Глава 3 Бофорт меня опять обманул. Он не стал будить меня на рассвете, а просто тихо ушёл, оставив дрыхнуть чуть ли не до полудня. А разбудил меня мой кузен, пришедший с целью сопроводить меня на ознакомительную прогулку по университетскому городку и самому колледжу, в котором мне предстояло завершить своё и без того очень замудрёное обучение.
Майкл постучал, и, не дожидаясь приглашения, вошёл в комнату.
- Вики! – воскликнул он в полном изумлении от увиденного, - Что с тобой случилось? Ты не заболела? Выглядишь, как будто на тебе всю ночь кирпичи возили!
- Просто кошмары снились, - буркнула я в ответ. - Я так ужасно выгляжу?
- Да пошутил я! – рассмеялся братец. - Выглядишь просто потрясающе! У тебя уже появился тайный поклонник?
- С чего ты взял? – я с удивлением обнаружила, что я, хоть и нахожусь в постели, но на мне надета ночная сорочка, причем не моя ночная сорочка! Во всяком случае, я отродясь не носила алых шёлковых ночных рубашек, у меня есть парочка ночнух, но они трикотажные и далеко не такие вызывающие.
- У тебя чудесная сорочка, и в комнате пахнет мужским парфюмом, - с нахальной улыбкой объявил Майкл.
Я честно принюхалась – ничего не чувствую! Я ещё разок потянулась. О! Теперь я уверена, что Эдмунд Бофорт мне не приснился – подушка, его подушка, буквально пропитана его неповторимым запахом!
- Мне просто нравятся красивые ночнушки, - соврала я кузену. - И никакого постороннего парфюма я не чувствую, тебе показалось!
- Ладно, не красней! – сжалился он надо мной. - Это я так пошутил! Подожду тебя в общей гостиной, могу даже кофе тебе сварить, если хочешь, - предложил он. - У вас тут стоит отличная кофе-машина…
- У меня нет кофе-машины! – воскликнула я. - Но ты можешь заварить мне чаю, - милостиво разрешила я.
Братец вымелся, напоследок сообщив мне:
- Комендантша мне сказала, что вчера вечером приехал Эд Бофорт…
Приехал! Господи! Приехал он! Да он меня этой ночью, можно сказать, учил правильно трахаться! От воспоминаний у меня даже сейчас голова кружится! Думаю, он поступил благоразумно, оставив меня хорошенько выспаться одну – для меня подобное было впервые, ведь все мои предыдущие мужчины, как не пыжились, но всё равно были «одноразовыми», для них чтобы второй-то раз за ночь «встал» - подвиг! А тут… Даже с моим энтузиазмом и буйной фантазией мне было чему поучиться! Надеюсь, Эдмунд не наврал мне, и я ему на самом деле приглянулась, и у нас будут ещё подобные встречи? Хорошо бы. С таким любовником под боком даже искать кого-то в мужья нет смысла!
Я вздохнула и поплелась в душ. Хорошенько помылась там, потом встала у зеркала чистить зубы и посмотрела на себя. Действительно, мой кузен прав – я выгляжу подозрительно потрясающе хорошо. Обычно со сна я куда более неприглядна. Но сегодня у меня, скажем так, очень здоровый цвет лица, очаровательно блестящие, а не напрочь заспанные, глаза и несколько неприлично припухшие губы. А это ещё что? Я попыталась повнимательнее рассмотреть два маленьких пятнышка в районе ключицы. Комары покусали? Или просто прыщики выскочили? Я потрогала розовые точечки – не чешутся, значит точно – простуда! Блин, надо срочно пропить курс витаминов, а то эта зараза начнёт выскакивать на заднице!
Я вернулась в комнату, заправила постель, накрасилась, причесалась, одела любимые синие «Денимы» и яркую, лимонного цвета, футболку и не удержалась, обула новые туфли, которые купила в наш с мамой последний поход по бутикам – чудесные, бежевой замши «лодочки» на тоненькой золотистой шпильке! Я себе очень нравлюсь! Теперь – длинные серьги… Хочу, чтобы меня сейчас увидел мой сосед! Или наоборот – хочу увидеть сейчас же своего соседа! Я прыснула на себя любимыми «Ангелы и Демоны» и очень довольная собой вышла в общую гостиную.
К своему удивлению я там застала своего кузена и своего соседа за «милейшей» беседой. У обоих был такой вид, будто у них болят зубы.
- Привет! – поздоровался Бофорт со мной.
- Привет! – вполне беспечно ответила ему я.
- Хочешь кофе? – будничным тоном предложил мне Эдмунд, и, не дожидаясь ответа, направился к кофе-машине, под которой на подогреве уже стояла тонкая белоснежная фарфоровая чашечка, нажал на кнопочку, обернулся к Майклу. - Твоя сестра была вчера так любезна, Лие, что угостила меня замечательным яблочным пирогом с корицей.
Кузен с ещё более ошалевшим видом посмотрел на меня, но с гордостью заявил:
- Вики у нас вообще умница!
Интересно, с чего он взял, что я именно «умница»? Мы лично знакомы всего три дня! Да и не лично – те же три дня! В общем – я бы на его месте не стала делать таких скоропалительных выводов!
- Кузен преувеличивает мои таланты, - усмехнулась я.
Я шкурой почувствовала, как Бофорт сдержался, чтобы не ляпнуть какую-нибудь гадость, касающуюся моих «талантов»! И я благодарна ему за это. Тем временем Эдмунд вручил мне чашечку с кофе.
- Сахар или сливки? – предложил он с кривенькой ухмылкой.
- Спасибо, я люблю чёрный! – заявила я честно, и тут же соврала. - Я забыла вчера купить кофеварку.
На самом деле я и не думала на неё тратиться, я была уверена, что мой сосед, будь он хоть трижды козлом, всё равно позволил бы мне пользоваться его замечательным «Бошем»!
Майкл с интересом наблюдал за нами. Думаю, сегодняшнее поведение Эдмунда несколько отличается от того, которое он предпочитал демонстрировать публике ранее.
Мы втроём устроились за обеденным столом выпить уже полуденный кофе, а мой братец – чай (с его слов – сегодня он уже пил кофе) с остатками моего вчерашнего пирога, свежайшими круассанами с шоколадом (и как мой красавчик-сосед угадал, что я именно такие люблю?), нарезками сыра и сырокопченой колбасы (это уже я вчера закупила нарезок на неделю вперёд!) и солёненькими, пусть и вчерашними, брецелями! Красота... Я ведь никогда не страдала отсутствием аппетита, и фиг с ним, что мой кузен смотрит с таким удивлением и явным подозрением на то, как и что я ем. Пусть думает, что хочет! Мой сосед прикурил, глубоко затянулся, глотнул кофе, сделал ещё одну затяжку, затушил сигарету о краешек пепельницы, потом положил на свою тарелку почти половину остатка моего вчерашнего пирога и с явным наслаждением приступил к его поеданию.
Завтрак прошёл вполне мило, если не считать некоторых мелких подколок, которыми время от времени перебрасывались Эдмунд с Майклом.
Выкурив ещё одну сигарету и вдоволь налюбовавшись на мой зверский утренний аппетит, Бофорт объявил, что у него сегодня нет никаких особо важных дел, и он не будет возражать, если мы возьмём его с собой прогуляться по Оксфорду. И даже пообещал на правах студента археологического (то есть практически исторического) факультета рассказать мне про особенности архитектуры старейшего оксфордского колледжа Мертон, ну, и, если у меня появится желание – провести по некоторым особенно, на его взгляд, интересным залам Музея Ашмола.
- Сегодня музей закрыт! – заявил мой братец. - Но, если бы ты сподобился к архитектуре Мертона добавить историю Колледжа Христа, тебе бы цены не было на нашей прогулке!
Глаза Эдмунда странно блеснули:
- Музей закрыт? – левая бровь Бофорта удивлённо приподнялась. - Почему? У них возникли проблемы? – мой сосед выглядел очень расстроенным.
- Опять какие-то непонятки с картинами Яна и Губерта ван Эйков, насколько я знаю, - кисло ответил мой кузен. - Они решили закрыть для открытого посещения один из пейзажей Яна. Зачем? Понятия не имею! Бофорт, ты же знаешь, как мне осточертели все эти коллективные стенания вокруг ван Эйков!
Красивые губы Эдмунда слегка скривились, надо полагать, весь Оксфорд наслышан о «нежном» отношении графов-покровителей именно с этими фламандцами!
- А портрет леди Виктории Антуанетты Лие твой отец так и не желает выставить хотя бы во временной экспозиции? – осторожно спросил он Майкла.
Кузен заметно побледнел, но нашёл в себе силы не пялиться на меня и как можно беззаботнее ответить:
- Она в очень плохом состоянии, требуются годы реставрационных работ, прежде чем её можно будет куда-либо вывозить из Оксфорд Менор.
- Жаль, - беспечно махнул ресницами мой сосед. - Но, раз Ашмола закрыт, думаю, мне нет смысла присоединяться к вам! – он направился в сторону своей комнаты. - До вечера, леди Вики! – бросил он, не оборачиваясь, и скрылся из виду.
…- Если я скажу, что я хренею, это не оскорбит тебя, кузина? – спросил меня уже на улице Майкл, - Но я ни разу не видел, чтобы Эд Бофорт завтракал в общежитии! Похоже, ты его вчера очень впечатлила! – усмехнулся он. - Поздравляю! По ходу дела сообщаю, что – он весьма удачная для тебя партия, ведь в нашем роду нет ни одного из семейки Бофорт!
- Ну, да! Впечатлила! Своим пирогом! – рассмеялась я в ответ. - Но мне искренне жаль, что Музей Ашмола закрыт для посетителей, было бы интересно побродить по нему…
- Его откроют через пару недель! – заверил меня брат. - А вот то, что он проигнорировал мою скромную просьбу рассказать тебе историю Колледжа Христа – это куда грустнее! Я очень плохо знаю все эти старинные легенды, не мой, знаешь ли, конёк вся это история-археология! И чёрт побери этого пройдоху, Вики, - никак не мог он успокоиться. - Откуда он знает о портрете, написанном Губертом ван Эйком? Его нет ни в одном официальном каталоге!
И на самом деле – откуда? Или это я ему рассказала, когда спросила, знает ли он кто убил леди Викторию Антуанетту? Но – нет, я не припомню, чтобы я говорила о творчестве ван Эйков с Эдмундом, у нас были куда более интересные темы для совместного «обсуждения»! С другой стороны, мой сосед вполне может знать о редких вещах и картинах, хранящихся в старинных особняках древних британских фамилий, ведь он сам принадлежит к одной из самых древнейших, род Бофоров, как мне припоминается, восходит корнями от самих Плантагенетов!
И тут мне весьма некстати вспомнилась красная шёлковая ночная сорочка. Надо не забыть вернуть её хозяину. Желательно сегодня же вечером, если, конечно, мне повезёт, и мой гуляка-сосед не исчезнет в ночи в поисках очередной юбки. А что он не всегда держит своё слово – мне уже ясно, как белый день: его вчерашнее заявление о «небольшой интимной услуге» на правах полной конфиденциальности и сегодняшний утренний кофе с круассанами совершенно не вяжутся друг с другом! Мужчина, что тут говорить! Для них нет ничего приятнее, как хотя бы намекнуть, что и эта женщина тоже принадлежала ему!
- Ты сегодня очень молчалива и задумчива, Вики, - ворвался в мои мысли Майкл. - Эд тебя чем-то сильно расстроил?
- Почему ты так подумал? – со вздохом спросила я, подумав, что если бы он меня так каждую ночь «расстраивал», я бы была самой счастливой женщиной на планете!
- Уж очень он себя сегодня прилично вёл с тобой! Обычно его манеры, мягко говоря, весьма вульгарны, и многие девушки нашего круга стараются обходить его десятой дорогой, - сообщил мне кузен не совсем внятные подробности.
- Не волнуйся, - усмехнулась я. - Просто у меня немного болит голова, я, наверное, слишком долго спала, тебе следовало разбудить меня раньше! – накинулась я на ни в чём не виноватого братца, - Но сэр Эдмунд Генрих Бофорт, как он мне вчера представился, - хихикнула я, - Мне не показался слишком уж отвязным или откровенно хамоватым! Обычный молодой человек. К тому же вчера вечером он был слегка под шафе, а потому мы с ним весьма мило поболтали. И – всё!
- Интересно, о чём могла разговаривать ты с пьяным Эдом Бофортом? – искренне удивился кузен.
Блин. На самом деле – о чем мы могли разговаривать? У нас была одна мысль – скорее запрыгнуть вместе в койку! Других мыслей я что-то и не припомню… Но я продолжила воодушевлённо врать:
- Тебя эти темы не заинтересуют, Майкл, это касается археологии, мы с Эдмундом всё же на одном факультете, и, как оказалось, у нас примерно одинаковые темы дипломных работ! – с чего я это взяла? - Если мне повезёт, я смогу уговорить его дать мне возможность поковыряться в старых склепах на его землях в Шотландии!
- Боюсь, отец не одобрит эту поездку, - ворчливо пробормотал кузен.
- А я боюсь, что не собираюсь спрашивать у твоего отца разрешения! – парировала я. - То, что он вынудил меня перевестись в страшно дорогой колледж Оксфорда и оплачивает моё обучение – не даёт ему права указывать, что, как, с кем и где мне делать! – отрезала я уже довольно зло.
Майкл обнял меня за плечи:
- Ты – вредная колючка, Вики! Но я всё равно уже люблю тебя так, как будто знаю тебя с самого рождения!
Замечательно. Он меня, видишь ли, любит! Да пошёл бы ты куда подальше вместе со своей любовью!
Мы медленно брели по мощёным узким улочкам старинного университетского городка, Майкл остановился и указал мне на высокую колокольню.
- Знаешь, что это? – спросил он.
Я только виновато улыбнулась – ну откуда мне знать-то? И он сообщил:
- Это тот самый Биг Том, который вчера так заунывно возвещал всему Оксфорду о закате солнца!
Вчера звонил колокол? Я была искренне удивлена – я на самом деле его не слышала, Эдмунд не дал мне его услышать! Как жаль… Но кузен продолжил:
- Сегодня, как и каждый последующий день, ты будешь ежевечерне «наслаждаться» его сто одним ударом на сон грядущий! Эта традиция чтится Колледжем Церкви Христа со времён его основания самим Генрихом VIII, - с гордостью поведал он. - Правда, я не помню, в каком это точно было году, но где-то в 1550, вроде, - он вздохнул и грустно добавил: - И причину я тоже толком назвать не могу – все эти легенды такие муторные! Там столько имён, что мне просто было лень в них углубляться!
- Но хоть что-то ты можешь припомнить? – взмолилась я, с надеждой заглядывая в его чёрные глаза. - Имена не принципиальны! – заверила я его.
Он предложил мне присесть на узенькую лавочку под старой липой. Лавочка оказалась вырезанной из цельного куска дерева, я потрогала её гладкое сидение.
- Осина?! – удивилась я, разглядев под толстым слоем лака знакомую структуру. - Тут что, каждый первый ожидает возвращения неведомого мифического вампира? – рассмеялась я.
- Это не смешно, Вики, - надулся мой кузен, - Ты всю жизнь провела в Германии, неужели там нет старинных сказаний про вампиров?
- Ну, отчего же? – улыбнулась я. - Их везде достаточно! Чего только стоит история про короля Генриха II, правившего германцами в пятнадцатом веке! Про него до сих пор ходит немало замечательных по своей ужасности историй! Кстати, по рождению он был англичанином, причём младшим братом самого Эдуарда I, - сообщила я ему. - Согласно легенд, Генрих купил королевскую корону, но править практически не правил. Одни летописи утверждают, что он обожал воевать, а по другим, в основном оставленным местными баронами или церковными служками записям, он усердно предавался безудержному разврату – пил очень много красного вина, и ежедневно к нему должны были доставлять юную девственницу, обескровленный труп которой утром отдавали её безутешным родственникам для христианского погребения. Есть даже утверждение, что Кёльнский Собор, его самая старинная часть, построен на кладбище, на котором были похоронены эти несчастные девицы! И кому верить? Официальным летописцам или баронам? И те и другие – весьма уважаемые личности! – рассмеялась я.
- Ну, хоть что-то общее в описанных ими историях есть? – с надеждой спросил Майкл.
- Есть! – заверила я его. - Они в один голос утверждают, что он именно купил корону, пользуясь тем, что являлся младшим братом английского короля Эдуарда I, что он был крайне не разборчив в связях с женщинами и что он был невероятно красив, не смотря на всю свою порочность! Три неоспоримые точки!
- Интересно, - улыбнулся кузен. - А что средневековые германцы понимали под «невероятно красив»?
- Ты интересуешься в общем и целом, или конкретно в отношении Генриха II? – решила уточнить я, ибо, чего греха таить, представления о красоте у германских народов весьма разительно отличались от мнения тех же британцев того времени!
- Конкретно Генриха II, - пояснил брат.
- Ну что ж, - я задумалась, вспоминая всё, что когда-либо читала про единственного английского короля Германии. - Я не совсем уверена, ведь я специально никогда не интересовалась им, но Генрих Плантагенет, как и его брат Эдуард, обладал очень высоким по тем временам ростом, что-то в районе метра восьмидесяти пяти, у него были слегка рыжеватые густые длинные волосы… Отличное состояние волос и их рыжеватый цвет тогда считались верхом красоты! – рассмеялась я. - Кроме того, все в один голос утверждают, что Генрих был худощав, но при этом обладал прекрасно развитой мускулатурой, - пробормотала я, реально видя перед своим мысленным взором почему-то Бофорта с его поджарой кошачьей грацией…
- Чего замолчала? Они что – только в общих чертах его описывали?
Майкл своим вопросом буквально вернул меня на грешную землю, за что ему огромное спасибо. Я с трудом собралась с мыслями и продолжила припоминать описания этого проклятого всеми короля-вампира.
- Не торопи меня! Я не обязана помнить внешность всех королей Германии! – огрызнулась я. - В основном везде пишут, что очень красив! Красив и по-британски бледен! Ой…Я вспомнила! – воскликнула я. - Барон Грегор Пфайфер очень обстоятельно описал его в своих дневниках! Дело в том, что младшая сестра этого Грегора, кажется, Анна Тереза, имела несчастье приглянуться королю, и семье пришлось расстаться с девушкой, правда, её тела родственники так и не получили, о чём Грегор постоянно с сожалением упоминает. Там было ещё описание самой девушки, он писал, что она была, говоря современным языком, яркой брюнеткой со средней пышностью формами, но высокая, её родственники даже сомневались, что девушку когда-нибудь удастся выдать замуж! А Генрих… Да! Генрих точно был шатеном! У него были рыжеватые волосы, как я тебе уже говорила, серо-зелёные глаза, цвет которых менялся в зависимости от настроения, густые подвижные брови, яркие, правильной формы, губы, - перечисляла я всё больше волнуясь и холодея от ужаса. - Сильно выраженные острые скулы, - мой язык уже отказывался воспроизводить мысли, - и весьма примечательный нос, - закончила я просто не желая говорить Майклу, что нос у Генриха был гречески-классическим, но слегка свёрнутым на бок, совсем так (по моему скромному мнению), как, если сильно приглядеться, у Эда Бофорта.
- Какой нос? – кузен пристально смотрел на меня.
- Классический, греческого типа, - быстро ответила я. - А что? Нет никакой гарантии, что герр Пфайфер описал именно своего короля! В то время, когда его сестру отдали Генриху, ему едва исполнилось десять лет, а дневник он писал, будучи уже весьма почтенным пожилым бароном, отягощённым подагрой, извечным несварением и стадом галдящих потомков!
И почему я так хочу доказать, что очевидное сходство моего соседа с легендарным английским королём Германии не так очевидно? Но, моему кузену, слава Богу, это сходство в глаза явно не бросилось, его заинтересовало другое.
- Вот видишь, уже во времена Эдуарда Длинноногого в Британии было полно вампиров! Причём не каких-то там, а весьма высокорожденных! – торжественно объявил он.
- Это всё сказки и легенды, Майкл! Тем более, что Генрих II, наигравшись в германского короля, лет через десять благополучно убыл к брату обратно в Англию, даже не изволив оставить своему королевству наследника мужского пола, что в последствии привело к кровавой войне между германскими баронами! Так с какой целью сто один раз ежевечерне звонит колокол? – быстро перевела я разговор в другое русло.
- Есть две версии, - чопорно надулся он. - По одной, той, что для туристов и гостей города, таким образом возвещалось о закрытии на ночь городских ворот. На мой взгляд – это глупо - сто один раз ударить в огромный колокол, чтобы просто закрыть ворота, для этой цели и одиннадцати раз вполне хватит, не так ли? – он подмигнул мне. - А по другой версии, которая тебе, естественно, не понравится, звон Биг Тома заставляет древнего вампира, издревле облюбовавшего эту местность, корчиться от невыносимых мук! Правда, у него есть лазейка, для того, чтобы ускользнуть от праведного Господнего Гнева, - он опять подмигнул мне. - Если он в это время будет заниматься сексом с действительно интересной ему женщиной, а не так – секс ради секса!
- А если женщина тоже вампир? – хихикнула я, представляя, как вампиров перекашивает в самый ответственный момент.
- Это, как ты выражаешься, не принципиально, Вики! Тональность Биг Тома настроена исключительно на одного вампира, потому его подружек, а их, согласно тех же легенд, у него две, колокольный звон совершенно не волнует! – торжественно объявил кузен.
- И вы всё продолжаете верить, что этот мифический упырь, как мазохист, будет постоянно сюда возвращаться? – рассмеялась я.
- Знаешь, кузина, - мой брат стал очень серьёзным. - Я ведь не всё тебе рассказал в Оксфорд-Менор, - его голос стал несколько вкрадчивым. - Но, как я вижу, тебя ничего не страшит, а потому я просто обязан сказать тебе ещё кое-что об этой странной семейной истории.
- Ты меня на самом деле заинтриговал, Майкл, - кивнула я ему. - Не думай, что я смеюсь над семейными преданиями, просто мне в них не верится! Я очень долго и кропотливо изучала религии и верования различных народов Мира, и теперь я настоящий циник в отношении всех этих вампирско-ведьминских историй! Для меня они все в какой-то мере сказки, содержащие лишь крупицу истины.
- Вот именно, что содержащие эту самую крупицу! – подхватил Майкл. - Проблема ещё и в том, что я читал только копию, то есть переписанный список с оригинала нашего предка сэра Бартоломео, и я не уверен, что переписчик сделал достаточно точную копию, он вполне мог, в силу своей собственной фантазии, что-то приукрасить или наоборот, выкинуть какую-то часть из оригинального повествования!
- И ты ещё говоришь, что мало интересуешься историей? – воскликнула я. - Да ты рассуждаешь, как заправский историк-лингвист!
- Меня интересуют исключительно наши семейные легенды, Вики, - грустно улыбнулся кузен. - Но оригинал рукописи Бартоломео я смогу увидеть только после смерти моего отца и бабушки! А потому сегодня могу располагать только рукописью лорда Виктора Чарльза Лие, нашего прапрадеда, - он вздохнул. - Так вот, знаешь, чем ценен труд этого достопочтенного лорда?
Я пожала плечами. Ну, чем он может быть ценен, если есть оригинал?
- А ценен он тем, что наш прапрадед сообщает в нём о том, что в нашем роду было целых две Виктории, погибшие из-за этого проклятия рода человеческого!
- Собственно? – не поняла я. - Сэр Бортоломео написал про Викторию Антуанетту, а сэр Виктор про другую девушку? – не поняла я.
- Нет! Сэр Виктор написал не только про Викторию Антуанетту, но и про Викторию Бланку Лие, которая была, как две капли воды похожи на несчастную Викторию Антуанетту, но тоже скончалась при весьма странных обстоятельствах, о которых сэр Виктор упоминает вскользь, как бы нехотя. Что-то вроде, «её смерть, как и смерть Виктории Антуанетты, была благом для нашей семьи»! И ещё он упоминает о картине, написанной самим Рембрандтом, на которой была изображена она и её так называемый жених, имя которого почему-то вообще не упоминается. Но сколько я не искал – я нигде не нашёл ни одного упоминания о чём-то подобном! Согласно описания сэра Виктора, на этой неизвестной картине была изображена леди Виктория Бланка в тёмно-зелёном бархатном платье, «так подходящем к её чудесным глазам», а её жених в серебристом камзоле, который тоже весьма гармонировал с его внешностью, причём он - сидя, а она – стоя, что для картин того времени крайне редкое построение! Вот клянусь тебе – никогда в жизни Рембрандт или его окружение даже не упоминали о подобном! Ни разу! Во всяком случае – мне не удалось обнаружить даже намёков, но я так себе в этом деле следопыт… Потому у меня и возникли сомнения в отношении списка, сделанного нашим прапрадедом. Теперь ты меня понимаешь?
Из всего сказанного кузеном я поняла только одно – во сне я видела на картине не себя, а эту самую загадочную леди Викторию Бланку! Но вот с чего моё воображение предоставило мне именно эту картину в качестве ночного кошмара – просто ума не приложу! Видимо, всё же расставание с Клаусом оказалось для меня не таким простым, как мне казалось, и на самом деле я нуждаюсь в помощи психолога…
- Не молчи, Вики! – Майкл слегка пихнул меня. - Скажи, что ты обо всём этом думаешь? Ведь я тоже считал, что всё это пьяный бред сэра Виктора, который, кстати, умер именно от белой горячки, допившись до чёртиков, причём перед портретом Виктории Антуанетты! А тут появляешься ты – я сам чуть с ума не сошёл! Я просто не ожидал, что бывает такое сходство!
- На самом деле, мы с Викторией Антуанеттой не слишком-то и похожи! – заявила я, теперь уже точно будучи в этом уверена. - Так, общие черты! Но, если всё же существовала другая Виктория, та, о которой написал сэр Виктор, то мне хотелось бы узнать поточнее, что с ней сталось! Ты же, надеюсь, поинтересовался этим? – Господи, скажи, что поинтересовался, Майкл! Или мне самой придётся рыться в пыльных архивах, я же не успокоюсь, эта вторая девушка меня куда больше волнует, чем та, первая, что вроде как мёртвая!
- Поинтересовался, - буркнул кузен и я с облегчением вздохнула.
- И?
- Везде написано, что умерла от чахотки в семнадцатилетнем возрасте, девицей. Погребена на кладбище Оксфорда, в семейном склепе. Склеп я осмотрел, она действительно там. Всё.
Майкл был крайне не доволен своими успехами, как, собственно, и я. Он заметил моё разочарование и грустно улыбнулся:
- Не удивлюсь, если на самом деле наш сэр Виктор воспылал грешными чувствами к покойной старшей сестре своего прародителя…
- Но почему он утверждал, что она была вылитой Викторией Антуанеттой? – спросила я.
- А чёрт его знает, может, он на самом деле увидел эту проклятую картину Рембрандта и свихнулся? Чего греха таить, Вики, ты красивая женщина, а значит, и твои «предшественницы» тоже не были уродками! И я понимаю нашего вампира – его дважды «продинамили», в третий раз он уже не даст тебе ускользнуть!
От его слов у меня мурашки пробежали по спине, но я всё же рассмеялась:
- Ты замечательный рассказчик, Майкл! Я на самом деле испугалась! И, если даже это всё чистая правда, в чём я очень сильно сомневаюсь, история и легенды нашего рода заслуживают того, чтобы издать их отдельной книгой! Возможно, когда-нибудь мы с тобой именно это и сделаем, и порадуем старушку Британию нашим бестселлером!
- Тебе бы всё шутить, - буркнул кузен.
Я посмотрела на часы – было уже почти пять часов, а он всё ещё не показал мне корпуса нашего колледжа! Брат заметил мой нетерпеливый взгляд и спохватился.
- Действительно, уже много времени! Мы с тобой заболтались, сестричка! – он улыбнулся мне шикарной «голливудской» улыбкой. - Сейчас быстренько пробежимся по камбузам Модлена, а потом поужинаем в самой излюбленной нашим колледжем кафешке! Я угощаю! – строго сообщил он. - И не возражай, я же джентльмен! – он гордо задрал нос, ну совсем, как мальчишка.
- Уговорил, но учти, я очень прожорливая! – предупредила я. - И, если ты удумаешь постоянно платить за меня, я тебя точно разорю, и тебе придётся каждую неделю ездить в гости в Оксфорд-Менор к бабушке!
В общежитие мы вернулись уже практически на закате, кузен проводил меня до моей гостиной и я сразу направилась в свою комнату – следует сложить книги на завтра и погладить подходящего вида белую блузку. Насколько я поняла, в Модлен-колледже придерживаются официального стиля – для девушек он предполагает темные классического покроя брюки или юбка плюс белая или серая классическая блузка-дробь-водолазка, ребятам проще – любые брюки, кроме джинсов, и водолазка, блейзер, однотонная рубашка – на выбор! Стараниями мамы у меня целых две белых блузки, и тёмная юбка у меня есть, правда, она короткая, на целых десять сантиметров выше колена, но, о длине юбки в правилах колледжа ничего не написано, между прочим!
Пока я ковырялась со шмотками, за окном совсем стемнело и я услышала заунывный колокольный звон – Биг Том на самом деле не «отбивал» свои сто один удар, а именно «выл» их! От этого звука становилось муторно и хотелось удавиться! И эту средневековую дрянь я должна буду слушать ежевечернее? Уж не этим ли мерзким звуком навеян мой сегодняшний ночной кошмар? Кстати, соседа я по возвращению в общежитие так до сих пор и не видела! Интересно – он вообще у себя? Я с любопытством приложила ухо к нашей общей стене. Тихо. Вой колокола продолжает нарастать вместе с раздражением. Я вышла в гостиную. И тут это мерзкое брюзжание. Я осторожно подошла к дверям комнаты Эда и приложила ухо к дереву. Ух ты! А мой сосед у себя! Я услышала, как льётся вода в душе. Нет, я услышала не только звуки льющейся воды, я услышала ещё что-то, как будто кто-то усердно водит ногтями по стеклу – такой противный тихий скрип. Или это мне показалось?
Я с невинным видом отошла от его двери и пошлёпала к своему холодильнику, открыла его, посмотрела на содержимое и осталась довольна увиденным – завтра утром у меня будет яичница с беконом и бутерброд с сыром! Сейчас надо сварить куриный бульон, чтобы было чем перекусить по приходу с занятий до библиотеки…
- Добрый вечер, леди Вики! – услышала я над своим ухом, и упругое гибкое тело Бофорта плотно прижалось ко мне сзади.
И что ему так нравится тереться членом об мой зад? Хотя, мне это тоже очень даже приятно! Мысли о бульоне как-то сами собой начали растворяться в мыслях об очередной «интимной услуге»…
- Ты что, весь день просидел тут? – спросила я скорее для отмазки, чем на самом деле интересуясь.
- Нет, - невинно прошептал он, осторожно покусывая моё ушко.
Чёрт! От него опять пахнет вином!
- Ты опять пил? – хмыкнула я. - Тебя не интересуют женщины на трезвую голову? – решила я съязвить.
Он рассмеялся:
- Всего пару бокалов старого французского «Божоле», леди Вики! Это такая малость! К тому же очень полезно для крови, - заявил он, кривенько ухмыляясь. - Не окажет ли мне леди небольшую интимную услугу? – спросил он уже заглядывая мне в глаза.
- Леди ещё не сварила себе на завтра суп! – нашла в себе силы ответить я. - К тому же, если мне не изменяет память, некий лорд, назовём его лорд Эд, - я невинно захлопала ресницами - чувствую, что не могу не строить ему глазки! – Так вот, этот лорд вчера говорил некой леди Ви, что он не склонен с ней заводить интригу регулярного характера…
- Лорд Эд, - нахально оборвал меня Бофорт, - вчера просто солгал леди Ви, потому что он не джентльмен! А на самом деле он просто изнемогает от желания запустить свои шаловливые ручки под трусики этой самой неприступной леди!
Таких откровенных и хамских предложений я ещё ни разу в жизни не получала! Но что хотите – это так приятно слышать! И я быстро поцеловала его в губы, после чего повторила:
- Мне надо сварить бульон!
- Его вполне может сварить за тебя миссис Томпсон.
- Я ей не доверяю! – ответила я, хотя на самом деле я не вижу причины платить кому-то за работу, которую я в состоянии сделать самостоятельно.
- Ты просто не хочешь платить за дополнительные услуги! – рассмеялся он, но всё же отошёл от меня в сторону. - Ставь свою курицу, скряга, я подожду!
Он открыл свой холодильник и вытащил из него бутылку вина, потом достал два бокала, установил это всё на обеденном столе, открыл вино, налил в один бокал, потом о чём-то вспомнил, поставил его на стол и ушёл в свою комнату. Вернулся он быстро – в руках у него была пепельница и коробка с чудесным немецким шоколадом:
- Надеюсь, ты оценишь мою галантность? – он открыл шоколад. - Я ради него сегодня специально съездил в Лондон!
- Но ты же не джентльмен, к чему такие ухищрения? – усмехнулась я, старательно нарезая пучок зелени.
- Просто хотел сделать тебе приятное, - услышала я в ответ. - Выпей со мной, леди Вики!
Я обернулась, он стоял рядом со мной и протягивал мне бокал с вином.
- Если честно, у меня нет привычки употреблять алкоголь ежедневно, - думаю я сказала это достаточно занудным тоном, но его это не смутило.
- Это не вино! – рассмеялся он. - Это кровь земли! Держи! От одного глотка ещё никто не спился!
Я взяла бокал и сделал из него небольшой глоток, после чего поставила его на разделочный стол:
- У тебя проблемы с алкоголем? – спросила я.
- Нет, у меня теперь вообще больше нет проблем! – беззаботно объявил он, возвращаясь к обеденному столу. - Ты даже не представляешь масштаб тех проблем, которые я, наконец, преодолел! – он грустно улыбнулся, взял шоколадку, распаковал её, надкусил, вернулся ко мне и засунул оставшийся шоколад мне в рот, - вот так… Умница, леди Вики!
Шоколад был превосходным, но я так и не поняла, что за наполнитель был в нём?
- С чем шоколад? – спросила я.
- Понятия не имею! – ответил он и уселся на свой наблюдательный пост. - Как долго ты намереваешься варить свой суп?
- Ещё минут сорок, не меньше, - ответила я. - Ты чем-то не доволен, Эд?
- Эдмунд! Я же велел называть меня Эдмундом! – сердито проворчал он.
- Но все без исключения называют тебя Эдом, почему я должна выделяться? – не унималась я.
- Потому что ты сама для меня являешься исключением из правил, Виктория!
- Вики! – выкрикнула я. - Не смей называть меня Викторией! Это имя проклято в нашем роду! – и зачем я ему это говорю?
- Да ты что? – его брови удивлённо взметнулись. - И что же такого мерзкого совершила обладательница этого чудесного имени? – вкрадчиво поинтересовался он.
- Умерла не своей смертью, причём дважды!
- Дважды?! – он расхохотался. - Милая леди Вики, это кто же у вас в семье исхитрился умереть дважды?
- Леди Виктория! – ни чуть не смутившись, ответила я и тоже хохотнула. - Это имя носят только истинные вампирши! - от таких моих слов он поперхнулся вином и мне пришлось постукать его по спине. - Пить меньше надо!
- Не ворчи, как старая мегера, ты же молодая девушка, а мыслишь, как старуха! – огрызнулся он, но дальше обсуждать моё полное имя уже не стал.
Я сняла крышку от кастрюли и посмотрела, как там моя курица? Потом обернулась - твою дивизию! Его уже нет за столом! Я развернулась всем корпусом. Бофорт стоял на пороге нашей гостиной и вид у него был не слишком довольный.
- Ты чего? – спросила я.
Он как-то странно посмотрел на меня, но потом всё же открыл дверь:
- У нас гости, леди Вики! – провозгласил он. - Знакомься, - передо мной возникли две ярко размалёванные девицы, те самые, которых я уже видела с ним в клубе в Лондоне. - Мои кузины! – он указал на ту, что была повыше, - это леди Анна Тереза Бофорт, а это, - та самая, что так пристально смотрела в прошлый раз на меня, - леди Беатриса Мария Бофорт! Леди, - обратился он к девушкам, - перед вами леди Виктория Миранда Лие, но она предпочитает, чтобы её назвали леди Вики!
Мы довольно мило поприветствовали друг друга – его так называемые «кузины» были со мной очень внимательны, но от меня не ускользнуло некоторое недоверие в их взглядах, они как бы спрашивали Эдмунда, как он? Не сделала ли я ему какую-нибудь гадость? Потом он увёл обеих девиц в свою комнату, и я осталась в гостиной в гордом одиночестве со своей кастрюлей с курицей. Я спокойно доварила свой суп и оставила его остывать на плите - завтра утром поставлю в холодильник, ничего с ним за ночь не случится!
Я зашла к себе в комнату, и мне стало просто до безобразия тоскливо и грустно от того, что вот сейчас за этой стеной этот негодяй Бофорт развлекается со своими девками, которые точно не могут быть его родственницами (Майкл мне бы об этом сказал ещё в клубе!). Ну и чёрт с ним! Я пошла в душ. Блин. Я же не вернула ему ночную сорочку! Вот клуша! Ладно, завтра отдам.
…Боже мой! Когда же мне перестанет сниться этот сон? Опять эта комната! Опять картина, как я теперь точно знаю, кисти самого Рембрандта! И опять спиной ко мне стоящий Эдмунд Бофорт! Чтоб ему провалиться вместе с этой проклятой картиной, на которой никак нельзя разобрать лица мужчины!
- Кто ты? – истерично кричу я незнакомцу на полотне.
На это Бофорт вновь поворачивается ко мне лицом, в этот раз лицо у него бледное, глаза посверкивают зеленоватым, но рот не обезображен клыками, как в прошлый раз.
- Я! Можно подумать, ты не знаешь! – смеётся он и прямо на моих глазах исчезает в тумане вместе со своей комнатой и проклятой картиной!
- Не бросай меня тут одну! – кричу я вслед, но в ответ не получаю ровным счётом ничего.
Наверное, я опять кричала во сне. И не наверное, а точно! Я проснулась от собственного крика.
- Успокойся это всего лишь сон, - услышала я тихий голос Эдмунда, который, оказывается, лежит рядом со мной. - Я не могу оставить тебя одну, - он осторожно провёл тонкими холодными пальцами по моему лицу. - И я тебя больше никогда не брошу, теперь ты моя, моя маленькая глупая леди Вики, - его губы начали медленно исследовать моё лицо.
- А где твои так называемые кузины? – удивлённо прошептала я.
- Они остались в моей комнате, - ответил он. - А я пришёл к тебе за обещанной мне интимной услугой!
- Я не боюсь тебя! – и чего это меня вдруг дёрнуло говорить ему подобное?
- А меня и не стоит бояться, во всяком случае – тебе! – тихо рассмеялся он.
Ну, будь что будет! Пусть он посчитает меня сумасшедшей. Но я сейчас это ему скажу! И я ляпнула:
- Я знаю, кто ты, - получилось не так, как хотелось, да и вообще, как-то по-детски глупо, но я храбро продолжила. - Ты тот, кто изображён на утерянной картине Рембрандта рядом с леди Викторией Бланкой Лие! И ты тот, кто убил Викторию Антуанетту Лие! – всё, теперь он может честно отправлять меня в дурдом, где мне и место!
Эдмунд замер. Он натуральным образом застыл. Даже перестал дышать. Я не хочу верить в то, что только что сказала, но, думаю, мне, как и моей несчастной тёзке Виктории Антуанетте осталось жить от силы пять минут. Дура я, лучше бы молчала, а теперь, когда всё встало на свои места, мне просто до одури страшно! Господи, спаси мою душу грешную!
- Я не убивал их,- услышала я. - И я не убью тебя, хотя, теоретически, я могу это сделать с лёгкостью. Даже сейчас, когда ты сама уже практически не человек…
- Что?! – вскричала я, - Ты хочешь сказать, что у меня не бред?
- А тебя это расстраивает, леди Вики? – в лунном свете его лицо было таким красивым, таким невинным и трогательным, что я не нашлась, что сказать и только безмолвно смотрела на него, такого прекрасного и одновременно страшного! – Осталось совсем немного, всего лишь убить человека, и ты навеки моя, - страстно прошептал он. - Поверь мне, я долго ждал тебя именно такой, какой ты вернулась из Небытия на этот раз.
- Но кто же тогда убил тех Викторий?
… - Вики! – меня кто-то осторожно хлопает по щекам. - Леди Вики! – это голос Эдмунда, - Проснись же, Вики! Это сон! Проснись!
- Эдмунд? – я недоумённо хлопаю глазами на своего соседа, и понимаю, что из одного сна я умудрилась благополучно плавно перескочить в другой и не заметить этого.
- Да, это я, - ядовитенько сообщает он. - Ты так кричала, что я просто был вынужден без разрешения войти к тебе! – он слез с кровати, взял со стола бокал с вином. - Выпей и тебе станет легче! – приказал он.
- Что это? – забеспокоилась я.
- Не видишь что ли? Кровь! – хохотнул он и ловко влил в мой рот этот странный напиток, тот же самый, что он давал мне прошлой ночью и с тем же вкусом, что был шоколад, может, действительно это кровь? Или я на самом деле сумасшедшая?
А потом он меня поцеловал. Нежно так, как будто на самом деле я ему дорога. Но его нежности хватило не надолго – страсть, безудержное желание обладать захлестнуло его, и мы, как безумные, набросились друг на друга. Нет, мы занимались не любовью, а мы именно оказывали друг другу «интимную услугу», другими словами это никак не назвать! После сумасшедшего, крышесносного траха, я просто вырубалась, положив голову на его грудь – и мне уже было не важно – живой он мужчина из плоти и крови, или мёртвый злобный вампир, жаждущий моей смерти!
- Эдмунд, - прошептала я, - мне кажется, я всё таки знаю, кто ты такой…
- Вот и хорошо, отдохни, завтра у нас с тобой трудный день, а люди так быстро устают, - едва слышно ответил он мне, поглаживая мою голову.
- А где твои кузины? – зевнула я.
- Они уже давно в Лондоне, спи, леди Вики…
- Кажется, я забыла поставить будильник…
- Я разбужу тебя, - усмехнулся он, - спи…
Источник: http://www.only-r.com/forum/36-492-1#338380
