Глава 11 Как быстро летит время, когда ты чем-то сильно занята или увлечена! Через пару недель надо уже заказывать билеты на самолёт, сестра каждый вечер через скайп выносит мне остатки мозга своими бесконечными подробностями венчания. Но сегодня я была удивлена – сидит тихо, только пишет иногда «всё в порядке!» Нет! Я же знаю Эби! Пришлось дождаться вечера, и пока Эдмунд творил что-то загадочное в своей комнате (этот ритуал у него ежевечерний – пока бьёт Биг Том, мне строго-настрого запрещено даже подходить к его двери!), я сделала звонок сестре.
Скайп долго и заунывно пищал, наконец, ей, видимо, надоело его слушать, и Эби появилась на мониторе:
- Привет, - да, видок у неё на самом деле расстроенный, да и голос какой-то слегка потухший.
- Привет, ты поссорилась с Андреасом? – это первое, что мне пришло в голову.
- Нет, - она грустно улыбнулась. - Вики! Это катастрофа! – вот её и прорвало, всё же не сильно она у меня сдержанная, её легко разговорить, что сегодня есть вери-вери гуд. - Собор Святого Николая закрывают на реставрацию! Они очень извинялись, но, как я поняла, у них неожиданно появился богатый спонсор, который выделил деньги на реставрацию центрального нефа с условием, что работы будут завершены до Нового года!
- Боже мой… И что теперь? – я не знаю, то ли мне радоваться, то ли плакать вместе с сестрой? Успеют ли они найти другую церковь, подходящую под стандарты Эби?
- Венчание состоится в их закрытом саду, они сами всё подготовят, нам останется только приехать, обвенчаться и уехать – это, как выразился викарий, их извинения по поводу причинённых неудобств, - она вздохнула. - Ну, что же, думаю, так даже лучше, у нас больше останется денег на свадебное путешествие… Как ты считаешь?
На самом деле я была в полном восторге! Мне не придётся ломать перед Эби комедию с фальшивым опозданием, а с другой стороны… Голубая мечта моей сестры буквально за две недели до её осуществления с треском рухнула…
- На всё воля Божья, сестрёнка, - пролепетала я фразу, которую ещё этим летом ни в жизнь бы не сказала, узнав про такой катастрофический облом, остаётся надеяться, что я прозвучала убедительно.
- Я тоже так считаю, - авторитетно кивнула она в ответ. - К тому же Андреас озвучил мне сумму, которую мы таким образом сэкономили, и она мне очень понравилась!
Кто бы сомневался! Моя «практичная» Эби никогда не может пройти мимо выгодного предложения, из-за этого у нас с ней было не мало ссор… А потом она встретила умницу Энди, и все мои проблемы с её транжирством возлегли на его сильные плечи.
- Мне взять с собой шубку? – спросила я. - А то за бортом далеко не лето, чтобы щеголять по саду в шёлковом платье с голыми плечами!
- Я заказала в прокате для всех накидки!
- Замечательно, вот увидишь – у тебя будет самое необыкновенное венчание! Не думаю, что приоры Собора Святого Николая часто пускают брачующихся в свой сад! Тебе повезло!
- Возможно, - что-то я особой уверенности не чувствую, что-то ещё волнует мою сестру.
- Эби?
- Ай?
- Что-то ещё? – и мы выдержали стратегическую паузу, во время которой обе «насладились» «воем» Биг Тома, сегодня он почему-то звучит особенно противно.
- Что это за заунывные стоны? – покривилась сестра.
- Это местная достопримечательность, не пугайся! Местные верят, что если на закате солнца главный колокол Колледжа Церкви Христа, Биг Том, пробьёт сто один раз, то Оксфорду можно не бояться некоего мифического вампира, который якобы очень любит кушать местное население!
Эбигайл рассмеялась и махнула на меня рукой:
- Вечно ты со своими сказками-страшилками!
- Истинная правда! Не вру! Честное слово! – поклялась я.
- Ну да! – продолжала смеяться сестра. - Ты ещё расскажи мне, что вампиры существуют на самом деле, у вас там, в Англии, модно верить во всякое сверхъестественное! - тут она вдруг стала серьёзной. – Вики, поклянись, что не разругалась со своим герцогом?
Я даже опешила:
- С чего ты взяла?
- Раз с Собором понеслась такая ерунда, я уже ничему не удивлюсь! Но учти, мама составила два меню на свадебный обед – одно традиционное немецкое, другое – традиционное английское, ей очень льстит, что за тобой ухаживает мужчина из такой благородной английской семьи! Кстати, давно мучаюсь вопросом, но всё как-то забываю его тебе задать. Он немного бестактный, но интересно ведь! Это про твоего Эдмунда, - Эби подмигнула, а у меня сердце ушло в пятки. - Как тридцати с хвостиком лет мужик очутился с тобой на одном курсе?
У меня отлегло ото всего, и не только от сердца, которое в последнее время что-то и биться-то сильно не напрягается… Сестра, я говорила тебе, что ты просто чудо? Если нет, то ещё не раз скажу при встрече!
- Вообще-то он меня младше, - честно призналась я.
- Да ну нафиг?! – удивление Эби было таким искренним, что я рассмеялась.
- Натурально! – заверила я её и хотела уже брякнуть, что ему двадцать один, но вовремя спохватилась. - Я его старше на год! Ему двадцать четыре!
- Охренеть, - простонала сестрица. - Я думала ему тридцать или тридцать три…Судя по вашей фотке, он выглядит, как ну о-очень взрослый мальчик! А я-то всё гадала, где он лет пять шарахался, прежде чем продолжить обучение?... Интересный экземпляр… Вики, а у него нет каких-нибудь проблем, ну, в плане – наркотики или спиртное? Я тут услышала краешек разговора отца с мамой, он говорил что-то про хронический алкоголизм Бофортов…
- Ну, - замялась я, - даже не знаю, как тебе и сказать-то… - а что тут скажешь?
Что пьёт, как лошадь? И это – правда. Или что пьёт, как лошадь, так как в его жилах нет ни капли нормальной человеческой крови, а то, что по ним течёт, постоянно надо подогревать? Эби будет ржать, как умалишённая, хотя это и правда. Значит, «официальную» версию про загадочную наследственную болезнь? Что я благополучно и озвучила, Эбигайл только повздыхала, мол, вообще скоро мужики повыведутся, хватай, что есть, а то вообще одна останешься, и ни детей тебе, ни внуков…
- Эби, не напрягай меня, я ещё не готова выйти замуж, я ещё не встретила такого, как твой Андреас! – хихикнула я.
- Оу! – у сестры был такой вид, будто она привидение позади меня увидела, я сразу оглянулась.
Ну, ё-моё… Его Светлость изволили выпорхнуть из своей комнаты! В одних шортах, хоть бы майку какую напялил ради приличия… А красивый, чёрт его побери! Ещё мокрый, штаны к заднице прилипли, трусов под ними и в помине нет – ну очень аппетитный видок! И, естественно, сразу направился к холодильнику, вытащил бутылку вина и начал её откупоривать.
- Эдмунд!!! – закричала моя полоумная Эби и запрыгала с той стороны монитора, радостно размахивая руками. - Хай, Эдмунд!!!
Он спокойно повернулся, усмехнулся и отсалютовал ей свежеоткупоренной чёрной бутылкой:
- Хай, Эби, как дела? – вроде и ничего особенного не сказал, но таким «трахательным» тоном, что очень захотелось запрыгнуть на него прямо сейчас!
А у моей сестры был такой вид, будто ей ответила статуя, не меньше, но это же Эбигайл Лие!
- Отлично! – жизнерадостно кивнула она. - Скучаю по Вики и жду вас обоих на нашем с Андреасом венчании!
- Буду счастлив познакомиться с вами всеми лично! До встречи, – заверил её Бофорт и вышел из поля зрения веб камеры, встав прямо напротив меня и с ухмылкой начал потихоньку отпивать свой любимый «Шатонеф-дю-Пап», при этом нагловато строя мне глазки. Красивый и порочный стервец!
А моя сестрица быстренько нажала на отключение видео-связи и начала что-то быстро-быстро строчить.
«Чего ещё?» - написала я ей.
В ответ пришло целое восторженное послание:
«Это ты специально сделала, да? Ты специально прислала нам самую его поганую фотку, чтобы никто не знал, до какой степени он КРАСИВ? Я убью тебя, Вики! Ты лишила меня радости любоваться редкой красоты мужчиной!»
«Ты через две недели выходишь замуж! Окстись, сестрица!» - быстро отписалась я.
«И чего? Могу я напоследок хотя бы помечтать?»
«Я сдам тебя с потрохами Андреасу!» - пообещала я и добавила для пущей убедительности смайлик хохочущего чертёнка.
«Ты никогда этого не сделаешь! (ухохатывающийся смайл) Но твой Эд очень похож на своего предка с картины! Вот!»
Пока я собиралась со своими растрепанными мыслями, от Эби пришёл «поцелуйчик» и:
«До завтра, сестричка! Не забудь использовать своего красавчика по назначению! Таких как он надо не раздумывая валить и трахать!»
К посланию был приложен крайне неприличный смайл (и где она берёт эту порнографию?). Ну, что ж… Раз сестра меня благословила…
Я закрыла крышку нетбука и подняла глаза на Бофорта.
- Венчание состоится не в Соборе, а в его саду, - сообщила я новость.
- Я знаю, - хитро сощурился он и протянул ко мне руку. - Но ведь тебя это не расстроило, дорогая леди Вики, не так ли?
- Нет… Но ты мог бы меня предупредить заранее, ведь это ты, тот загадочный покровитель-спонсор, я права?
Он кивнул, отвернулся, сходил за бокалами, вернулся… Время тянет? Придумывает, что бы мне соврать поубедительнее в своё оправдание? Тем временем Эдмунд разлил вино по бокалам, придвинул один из них ко мне:
- Я же обещал тебе, что ты будешь присутствовать при таинстве венчания? Так какая тебе разница, каким образом я этого добился? Результат-то на лицо, не так ли?
Я взяла бокал за тоненькую ножку двумя пальцами, покрутила вино по кругу, полюбовалась, как маслянистая жидкость, искрясь кровавыми отблесками, мягко обволакивает тонкий хрусталь и стекает обратно в общую массу.
- Спасибо, Эдмунд… Это великолепный сюрприз…
- Тебе нравится жених сестры? – и к чему этот вопрос? Ах, да! Неужели ревнует?
Я рассмеялась:
- Очень! Он милый парень! Типичный бюргер! И со временем он станет эдаким лысеньким толстячком! Люблю толстеньких мужчинок, они такие безобидные!
Бофорт ухмыльнулся:
- Я тебя понял, прекращай ёрничать! Лучше начинай изучать этикет, на людях ты должна будешь обращаться ко мне не так, как мы с тобой общаемся наедине или в стенах Оксфорда, за их пределами я очень весомая фигура, и, что скорее всего, мой визит в Берлин будет очень подробно освещён во всех крупных мировых изданиях, но я даже ухом не поведу, если ты назовёшь меня по имени в присутствии всех этих людей!
- Я знаю, Ваша Светлость, не поверите, я с детства знакома со всеми этими титулярными вывертами! – заверила я его. - И Ваше заявление прозвучало для меня крайне оскорбительно! – да, я на самом деле обиделась, неужели он считает, что отец не дал нам с сестрой должного нашему статусу воспитания?
- Я хотел это от тебя услышать! Лично! – парировал он. - И будь так любезна, пусть твой отец забронирует за мной двухместный номер, предупреди его, что мы будем жить вместе, я на этом настаиваю в обязательном порядке, и насчёт бара – вина должны быть исключительно красные и по большей части французские. И ещё, для меня это важно – номер должен быть угловой и на самом верху, стоимость значения не имеет - это все мои условия! Я очень неприхотливый, правда?
Да уж… Конечно, я всё понимаю, но есть проблемка… На верхнем этаже отцовского отеля нет номеров для гостей, там комнаты семьи, одна из которых – моя, но там одна кровать, да и та полутораспальная… И мама полагает поселить такого именитого гостя в Президентском номере, за отдельными дверями и со своим отдельным лифтом, но на предпоследнем этаже…
- Эдмунд, - я состряпала бодрую улыбочку. - Дело в том, что номер для тебя уже забронирован, и он на четвёртом этаже, с отдельным входом и дополнительным отдельным лифтом, это Президентский номер, наверху у нас частные покои, там живёт семья…
- Значит, я буду жить в твоей комнате!
- Нет, она очень маленькая, и там нет места для двоих, кровать рассчитана на одного человека, - пояснила я. - А в Президентском номере стоит кровать не меньше, чем в номере для новобрачных! Думаю, никто не будет возражать, если я поселюсь там с тобой!
- Тогда никто не должен ходить наверху! Я терпеть не могу, когда над головой кто-то ходит! – почти зло выкрикнул он, но сразу спохватился и более спокойно добавил. - Такое ощущение, что ты лежишь в гробу, а сверху, на крышку, кидают землю!
Боже! Неужели его хоронили? Живым? Точнее – вот таким, вроде как живым? Или не живым? Господи, я окончательно запуталась! Можно ли считать Алхимика живым существом? И вообще – по каким критериям определяют живой человек или нет, если он, как и все - дышит, шевелится, разговаривает, ест, пьёт, спит и даже регулярно занимается любовью?
- С тобой и такое случалось? – осторожно спросила я.
- Не спрашивай меня о том, о чём я не хочу говорить! – вот и всё, очередное табу, опять список вопросов, на которые он не изволил дать ответа, расширился…
…Сегодня Анна привезла из Хитроу заказанные билеты на Берлин. Я сижу и как идиотка глажу их, будто котёнка – через три дня я, точнее, мы, будем в Берлине, и я, наконец, увижу своих родителей и сестру воочию - я очень соскучилась! Очень – преочень! Но как ни приятно было фантазировать на тему прогулок с Эдом по Кюрфюрстендан и Унтер Дер Линден, учёбу и диплом никто не отменял, пришлось положить билеты на туалетный столик, а самой опять уткнуться в заунывный фолиант – следует определиться с местом раскопок (Бофорт любезно разрешил мне самой выбрать замок, который я хочу, как он выразился, «разрыть») – или это будет около руин замка Корфе, притягательных тем, что сам Иоанн Первый сделал его своей резиденцией, сокровищницей и даже государственной тюрьмой, или порыться в руинах Крайстчерча, там можно дорыться до первого, деревянного строения 9 века… Или всё же рвануть в Уэльс и как следует порыться в подвалах замка Раглан? В Раглане Эдмунд провёл лет пятьсот, не меньше, пока не изволил «свалить» в Бадминтон-Хауз, что в Глостершине. А в Раглане, кстати, под Клосет Башней тоже была тюрьма – интересно, Бофорт ей пользовался регулярно или вообще не пользовался? С него ведь станется, может, там где-нибудь до сих пор на кандалах висят бренные останки несчастных, о которых Его Светлость напрочь «забыли» по какой-нибудь причине? И вообще, когда я спросила, чего ему не сидится в Дорсете в замке Лалворт, его так перекосило, что я предпочла заткнуться и даже не вытягивать из него его истекающее змеиным ядом: «Я не хочу об этом говорить!» - да и фиг с ним, пусть живёт со своими «тараканами», раз они ему так нравятся!
От моих мучительных раздумий меня отвлёк звонок на сотовый. Майкл? Интересно, неужели соскучился? Всего часа три, как расстались!
- Ты у себя? – не нравится мне этот вопрос, особенно, когда его произносят вместо «здрасьте».
- Да, пытаюсь определиться с местом раскопок…
- А он где? – мог бы и по имени назвать моего уже официально признанного всем Модлен-колледжем бойфренда!
- А ты ничего не слышишь? – съязвила я, намекая на заунывный гул Биг Тома. - Моется, а потом мы едем на улицу Тёрл ужинать. А что-то случилось?
- Даже и не знаю… Вики, мой отец уже тут, мне позвонили парни, они его видели на стоянке…
- Что?! Ты должен его задержать! Ещё минут пять будет выть колокол, а потом Эду ещё надо минут десять-пятнадцать, чтобы прийти в себя! Делай, что хочешь, но я убью, - это я уже прошептала, - я лично убью дядю Виктора, если он попытается войти к нему…
- Вики?! – а мой кузен реально испугался. - Ты что – одна?!
- Я с учебниками и книгами!
- Твою дивизию, - растерянно пробормотал Майкл, но тут же его тон изменился. - Отец? Какой сюрприз! – похоже, родитель прибыли! – Хью, завтра перед занятиями договорим! У меня гости! Всё!
И кинул куда-то не отключенный телефон. Это хорошо – догадался хоть дать мне возможность подготовиться к их приходу, а что дядя явился именно ко мне, сомневаться не приходится.
- Сын! – какой холодный тон, мой папа говорит куда нежней!
- Отец! Присаживайся! Чаю? Или чего покрепче?
Интересно, они обнялись или пожали друг другу руки при встрече? Скорее – второе.
- Ну, как вы тут с Вики поживаете? – вроде бы беззаботно спросил граф.
- Сегодня у нас намечается совместный субботний отдых, - это он про ужин в доме Эдмунда.
- О! – а это вроде как искренне было. - И что ты думаешь об этом увлечении нашей Вики?
- В смысле? – Майкл, однозначно, озадачен.
- В том смысле, как долго она ещё будет с ним играться в любовь? - даже так? Он считает, что я именно «играюсь»? А почему бы это не Бофорт «игрался» со мной?
- Не знаю, но на мой взгляд у них вполне приличные отношения, во всяком случае Вики выглядит довольной, - у меня довольный вид? Надо чаще надувать губы! И, чёрт побери, мне надо выбрать место раскопок, а я подслушиваю! Нет, я не подслушиваю, я пользуюсь любезностью кузена, который честно встал «на стрём»!
- А как считаешь ты, Майкл, следует ли нам поощрять их отношения? – фу, как пошло, дядя!
- Я не хочу лезть в их отношения, но Бофорт по положению стоит даже выше, чем Вики, это не мезальянс для неё, если ты этого опасаешься!
- Я не об этом! Я и без тебя знаю, КТО он! Причём куда лучше тебя! – голос стал злым и раздражённым. - Настанет день, и ты проклянёшь тот час, когда встретился с ним! Герцог Сомерсет на заседаниях Палаты Лордов – сущая катастрофа! Поверь мне на слово, я и с его папенькой имел честь пообщаться, и с этим, - он запнулся, но всё же выговорил, - гадёнышем!
Наступила пауза, представляю, как сейчас в голове кузена мечутся мысли! А дядя Виктор решил продолжить «обличительную» речь:
- Молодой! Зелёный! Ему было всего восемнадцать, когда он изволил навестить своё кресло в палате! И сразу снюхался с этим старым пройдохой Пембруком! У одного старческий маразм, у другого – юношеский максимализм, но оба – герцоги, с их мнением приходится не просто считаться!
- Отец, не надо, - Майкл попытался успокоить его. - Ты же сам говорил, что он редко появляется в Палате на сессиях…
- Лучше бы он вообще забыл туда дорогу! Но я не об этом хотел с тобой переговорить, - так, тон опять сменился, теперь он вкрадчивый. - Ты в её окружении не заметил никого… странного?
- Алхимика? – напролом спросил кузен. - А ты сам как думаешь?
- Мне не нравится Бофорт, Майкл, я чувствую в нём что-то не человеческое… Понимаешь, я всё же не зря упоминал его покойного родителя, ты просто не видел его! Они идентичны! И привычки практически одинаковые, - он опять замолк, но на этот раз не надолго. - Я волнуюсь за Вики, у Бофортов не принято жениться, они задним числом признают отпрысков на стороне, но и это не меняет ничего – сыновья как две капли воды с отцом! И привычки одинаковые – они все просто жутко пьют, шляются по непотребным девкам, и периодически, как в случае с этим Бофортом – ещё и по мужикам!
- Ой, отец! Ты приехал, чтобы сказать мне, что Бофорт алкоголик и гей? Поверь мне, я тоже так считал, но это когда его совершенно не знаешь, а при более близком с ним знакомстве узнаёшь кое что более интересное, - интересно, что же ты об Эде узнал такого «интересного», кроме очевидного?
- Мне он не нравится, он похож на Алхимика, он вылитый вампир с картины ван Эйка! И, хотя ты и утверждаешь, что он даже не заметил осиновую пыль, я склонен полагать, что ему удалось каким-то образом преодолеть это проклятье!
- А Биг Том? Он не только учится в Оксфорде, у него дом на улице Тёрл! И, насколько мне известно, он не мазохист, чтобы терпеть сто один удар молотом по телу!
- Вот это меня и смущает, знаешь ли… - голос дяди Виктора стал сконфуженным. - Каждый день, в девять ноль пять после полудня сто один удар колокола, настроенного именно на него. Столетиями. Можно просто сойти с ума! А с другой стороны, кто сказал, что герцог Сомерсет находится в здравом уме?
- Он очень помогает Виктории в учёбе, отец, и он далеко не дурак!
- Удивительно, как быстро ты с ним сдружился! – воскликнул граф. - Алхимики умеют располагать к себе… Они очень харизматичны! А этот Бофорт ещё и дьявольски красив! Леди Виктория хочет, чтобы Вики привела его к нам в дом… А Каро вообще с ума сходит с тех пор, как узнала, что он – вылитый жених Бланки!
- Отец, я всё понимаю, кроме одного – для чего ты приехал в Оксфорд на ночь глядя? Что случилось?
Вот и задан вопрос вопросов. Тишина. Скрип кресла – кто-то поднялся. Опять тишина.
- У него холодные руки? – как выстрел в тишине, прозвучал резкий голос дяди.
- Да, у него крайне низкая циркуляция крови, что-то с капиллярами…
- Навряд ли… Хорошо! Майкл! Я должен признаться! Я и так, похоже, упустил время, - голос графа Оксфорда стал каким-то домашним, почти как у моего папы. - Это действительно он - Генрих Эдмунд Плантагенет! Он нашёл способ жить рядом с Биг Томом, а ты, по всему выходит, обманул меня с осиновой пылью.
Опять тишина. И вновь голос дяди Виктора:
- Я очень виноват и перед тобой, и перед Вики… И я надеюсь, что ещё не поздно, и хотя бы ты не потерян для Охотников, Эбигайл откровенно глупа, а Вики, - он вздохнул, - она пойдёт за ним до конца, она всегда шла за ним, несмотря ни на что…
- Я не понимаю, о чём ты, отец? – слабая попытка, Майкл, но, спасибо за верность!
- Он постоянно держит её за руку, он пытается удержать её от последнего шага? И не притворяйся, сын, ты никогда не умел врать… - опять вздох, потом скрип кресла и очень усталый голос дяди. - Я устал за ним гоняться, Майкл, я понял, что это он, когда Бофорт явился в Палату под видом преемника герцога Сомерсета шесть лет назад… Скажи мне, что он не убил нашу Вики и скажи мне, что ты – это ты, а не бездушное существо!
- Отец, я совершенно тебя не понимаю! – а в упёртости кузену отказать нельзя!
- Неужели? Дай мне руку!
Хотелось бы посмотреть, что они там так долго делают?
- Другую, Майкл! Левую! – вот блин, я ж его куснула именно за левую, там и шрам остался в результате, как от ожога…
Опять тишина. К чёрту эти проклятые книги! Я с грохотом захлопнула один из здоровенных фолиантов!
- Что это за звук?
- На улице что-то хлопнуло, - небрежный ответ кузена заставил меня притихнуть. - Что ты там разглядываешь? Это масло от барбекю брызнуло так неудачно!
- Аккуратней надо быть! Перепились все, что ли? Это в духе Бофорта! Вики там была? – а это уже допрос с пристрастием, дядюшка, кто ж тебе правду-то скажет?
- Это был мальчишник!
Опять скрип кресла. А вот интересно, он так и не ответил на вопрос – зачем приехал? Или это – очевидно?
- Отведи меня к кузине, сейчас же, я хочу её видеть.
- Надо ей позвонить, а то мало ли, чем она занята? – джентльмен хренов ты, братец!
- Нет, - упс, лорд Виктор настроен сурово, ну, что же, ждём-с…
- Хорошо, отец, - вот ведь послушный сынуля!
В моём телефоне пошли короткие гудки. А Эдмунда всё нет… Проклятый Биг Том перестал стонать уже добрых пять минут как. Я понимаю, ещё слишком мало времени прошло, но – скорее бы! Знать бы ещё, что он там конкретно делает для восстановления? Да и вообще, как конкретно на него действует этот мерзкий звук? Сегодня он был особенно заунывным – даже мне стало не по себе…
Я уселась посреди порядком переворошенной кровати между открытых книг. Чёрт с ним, с дядей и с его подозрениями тоже! Пусть думает, что я усердно учусь, тем более, что я на самом деле делаю это просто на грани своих весьма хиленьких, как тут выяснилось, способностей, и если бы не Эд, я бы уже по уши заросла «хвостами»! Он тупо сажает писать за меня всякие идиотские эссе Анну, и та исправно списывает их с каких-то старых дневников Бофорта, причём моим почерком! Мне остаётся только перечитать получившийся текст и не забыть вовремя сдать.
Я откинулась на подушки. Господи, скорее бы уж они вошли! Нет ничего хуже, чем ждать или догонять, и это истинная правда.
Может, немного прибрать бардак? А смысл? Чего метаться? Всё равно ничего не успею… Хотя надо бы подобрать с полу набросанные листки с чертежами, но – нет, это надо делать с чувством, чтобы ничего нали. Наконец-то!
- Вики, ты дома? – голос Майкла насторожен, он прекрасно понимает, что если Эд был в моей ванной, то он навряд ли оттуда вышел, но сегодня он у себя, а потому:
- Да! Заходи, Майкл, только не пугайся, у меня художественный беспорядок, - я думала у меня ещё есть время! Как же мерзко врать, но надо. Боже мой, я начинаю привыкать к бесконечной лжи! Так и хочется стукнуть себя по лбу, как смайлу в скайпе!
- Я не один, я с отцом, - дверь открылась, и первым вошёл дядя, а за ним, как почтительный сын, Майкл. - Папа проездом, у него дела в замке Оксфорд, ну, и нас решил навестить заодно!
Вот как! Вот и официальная версия явления родственника в моей студенческой комнате. Я с самым вежливым видом сползла с кровати:
- Здравствуйте, дядя Виктор, прошу меня извинить, присаживайтесь, - я указала на два совершенно пустых кресла, сиденья которых не были завалены моими бумажками и книжками. - Я только подниму чертежи…
- Не волнуйся, дорогая моя девочка, - оу, мне улыбаются? Да ещё так искренне? – Не волнуйся, собери бумаги аккуратно, у тебя тут явно какая-то система! – усмехнулся он и уселся, куда я указала.
Майкл тоже с чинным видом взгромоздился и уставился на меня, а я начала как можно спокойнее собирать свои манатки. Главное, ничего не спутать, а то потом Эдмунду придётся долго разбираться в моих «записках сумасшедшего»!
А тем временем лорд Виктор внимательно осматривал моё жилище и даже иногда слегка улыбался, натыкаясь взглядом на какой-нибудь вопиющий по своей живописности беспорядок. Он улыбнулся даже на безмятежно валяющийся на письменном столе лифчик, который я сразу подхватила и сунула в ближайший ящик, из которого, хвала Господу, ничего не успело вывалиться!
Ух, вроде бумаги сложены в более-менее приличные стопки на столе, в книжки вложены закладки, и они тоже лежат на полу высокой пирамидкой. Родственники молчат… Дядя смотрит куда-то за мою спину. И вид у него далеко не довольный. Оборачиваюсь – фак ю! Посреди всякого барахла на моём туалетном столике мирно обитают: мужской «Диор Хоум Интенс», высокий хрустальный бокал с вензелем графства Сомерсет и початая бутылка «Шатонеф-дю-Пап», как обычно, брошенные тут Эдом! Я хотела было сказать, что это не моё, что является истинной правдой, но дядя меня опередил:
- Не трудись выдумывать оправдания, я знаю, что у тебя роман с герцогом Сомерсетом, это ведь его личное имущество, не так ли?
Пришлось кивнуть и с виноватым видом усесться на пуф возле туалетного столика:
- Для меня он просто Эдмунд, я не встречаюсь с титулами, дядя!
- Ты умная девушка, Вики, - граф Оксфорд смотрел на меня натурально странно. - Угостишь меня эти чудесным вином? «Шатонеф-дю-Пап», как я полагаю?
- Конечно! – спохватилась я, плеснула в бокал вина и подала его ему. - Надеюсь, у Вас не очень серьёзные проблемы в замке? Майкл раз в неделю его навещает, управляющий, вроде, не жаловался ни на что.
Дядя Виктор сделал глоток вина:
- Отличное вино, редкое! – он вздохнул. - Твои преподаватели приятно удивлены твоими знаниями, в отличие от профессоров моего сына!
А кто будет отвечать на мой вопрос? Ладно. Проехали. Я с мудрым видом покивала и даже хихикнула в сторону кузена, вид которого был, мягко говоря, не айс… Подозреваю, что пока они поднимались ко мне сюда, они ещё о чём-то переговорить успели, и это что-то явно Майклу не понравилось.
- Я стараюсь, сэр, Вы же знаете, что я не могу себе позволить посредственную учёбу, я – Лие!
- Я вижу, что ты на самом деле стараешься, - дядя выразительно посмотрел на стопу книг, что я установила у стены. - Ты определилась с местом раскопок?
И это знает! За мной тут что, следят?
- Я склоняюсь к руинам Крайстчерча в Дорсете, там, на мой взгляд, есть больше шансов найти что-то стоящее по моей тематике, к тому же там никто ни разу толком не вёл раскопки, что очень заманчиво!
- Интересный выбор… Графство Дорсет… А Портленд тебя не заинтересовал? Это тоже Дорсет.
- Нет, там всё вдоль и поперёк «перепахано» археологами! Я хочу найти что-то своё.
- Похвальное, и весьма честолюбивое стремление, девочка, - дядя продолжал небольшими глотками отпивать вино и при этом внимательно следить за дверью в ванную комнату. - Так значит, ты всем довольна – университетом, комнатой?
- Да, дядя, я благодарна Вам за возможность учиться именно в Модлен-колледже, сама бы я навряд ли подала документы в него!
Граф благосклонно кивнул, вроде, он начинает немного «оттаивать», взгляд стал несколько спокойнее, он поставил на подоконник бокал и опять обернулся ко мне:
- Ты уже купила билеты на Тегель?
- Да, - кивнула я. - Мы с Эдмундом вылетаем через три дня, Эби уже вся извелась, ожидая.
- Твоя сестра делает не верную партию, не повтори её ошибку, Вики, ты должна выйти за мужчину своего круга! Думаю, Майкл уже познакомил тебя с порядочными молодыми людьми? – он что, предлагает мне срочно выскочить замуж за хрен пойми кого?
- Вообще-то я сейчас встречаюсь с одним… - попыталась я вставить, но он не дал мне договорить.
- Я бы порекомендовал тебе не зацикливаться на Бофорте, он не из тех, кто честно женится, у него… ветер в голове!
- Вы приехали, чтобы указать мне с кем я должна встречаться, сэр?
- Нет, что ты, деточка, мы просто очень волнуемся за тебя! А леди Виктория даже просила передать просьбу, чтобы вы с ним приехали как-нибудь на Рождественских каникулах к нам на обед, ей будет приятно пообщаться с твоим молодым человеком, она очень хочет всем внукам счастья!
Бабушка… Она хочет увидеть не столько меня, сколько Эда! Как и эта придурочная Кэролайн!
- Каникулы начнутся через месяц с лишним, я не могу Вам гарантировать, что не успею разругаться с Эдмундом, у меня, знаете ли, очень мерзкий характер…К тому же очень большой объём работы. Я не знаю, будет ли у меня возможность отдохнуть на этих каникулах, или я буду усердно ковыряться в траншеях в Дорсете?
Дядя Виктор слегка сощурил глаза и протянул ко мне руку:
- Дай мне руку, Вики! – приказал он.
- Отец, - скривился Майкл. - Не надо, я прошу тебя!
И тут я увидела, что у графа на безымянном пальце протянутой ко мне руки, в массивном перстне тускло посверкивает очень сильно отполированный кусочек древесины! Осина! Он хочет коснуться меня именно этой щепой!
Может, толщина полировки и то, что я ещё не совсем Алхимик, не даст мне обжечься?
- А чего тут такого? – я улыбнулась. - Кресло не удобное? Вы хотите подняться? – и смело протянула к нему руку.
Кузен видимо напрягся, готовый в любой момент разнять нас, ибо я точно вцеплюсь дяде в глотку, если он попытается что-либо сделать со мной! И вообще, у него так мило подрагивает артериальная жилка…
Дверь в мою комнату открылась спокойно, без стука, и явила всем собравшимся мокрого Бофорта – он вошёл, как хозяин, без стука, босиком и в узком полотенце, вроде как целомудренно обёрнутом вокруг бёдер, глаза дяди Виктора стали огромными, и он быстро положил обратно на колено протянутую ко мне руку. Эдмунд же, который по ходу ещё и волосы на голове вытирал, не глядя ни на кого, сразу развернулся к моему туалетному столику, подхватил бутылку:
- Куда ты засунула бокал? – устало выговорил он и только после изволил глянуть на меня. - Леди Вики, вы изволили прибраться в комнате? – насмешливо спросил он. - С чего бы вдруг? – Эд повесил полотенце себе на плечи и развернулся в сторону окон. - У тебя гости? – его красивые губы скривились в озорной улыбке. - Прошу меня извинить, я забыл у леди Вики свой одеколон!
- Паясничаете, Сомерсет? – улыбка у моего дяди больше похожа на оскал голодного крокодила, да и глаза разве что не горят от праведного гнева, но он поднялся на ноги, подошёл к Бофорту и протянул руку с перстнем для приветствия. - Ваша Светлость!
Эдмунд улыбнулся ещё шире, сделал очень элегантный шаг назад и… протянул моему дяде руку для ПОЦЕЛУЯ! По лицу кузена я поняла, что ничего из ряда вон выходящего не происходит – ЭТО НОРМАЛЬНО! Да и правда – Оксфорды всегда были вассалами Сомерсетов, но всё равно – это так не привычно! Мы же в двадцать первом веке! Тем временем, дядя Виктор слегка преклонил голову, тронул рукой кисть Бофорта и так же легко тронул губами самые кончики его пальцев:
- Ваша Светлость принимали ванну?
- Да, - благосклонно улыбнулся Эд. - Я рад встрече с Вами, граф, и, если у Вас нет особенных планов на этот вечер, хочу пригласить Вас присоединиться к нашему маленькому обществу за сегодняшним ужином! У нас небольшой юбилей – ровно два месяца, как леди Вики почтила Оксфорд и меня лично своим явлением!
Он такой высокопарной речи меня, если честно, чуть не стошнило! Умеет же Эдмунд быть занудой!
- С превеликим удовольствием, Ваша Светлость!
Я глянула на кузена, тот подмигнул мне, мол, успокойся, пусть поупражняются в учтивости, всё равно не успокоятся, пока весь скопившийся яд друг на друга не изведут!
И в результате мы впятером: Эдмунд, дядя, Майкл, Анна и я, с чувством наслаждались великолепными французскими блюдами (приготовленными дорогой Джейн Олторп), медленно источая ядовитые капельки!
Было даже некоторым образом весело. Дядя Виктор постоянно норовил тронуть Бофорта, а тот, в свою очередь, очень ловко от этого увиливал – эдакая милая, почти семейная идиллия! Аж тошнит, до чего все милы друг с другом! Ну, правда, ни разу не видела, чтобы Бофорт так «высокородно» вёл себя – истинный милорд, ни дать, ни взять! Наверное, я должна гордиться таким бойфрендом?
Уже устраиваясь в машину на улице, дядя всё же попытался всучить ему в руки свой зонт, но Эд исхитрился увернуться, и зонт благополучно взял какой-то дядечка из прислуги, губы графа Оксфорда слегка дёрнулись, но:
- Великолепный ужин и прекрасный вечер, Ваша Светлость! Надеюсь увидеть Вас вместе с моей племянницей в Оксфорд Менор на будущих Рождественских каникулах!
- Обязательно, сэр, - не моргнув глазом, с вежливой улыбкой ответил Эдмунд. - Вот только немного разберёмся с дипломом!
- Отец, у них на самом деле практически нет времени, - объявил Майкл. - Мистер Джефферсон весьма строгий куратор…
- Я знаю, насколько он строг… особенно к герцогу Сомерсету, - слегка усмехнулся дядя Виктор и наконец загрузился в свой «Кадиллак». - Прощайте, молодые люди! Надеюсь, вы будете благоразумны!
И мы вчетвером с самыми постными и «благоразумными» лицами, торжественно проводили взглядами родственника. Как только автомобиль заехал за первый же поворот, Бофорт резко, на каблуках, развернулся:
- Дай мне руку, леди Вики, и не задавай вопросов, на которые я не захочу тебе отвечать!
Так не честно… За эти два часа у меня накопилось миллион вопросов! Но я вложила в его ладонь свою – мне так намного комфортнее, спокойнее, и я больше уверена в том, что не натворю каких-нибудь непростительных глупостей. Оказывается это так приятно – плыть по течению за сильным пловцом, рассекающим перед тобой волны, и не особо заботиться о том, что там впереди – гладь или водопад?
- Умница, ты такая умница, моя чудесная леди Вики! – его глаза, такие светлые в жёлтом свете уличных фонарей, были невероятно грустным., - Пойдём в дом, завтра я разрешаю тебе сделать перерыв на выходной, а послезавтра вечером ты скажешь мне, где мы проведём месяц среди грязи Дорсета!
- А я, пожалуй, провожу мисс Анну до её дома, так что увидимся в универе! – Майкл быстро «клюнул» меня в щеку. - До встречи, Бофорт, ты прекрасно держался, хоть и выглядел, как, впрочем, и обычно, полнейшим занудой!
- Ты тоже не плохо подыграл, Лие, - губы Эда тронула лёгкая грустная улыбка. - Он прекрасно знает, кто я, будь осторожен, в вашей семье не принято считаться с чужими жизнями…
- Я знаю, - кивнул мой кузен. - И на будущее, чтобы тебя не мучила совесть, я готов ко всему!
- Совесть? У меня? – рассмеялся Эдмунд. - Я расстался с ней в год потери девственности, Лие, а то и раньше! Я не помню уже даже, где она у меня располагалась!
Анна и Майкл ушли, а мы с Бофортом вернулись в дом.
- Ты сегодня очень молчалива, леди Вики, к чему бы это?
- Я слышала, о чём разговаривал дядя с Майклом, брат не выключил свой сотовый… Как же сильно дядя тебя ненавидит! И он считает, что я тоже не человек, но он в этом не совсем уверен…
- Глупость! Не бери пустого в голову, дорогая, Виктор Лие трус, каких ещё поискать! Сегодня у него была великолепная возможность расставить все точки над «и», а он только ядом исходил да пытался меня облапать! Он хотел проверить, насколько я холоден? Смешно! Я себя в выпивке никогда не ограничиваю, тем более, когда встречаюсь с Охотниками! Или он думает, что моя кожа покрывает камень, и я жесткий на ощупь? – он опять рассмеялся. - Странные у него представления об Алхимиках! А ведь, как действующий глава дома Оксфордов, должен знать, что Алхимики ничем внешне не отличаются от обычных людей! – он внимательно посмотрел мне в глаза. - А как считаешь ты?
- Я? - моё удивление было искренним, - Отличаешься ли ты от обычных людей? Я считаю, что – да! Причём очень сильно!
- Аргументируй, детка, - попросил он.
- Ну, - протянула я, - во-первых, ты слишком образован для своего «возраста». Знание в совершенстве немецкого, французского, русского, итальянского, испанского и даже латыни для современного молодого британца, даже очень знатного происхождения, нонсенс, максимум для нынешней «золотой» молодёжи - это знание французского и испанского, поверь мне! – он покривился, но смолчал. - Во-вторых, ты на самом деле внешне отличаешься от современных молодых людей, ты красив, как бы так выразиться, «первобытной» красотой, той, что была у местного населения ещё до смешения с пришлыми племенами.
- Ты сейчас мне призналась в любви, леди Вики? – его смех был «деревянным», но крайне оскорбительным.
- Ни в коем случае! – заверила я. - Даже не мечтай, старый упырина!
- Фи, как грубо! – выговорил Эд на французском, с таким выражением брезгливости на лице, что я рассмеялась, нет на него нельзя долго сердиться, хотя, иногда очень хочется пришибить на месте! – Вики, ты же леди, а не торговка с рыбного рынка!
- А что ты имеешь против работников рыбного прилавка? – я легонько пихнула его в бок. - Среди них есть истинные поэты, не тебе чета!
- Много ты знаешь о поэтах! – нет, с ним спорить вредно для здоровья. – Истинный поэт должен быть вечно голодным, холодным и влюблённым! Как я сегодня!
- Ты не поэт, Эдмунд, - усмехнулась я. - Да и подходишь ты на сто процентов лишь под один критерий!
- Чёрт, мне надоело с тобой препираться, настырная женщина! Я привёл тебя в святая святых – свой дом, а ты до сих пор не оценила должным образом мою кровать!
- Зато я оценила твой поганый язык!
- Поганый? – он кривенько ухмыльнулся и подхватил меня на руки. - Ну и тяжёлая же ты, пора посадить тебя на строгую диету! – да ещё и полез после таких слов целоваться, хам…
Я искренне оскорбилась, тем более, что я точно знаю, что мой вес его всегда устраивал, да и не менялся он, собственно, и я укусила его в отместку за губу, он зашипел, но не перестал целовать, правда, довольно грубо «припечатал» меня спиной к стене посреди лестничного марша.
- Предупреждаю, в доме постоянно проживает три человека прислуги, - выдохнул он мне в лицо. - Как думаешь, их не сильно шокирует, если я тебя прямо тут трахну?
- Я же тяжёлая… - Господи, мне без разницы где, лишь бы скорее!
- Я соврал тебе…
Он всё так же продолжал прижимать меня в неровной, выложенной из грубого камня, стене бёдрами, и я ощущала его эрекцию:
- Ну же, решай скорее, - его рука торопливо и требовательно обхватила мою попу.
Мне почему-то вспомнился дядечка, который помогал графу Оксфорду забираться в машину. Такой благообразный мужчинка, явно примерный семьянин…
- В спальне! – выпалила я, и, не в силах сопротивляться собственному желанию, уцепилась за волосы Бофорта, чтобы сорвать с его порочных губ ещё один вкусный, сладкий и грешный поцелуй.
- А ты стерва, леди Вики, - прошептал он, когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга.
Эдмунд со звериным рыком перекинул меня через плечо и, похлопывая по попке, торжественно потащил вверх по лестнице. А я просто расслаблено свесилась и тоже начала постукивать по его аппетитно обтянутому заду ладонью. Секунд через тридцать меня «выгрузили» на кровать.
Вот это спальня! Зря я, наверное, так долго отказывалась посетить этот гостеприимный дом… В Оксфорд Менор мне выделяли гостевую комнату, и она мне тогда показалась странной из-за тяжёлых портьер и деревянных резных панелей, а эта комната оказалась ещё чуднее. Я приподнялась на локтях, силой воли пытаясь осмотреться, а не пялиться на душераздирающе волшебное зрелище – мини-стриптиз в исполнении Его Сиятельства. Нет, я не могу не смотреть, как он стягивает с себя эти узкие классические брюки… К чёрту комнату с её «прибамбасами»! Этот мужчина лишает меня даже зачатков разума… Я подскочила на ноги и тоже начала стягивать с себя дорогое синее платье для коктейлей, прямо через голову, не расстёгивая добрых два десятка пуговичек…
О, Боже, его руки и губы везде! Я, как в эпицентре пожара, кожа горит, чувства обострены до предела, любое прикосновение вызывает желание кричать от сладкой муки ожидания! Как он это делает? Он, кажется, что-то шепчет… Что?... Ноги раздвинуть шире?... Да что угодно! Всё же есть прелесть в до такой степени опытном любовнике… Мне даже кажется, что я скоро прощу ему всех его шлюх, как тех, что были как до меня, так и тех, что будут после…
Источник: http://www.only-r.com/forum/36-492-1#338380
