угрозой. Вдруг… 
Выставив руку ладонью вперёд, я остановил поток её предположений. 
- Белла, нет, я не собираюсь пускать тебя в зону риска. И точка. Прошу лишь о помощи, но если единственный путь получить её от тебя – твоё участие в нашем мероприятии, то я говорю нет. 
Мы ещё спорили какое-то время. Такого упрямства я от неё не ожидал, она уговаривала, твёрдо настаивая на своём, но и я был непоколебим. Наверное, Белла не осознавала, во что предлагает ввязаться. Успех нашего с Эмметом предприятия был довольно призрачен, но брат настаивал на попытке, и я был готов попробовать. Так что в следующие выходные нас ждал рейд по клубам Порт-Анджелеса. Может быть, мы рано собирались начать, вероятность того, что ублюдок заляжет на дно после успешного преступления, велика, но что если он, опьянённый удачей, повторит? 
В конце концов, Белла всплеснула руками и сдалась, а я ощутил облегчение, надеясь, что эта идея окончательно её покинет. Но как-либо помогать нам она отказалась. А это значит: не будет она говорить ни с отцом, ни с Розали. Что ж пусть будет так. Мы с Эмметом как-нибудь сами разберёмся. 
Оставаться дольше в доме Свонов было неприлично, тема визита сама себя исчерпала, и я вскочил на ноги, показывая, что собираюсь уходить. Следом поднялась Белла: медленно и как бы нехотя. 
- Это ты рисовала? – ткнул я пальцем на осенний пейзаж, одну из многих картин в этом доме. 
Белла вздрогнула, посмотрев на парк в ярких красках увядающего лета и пруд, усыпанный опавшими листьями, как будто видела его впервые. 
- Нет, это… мамина картина. 
- Очень похоже на твою манеру. 
Белла посмотрела на меня с недоверием, а затем закатила глаза. 
- Я не настолько шедеврально рисую, чтобы обладать какой-то узнаваемой манерой.
Я наклонился вперёд и коснулся её руки. 
- Зря ты так говоришь. 
Она мялась у стены в прихожей, пока я натягивал куртку, её вид меня забавлял, и я, желая подразнить её больше, подошёл к ней почти вплотную, Белла выставила руки перед собой, который раз полоснув по мне негодующим взглядом. 
- Эдвард, не надо. 
- Почему? – спросил я и откровенно признался: – Я устал от твоей беготни. 
Она выразительно пожала плечами, отмахиваясь от моей фразы, как от чего-то незначительного. 
- Ты пришёл поговорить или поиграть со мной? 
- Я хотел бы поцеловать тебя, - вместо ответа заявил я. 
Брови Беллы взлетели вверх. 
- И не говори, что ты удивлена, - тут же вставил я. – Однако мы можем начать с малого. Например, с чашки кофе или совместного похода в кино. Как ты на это смотришь? – кажется, я еле выдавил из себя эти слова, думая: а когда я последний раз кого-то приглашал на свидание? Лорен всегда была под боком. С остальными я особо не распалялся на ухаживания. – Можешь не отвечать сразу, подумай. И не заводи старую песню про то, что мне не нужно и чего не стоит делать, - предупредил я, видя, что Белла уже готова ответить отказом. 
Её ладони всё ещё упирались мне в грудь, я обхватил её запястья и отвёл руки в стороны, потом, пока она не успела опомниться, обнял за талию и притянул ближе, загребая в кулак мягкую ткань домашнего свитера. Белла уже совсем не сопротивлялась, она зажмурилась и подняла лицо мне навстречу. Я видел, как на долю секунды на нём мелькнула тень сомнения, но морщинка между бровями разгладилась, и я склонился, касаясь мягких губ неторопливо и с нежностью. Она вздрогнула, прижимаясь ко мне. Закрыв глаза, я позволил вихрю ощущений подхватить себя, но ненадолго, ведь чем дольше длился поцелуй, тем сложнее было оторваться от Беллы. 
Из дома Свонов я вышел совсем в другом настроении, размышляя, как один и тот же день может начаться и продолжиться абсолютно по-разному. 
 

* * *

- Чего мы ждём? 
Эммет стоял на парковке перед заправкой вблизи Порт-Анджелеса, положив согнутую в локте руку на крышу моего Вольво, и всматривался в темноту шоссе. 
- Ты уже заправил машину, сходил в туалет, выпил кофе, купил шоколадку, – перечислил я. – Что ещё? Мне показалось, эта вылазка тебе нужнее, чем мне. Давай не будем терять времени. 
Брат сверился с наручными часами. 
- Ещё минуту. 
- Ты явно что-то от меня скрываешь. 
Он пожал плечами. 
Через минуту я был готов сдаться. Начал накрапывать дождь. До города оставалось ещё километров двадцать, а кровь уже бурлила в предвкушении вечера, я ощущал себя вышедшим на охоту хищником, ни больше ни меньше. 
Розали рассказала Эммету всё, что смогла припомнить, мы надеялись, что этого будет достаточно. Если бы Белла согласилась расспросить отца и помочь нам, возможно, мы бы обладали лучшей информацией. Но она выдвигала такие условия, которые я не мог принять. Был ещё вариант – узнать подробности через Карлайла. Но тогда бы пришлось выкладывать свой план, а это исключено. Каким бы родителям понравилась подобная самодеятельность их детей? 
Эммет оживился, когда от потока мчащихся по шоссе машин отделилась одна и свернула на стоянку. Моргнув фарами, старый форд притормозил. Я нахмурился, уже чувствуя подвох. 
Когда же дверь с пассажирской стороны распахнулась и из машины вышла Белла, я ощутил, как внутри меня всё опустилось. 
- Предатель, - буркнул я, чувствуя, как ненависть к брату начинает молниеносно распространяться по всем нервным окончаниям. – Ты поэтому так прилежно молчал? 
- Конечно. Она просила ничего тебе не сообщать, сказала, ты будешь против. 
И если я и думал, что хуже уже не будет, то я еще как ошибался. Следом за Беллой на стоянку из автомобиля выпрыгнул рослый парень, с которым я видел её в больнице. Джейкоб, кажется. 
- А это кто? – поинтересовался я у Эммета, виновника всех моих бед. 
- Понятия не имею. Но если он полезен, я «за». 
Тем временем Белла приблизилась к нам; спрятав руки в карманы тёплой парки, она коротко посмотрела на меня и, встретив недовольство (а чего она ещё ожидала?), обратила своё внимание на Эммета. 
- Я с подмогой, - улыбнулась Белла, нарочно избегая моего сердитого взгляда. – Подумала, чем больше нас будет, тем лучше, и вероятность засечь подлеца возрастает… - Она осеклась. – Ну… каков план?