Глава 2.
Видеть улыбающимся отца Ланса Роберту приходилось не так часто, и это настораживало его гораздо больше, чем любое замкнутое, безразличное или умиротворенное выражение лица старца. Хотя тот и признал в нем своего соратника, а не исполнителя чужой воли, но Роберт не питал иллюзий: в любой момент святой отец с наслаждением возьмет реванш и просто переступит через своего пока помощника, если предоставиться такая возможность.. И один и второй хотели вернуть себе то, что когда-то потеряли по различным причинам — положение, власть, состояние. И пока у них были общие враги, то волноваться и ожидать удара в спину от святого отца, наверное, не стоило, но и безоговорочной поддержки тоже. Особенно, когда цель становиться все ближе и ближе.
- У вас хорошие новости?
- Весьма, - отец Ланс подошел к низенькому столику у открытого балкона, налил себе вина, с удовольствием сел в кресло, разглядывая великолепный сад в утренних лучах солнца. Роберт продолжал стоять в глубине комнаты, не торопясь присоединяться к своему духовному наставнику — у них иногда понятия хорошего очень различались.
- Примерно через месяц сюда приезжает дон Антонио де Санчес, он и его сын. Как раз перед официальным визитом с переговорами во Францию. Мы с тобой и не ожидали такой удачи!
- Это не удача, это всего лишь шанс на удачу, вы не находите, святой отец?
- Ты в последнее время пессимистичен, друг мой, - тонкая улыбка змеей проскользнула по губам старца. Он с видимым наслаждением отпил великолепного вина, не торопясь, продолжил:
- Я, кстати, выяснил насчет твоей … воспитанницы. Действительно, у графа де Брийон были родственники во Франции, - брат и его семья. Он умер, все состояние оставил дочери, назначив душеприказчиком брата, единственного своего родственника, нашего графа. С женой там были какие-то неприятности, она скончалась в монастыре. Говорят, была слишком любвеобильна. Но не в этом дело, а может и в этом. Короче, тот покойный граф распорядился так, что даже в случае раннего брака дочери ее муж не сможет распоряжаться состоянием жены, а в случае раннего вдовства она опять переходит под опеку дяди, и только после 21 года, почти старухой с точки зрения юных дев!, сможет самостоятельно распоряжаться собой и своим состоянием. В случае смерти дядюшки, опека переходит к человеку, им назначенному. В случае смерти девушки — деньги, земли переходят ближайшим монастырям.
- Представляю, какие молитвы возносятся тамошними настоятелями, - усмехнулся Роберт, усаживаясь, наконец-то, в кресло неподалеку, но при этом стараясь держаться в тени, поскольку не был в настроении пугать собеседника своим видом.
- Не богохульствуй, сын мой.
- Будьте объективны, святой отец. - Роберт привычно вытянул ноги, положив одну ну другую, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Вы прекрасно поработали, Ланс. Столько узнать буквально за пару дней! Но ведь самое интересное вы приберегли напоследок, не правда ли? Вряд ли тот граф в последний момент разорился, тогда что? Девочка унаследовала любвеобильность матери? Лишилась невинности в младенчестве? Или вообще не дочь своего отца?
- Да, с подтверждением личности наследника иногда возникают проблемы. Но в данном случае, кроме портрета, есть еще особая примета — родинка необычной формы, где-то на интимном месте, - отец Ланс при этих словах бросил быстрый взгляд в сторону Роберта, но тот не прореагировал, значит вряд ли интересовался до сих пор какими бы то ни было местами своей подопечной. - В бумагах графа у его поверенного это есть, и еще у нее должен быть медальон, которые передается из поколения в поколение по женской линии. Конечно вязь золотой нити подделать легко, но камень — единственный в своем роде, и графский ювелир сразу определит подлинность. А весь интерес в том, что французский граф умер уж почитай года два тому назад. Девочку отправили сюда сразу же после его кончины. А здесь она объявилась только недавно , и что произошло за два года — никто не знает. Поговаривали, что корабль, на котором была и она, попал в руки пиратов. Помните, еще был такой пикантный скандал с маркизой, которая принесла мужу темнокожего ребенка?
- Помню. Пятиминутное наслаждение близостью с предводителем пиратом напрочь разрушило ее жизнь, - Роберт весьма равнодушно пожал плечами. - Как я понял, девочку никто искать не будет,- как появилась, так может и исчезнуть, вызвав только пятиминутные разговоры, не более, - это с одной стороны, с другой — имя и титул вполне реальные, так что можно не опасаться выводить ее в свет. Ваша мечта о женщине рядом со мной приобретает весьма определенные очертания!- Роберт тихонько засмеялся, увидев, как изменилось лицо святого отца-тот ,видимо, надеялся на другой исход. Или нет? Тут было о чем подумать. - Так что там с нашим доном? Зачем вообще испанскому гранду приезжать во французскую колонию, когда между государствами такие напряженные отношения?
- По официальной версии он приглашен на свадьбу герцога Де Обиньон, они считаются старыми друзьями. А по неофициальной — я думаю, он хочет узнать полностью расстановку сил перед дипломатическим штурмом Франции. Спорные территории, матримониальные планы, какой-то внешний долг, причем никто не помнит кому и что должен — весь этот узел можно распутать, можно разрубить, а можно затянуть. И не для никого не секрет, что некоторые решения его Величество принимало с подачи отсюда, из самой большой своей восточной колонии. Вот дон Санчес и хочет узнать, кто его враг или союзник.
- Ну что же, мне самому интересно, будет он нам противником или другом, - хотя Роберт рассеяно смотрел в сада не отца Ланса, он всей кожей ощутил недовольство старца: между ними всегда были вопросы, по которым они до сих пор не могли найти компромисса.
- Вот и я говорю, - нарушил неловкое молчание святой отец , - это, конечно, хорошо, что ты прислушался к моим словам, и около тебя появилась женщина. Это может расположить к тебе, но дон Санчес - искушенный светский лев, и вдруг твоя протеже не привлечет его внимания? Может быть под именем графини де Брийон вывести кого-нибудь более...яркого?
- Я не понял: рядом со мной должна оказаться дворянка или шикарная шлюха? - голос Роберта стал ледяным. - Привлечь внимание — не значит уложить в постель. Для этого есть масса других возможностей.
- Я не уверен, что твое новое приобретение соответствует хотя бы одному из определений и одной из массы возможностей , - отец Ланс тоже умел быть упрямым. - Может, пригласишь ее, чтобы еще разок я мог на нее взглянуть?
- Она не лошадь, чтобы оценивать породистость. Или вы хотите увидеть родинку на интимной части тела? - Роберт не скрывал сарказма.
- Мой возраст дает мне некоторое преимущество — я уже не теряю голову ни от предвкушения созерцания, ни от самого созерцания. - отец Ланс допил вино, с некоторым сожалением поставил бокал на стол. - Мне надо уехать, сын мой на пару недель, к приезду дона де Санчес я успею вернуться. И если твой план провалиться, то я постараюсь обеспечить нам запасной вариант, нельзя упускать такой прекрасный случай, - святой отец легко поднялся с кресла и, не дожидаясь пока хозяин проводит его до двери, удалился.
Роберт проводил отца Ланса тяжелым взглядом, задумчиво поправил непокорную прядь, русой волной опустившуюся на глаза. Да, человек, у которого хватило выдержки и здравого смысла вовремя отступить, когда не был готов к борьбе, всегда может и нанести неожиданный сильный удар. И времени на ответный ход у Роберта оставалось не так уж и много.
Антонио де Санчес — имя весьма известно в кругах политиков. Богатый, знатный, благородный до той изысканности, которую может себе позволить далеко не каждый, испанский дворянин тем не менее никогда не занимал никаких постов при дворе инфанты. Но зато к его мнению прислушивались министры, и к нему были благосклонны королевские семьи не только Испании. Он занимал то самое положение, приблизится к которому, только в своей родной Франции, хотел Роберт, и стать выше которого стремился отец Ланс. А еще этот весьма заботливый отец семейства, нежно опекающий жену и племянника, неизвестно по каким причинам, но искренне ненавидел Себастьена Д'Ортеса, нового министра внешних дел Франции, который принял этот пост от своего рано ушедшего в мир иной отца.
Такого человека, как дон Антонио, не поразишь богатством, не соблазнишь возможностями своего положения. Сделать ставку на роман испанского племянника и французской воспитанницы? Весьма проблематичное развитие событий. Тогда что?
Если бы отец Ланс смог достичь своей цели сам, ему бы не понадобился бы Роберт ни в живом, ни в мертвом виде. Но святой отец был хоть и коварен, но слишком прямолинеен, и дворцовые и внутри орденские интриги оказались ему не по зубам, именно поэтому сейчас он абсолютно искренне считал, что просто красивая женщина — залог успеха в борьбе или дружбе с мужчиной. И в том, каков будет его запасной вариант, Роберт даже не сомневался. Сомневался в успехе данного хода. Но вот что придумать более надежное...
Пока он в очередной раз прокручивал в голове все то, что ему преподнес в качестве хороших новостей святой отец, рассеянно скользя взглядом по саду, он увидел угловатую фигурку своей «воспитанницы» на аллее среди роз. Слава богу, она не сделала сегодня дурацкий куцый пучок, и сейчас короткие каштановые волосы свободным ореолом обрамляли худенькое лицо с огромными глазищами. «А она даже не совсем серенькая мышка. Но для того, чтобы поразить испанцев, экстравагантной прически будет явно недостаточно, - усмехнулся про себя Роберт. - А столь странная подопечная может скорее отпугнуть, а не привлечь. Если только не намекнуть, что она принцесса, скрывающаяся инкогнито». А почему инкогнито и почему принцесса? Простейшее решение, которое он безуспешно искал целое утро, сформулировалось неожиданно легко и быстро. «Отец Ланс будет просто в восторге», - усмехнулся Роберт, а после того, как представил себе вытянуто-удивленно лицо старца, пришел вообще в великолепное расположение духа. Позвонил в колокольчик:
- Накройте обед на две персоны в малой столовой. И пригласите туда... мадемуазель.
Роберт не любил «дружить против», он был за честное временное сотрудничество с любым человеком, но женщины в этот список не входили. По его выстраданному мнению представительницы прекрасного пола могли быть прелестной игрушкой, ценным трофеем в светской охоте, предметом или объектом шантажа, подкупа, награды, просто наложницей или прекрасной матерью детей — но никак ни другом, ни советчиком, ни помощником. Можно экстравагантно выводить перед гостями на золотом поводке горделивую черную пантеру, можно втайне гордиться надежной серенькой «мышеловкой», которая спасает запасы и дом от вредителей, но на их взаимную любовь и преданность можно рассчитывать только до той поры, пока ты им нужен.
Сидя за длинный обеденным столом, он поглядывал на девушку напротив, решая как начать разговор и стоит ли его вообще начинать. Чтобы не отвлекать ее на посторонние мысли, он надел шелковую маску телесного цвета, скрывающую большую часть лица, хотя есть было абсолютно неудобно. И он даже грешным делом подумал, что может, вообще не стоило с этим заморачиваться, потому что юное создание сидело, не поднимая глаз, и вряд ли обратило внимание на то, что у человека на другом конце стола немного непорядок в чертах лица.
- Ваше родственница решила покинуть этот грешный мир, — негромко начал Роберт, когда молчание уже слишком затянулось. Девушка на секунду замерла, потом резко подняла глаза, опалив хрустальной синевой. От неожиданности мужчина даже чуть откинулся на спинку стула. - Нет-нет, она жива. Просто решила удалиться в монастырь дабы замолить грехи своего столь безвременно почившего мужа. А по его последнему распоряжению опека над вами перешла ко мне.
Девушка опустила ресницы, но судя по тому, как замерла у нее в руке ложка, она напряженно ждала продолжения: эта фраза могла ее привести как в невольничий барак на плантациях, так или в монастырь, или в постель к новому опекуну, или на светский раут, - возможностей много, а от его желания и ее поведения зависело, какой именно путь ей предстоял.
- Во время нашей первой встречи вы были столь смелы и дерзки, что я сделал не совсем правильные выводы. Почему же вы сразу не сказали мне, что вы вдова, а не просто жертва насилия или страсти?
Воцарилось некоторое молчание. Девушка, не отрывая взгляда от тарелки с десертом, как будто на ягодном муссе были не просто облачка нежнейшего крема, а волшебные слова, которые она не выучила, а ей надлежало их произнести, негромко сказала:
- Все равно по завещанию отца опека переходила к дядюшке после смерти мужа. Тем более , что мой муж..., - Софи слегка запнулась, но Роберт ей с удовольствием помог:
- Да-да, я знаю, что ваш муж был некоторое время в опале, считался государственным преступником и то ли избежал казни на костре, то ли не успел, но потом вроде бы король его помиловал. История мутная, не удивительно, что вы предпочитает титулу маркизы де Грамон свое девичье имя. И к тому же обвенчаться в 14 лет — не слишком ли рано?
- Многие в 15 лет уже счастливо воспитывают первенцев. Я любила своего мужа и мне не хотелось бы, чтобы досужие сплетни и любопытство порочили его память, а дядюшка настаивал на скором выходе в свет, - Софи наконец-то оторвала взгляд от подтаявшего лакомства, смело посмотрела на своего визави. - Но если, по следам покойного графа, вы будете настаивать на светской жизни, то я предпочту выйти под именем покойного мужа.
- Наши дамы здесь немного оторваны от большого мира, большой моды, больших событий. Боюсь они могут вас замучить своими вопросами о покойном мужем, не всегда дипломатичными.
«Умная девочка», - с удовлетворение подумал Роберт, теперь уже спокойно откидываясь на резную спинку стула. Сейчас он был даже доволен, что одел маску. Ему почему-то совсем не хотелось увидеть в этой спокойной хрустальной синеве глаз ужас или жалость. Эта мысль мелькнула лишь на мгновение, и он поспешил ее отбросить. Надо сосредоточиться на главном, отбросив свои и чужие эмоции. Кем бы ни была его новая подопечная — графиней или самозванкой — для нее были не в новинку и светские обычаи, и светские манеры. А значит вполне можно попробовать вывести ее пару раз в свет, пока его святость ищет свой вариант развития событий.
- Я рад, что мы приходим к согласию. Я думаю, мы можем с вами посетить через два дня домашний прием у графини де Сантини. В провинцию, увы, едут не самые достойные люди подчас, поэтому ваше замужество с государственным преступником сочтут скорее романтичным, чем предосудительным. А поскольку в том доме собирается почтенная публика, то вас не будут мучить расспросами. Сегодня вечером придет портной с образцами тканей, надо заняться вашим гардеробом.
Девушка опять напряглась:
- У меня неплохие платья, графиня подбирала их вместе со мной и..
- Вдова — не значит серая мышь. Вкус графини я уже оценил, - Роберт не поменял позы, только рисунок губ, не скрытых маской чтал жестче и в голосе прибавилось льда. - Я не рассчитываю,что вы будете кружить головы всем кавалерам, но и теряться среди портьер тоже не по чину. Вы находитесь под покровительством весьма уважаемого человека, то есть меня, вы — вдова, что тоже должно вызывать почтение, поэтому наряды, укращения и поведение должны соответствовать.
Софи молча склонила голову, принимая его условия, но он заметил как упрямо сжались губы на бледном лице и опасно сверкнули глаза, вовремя прикрытые пушистыми ресницами. Роберта это немного развеселило: бедняжка боится, что он будет ее, скажем так, сватать, нужным людям. А со вдовой не всегда церемонятся, поскольку невинность со смертью мужа не возвращается. Милая девочка не знает, что у него совершенно иные планы на нее, и ее умение ублажать кого бы то ни было в постели Роберта пока совершенно не волнует! Глава 2.
Видеть улыбающимся отца Ланса Роберту приходилось не так часто, и это настораживало его гораздо больше, чем любое замкнутое, безразличное или умиротворенное выражение лица старца. Хотя тот и признал в нем своего соратника, а не исполнителя чужой воли, но Роберт не питал иллюзий: в любой момент святой отец с наслаждением возьмет реванш и просто переступит через своего пока помощника, если предоставиться такая возможность.. И один и второй хотели вернуть себе то, что когда-то потеряли по различным причинам — положение, власть, состояние. И пока у них были общие враги, то волноваться и ожидать удара в спину от святого отца, наверное, не стоило, но и безоговорочной поддержки тоже. Особенно, когда цель становиться все ближе и ближе.
- У вас хорошие новости?
- Весьма, - отец Ланс подошел к низенькому столику у открытого балкона, налил себе вина, с удовольствием сел в кресло, разглядывая великолепный сад в утренних лучах солнца. Роберт продолжал стоять в глубине комнаты, не торопясь присоединяться к своему духовному наставнику — у них иногда понятия хорошего очень различались.
- Примерно через месяц сюда приезжает дон Антонио де Санчес, он и его сын. Как раз перед официальным визитом с переговорами во Францию. Мы с тобой и не ожидали такой удачи!
- Это не удача, это всего лишь шанс на удачу, вы не находите, святой отец?
- Ты в последнее время пессимистичен, друг мой, - тонкая улыбка змеей проскользнула по губам старца. Он с видимым наслаждением отпил великолепного вина, не торопясь, продолжил:
- Я, кстати, выяснил насчет твоей … воспитанницы. Действительно, у графа де Брийон были родственники во Франции, - брат и его семья. Он умер, все состояние оставил дочери, назначив душеприказчиком брата, единственного своего родственника, нашего графа. С женой там были какие-то неприятности, она скончалась в монастыре. Говорят, была слишком любвеобильна. Но не в этом дело, а может и в этом. Короче, тот покойный граф распорядился так, что даже в случае раннего брака дочери ее муж не сможет распоряжаться состоянием жены, а в случае раннего вдовства она опять переходит под опеку дяди, и только после 21 года, почти старухой с точки зрения юных дев!, сможет самостоятельно распоряжаться собой и своим состоянием. В случае смерти дядюшки, опека переходит к человеку, им назначенному. В случае смерти девушки — деньги, земли переходят ближайшим монастырям.
- Представляю, какие молитвы возносятся тамошними настоятелями, - усмехнулся Роберт, усаживаясь, наконец-то, в кресло неподалеку, но при этом стараясь держаться в тени, поскольку не был в настроении пугать собеседника своим видом.
- Не богохульствуй, сын мой.
- Будьте объективны, святой отец. - Роберт привычно вытянул ноги, положив одну ну другую, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Вы прекрасно поработали, Ланс. Столько узнать буквально за пару дней! Но ведь самое интересное вы приберегли напоследок, не правда ли? Вряд ли тот граф в последний момент разорился, тогда что? Девочка унаследовала любвеобильность матери? Лишилась невинности в младенчестве? Или вообще не дочь своего отца?
- Да, с подтверждением личности наследника иногда возникают проблемы. Но в данном случае, кроме портрета, есть еще особая примета — родинка необычной формы, где-то на интимном месте, - отец Ланс при этих словах бросил быстрый взгляд в сторону Роберта, но тот не прореагировал, значит вряд ли интересовался до сих пор какими бы то ни было местами своей подопечной. - В бумагах графа у его поверенного это есть, и еще у нее должен быть медальон, которые передается из поколения в поколение по женской линии. Конечно вязь золотой нити подделать легко, но камень — единственный в своем роде, и графский ювелир сразу определит подлинность. А весь интерес в том, что французский граф умер уж почитай года два тому назад. Девочку отправили сюда сразу же после его кончины. А здесь она объявилась только недавно , и что произошло за два года — никто не знает. Поговаривали, что корабль, на котором была и она, попал в руки пиратов. Помните, еще был такой пикантный скандал с маркизой, которая принесла мужу темнокожего ребенка?
- Помню. Пятиминутное наслаждение близостью с предводителем пиратом напрочь разрушило ее жизнь, - Роберт весьма равнодушно пожал плечами. - Как я понял, девочку никто искать не будет,- как появилась, так может и исчезнуть, вызвав только пятиминутные разговоры, не более, - это с одной стороны, с другой — имя и титул вполне реальные, так что можно не опасаться выводить ее в свет. Ваша мечта о женщине рядом со мной приобретает весьма определенные очертания!- Роберт тихонько засмеялся, увидев, как изменилось лицо святого отца-тот ,видимо, надеялся на другой исход. Или нет? Тут было о чем подумать. - Так что там с нашим доном? Зачем вообще испанскому гранду приезжать во французскую колонию, когда между государствами такие напряженные отношения?
- По официальной версии он приглашен на свадьбу герцога Де Обиньон, они считаются старыми друзьями. А по неофициальной — я думаю, он хочет узнать полностью расстановку сил перед дипломатическим штурмом Франции. Спорные территории, матримониальные планы, какой-то внешний долг, причем никто не помнит кому и что должен — весь этот узел можно распутать, можно разрубить, а можно затянуть. И не для никого не секрет, что некоторые решения его Величество принимало с подачи отсюда, из самой большой своей восточной колонии. Вот дон Санчес и хочет узнать, кто его враг или союзник.
- Ну что же, мне самому интересно, будет он нам противником или другом, - хотя Роберт рассеяно смотрел в сада не отца Ланса, он всей кожей ощутил недовольство старца: между ними всегда были вопросы, по которым они до сих пор не могли найти компромисса.
- Вот и я говорю, - нарушил неловкое молчание святой отец , - это, конечно, хорошо, что ты прислушался к моим словам, и около тебя появилась женщина. Это может расположить к тебе, но дон Санчес - искушенный светский лев, и вдруг твоя протеже не привлечет его внимания? Может быть под именем графини де Брийон вывести кого-нибудь более...яркого?
- Я не понял: рядом со мной должна оказаться дворянка или шикарная шлюха? - голос Роберта стал ледяным. - Привлечь внимание — не значит уложить в постель. Для этого есть масса других возможностей.
- Я не уверен, что твое новое приобретение соответствует хотя бы одному из определений и одной из массы возможностей , - отец Ланс тоже умел быть упрямым. - Может, пригласишь ее, чтобы еще разок я мог на нее взглянуть?
- Она не лошадь, чтобы оценивать породистость. Или вы хотите увидеть родинку на интимной части тела? - Роберт не скрывал сарказма.
- Мой возраст дает мне некоторое преимущество — я уже не теряю голову ни от предвкушения созерцания, ни от самого созерцания. - отец Ланс допил вино, с некоторым сожалением поставил бокал на стол. - Мне надо уехать, сын мой на пару недель, к приезду дона де Санчес я успею вернуться. И если твой план провалиться, то я постараюсь обеспечить нам запасной вариант, нельзя упускать такой прекрасный случай, - святой отец легко поднялся с кресла и, не дожидаясь пока хозяин проводит его до двери, удалился.
Роберт проводил отца Ланса тяжелым взглядом, задумчиво поправил непокорную прядь, русой волной опустившуюся на глаза. Да, человек, у которого хватило выдержки и здравого смысла вовремя отступить, когда не был готов к борьбе, всегда может и нанести неожиданный сильный удар. И времени на ответный ход у Роберта оставалось не так уж и много.
Антонио де Санчес — имя весьма известно в кругах политиков. Богатый, знатный, благородный до той изысканности, которую может себе позволить далеко не каждый, испанский дворянин тем не менее никогда не занимал никаких постов при дворе инфанты. Но зато к его мнению прислушивались министры, и к нему были благосклонны королевские семьи не только Испании. Он занимал то самое положение, приблизится к которому, только в своей родной Франции, хотел Роберт, и стать выше которого стремился отец Ланс. А еще этот весьма заботливый отец семейства, нежно опекающий жену и племянника, неизвестно по каким причинам, но искренне ненавидел Себастьена Д'Ортеса, нового министра внешних дел Франции, который принял этот пост от своего рано ушедшего в мир иной отца.
Такого человека, как дон Антонио, не поразишь богатством, не соблазнишь возможностями своего положения. Сделать ставку на роман испанского племянника и французской воспитанницы? Весьма проблематичное развитие событий. Тогда что?
Если бы отец Ланс смог достичь своей цели сам, ему бы не понадобился бы Роберт ни в живом, ни в мертвом виде. Но святой отец был хоть и коварен, но слишком прямолинеен, и дворцовые и внутри орденские интриги оказались ему не по зубам, именно поэтому сейчас он абсолютно искренне считал, что просто красивая женщина — залог успеха в борьбе или дружбе с мужчиной. И в том, каков будет его запасной вариант, Роберт даже не сомневался. Сомневался в успехе данного хода. Но вот что придумать более надежное...
Пока он в очередной раз прокручивал в голове все то, что ему преподнес в качестве хороших новостей святой отец, рассеянно скользя взглядом по саду, он увидел угловатую фигурку своей «воспитанницы» на аллее среди роз. Слава богу, она не сделала сегодня дурацкий куцый пучок, и сейчас короткие каштановые волосы свободным ореолом обрамляли худенькое лицо с огромными глазищами. «А она даже не совсем серенькая мышка. Но для того, чтобы поразить испанцев, экстравагантной прически будет явно недостаточно, - усмехнулся про себя Роберт. - А столь странная подопечная может скорее отпугнуть, а не привлечь. Если только не намекнуть, что она принцесса, скрывающаяся инкогнито». А почему инкогнито и почему принцесса? Простейшее решение, которое он безуспешно искал целое утро, сформулировалось неожиданно легко и быстро. «Отец Ланс будет просто в восторге», - усмехнулся Роберт, а после того, как представил себе вытянуто-удивленно лицо старца, пришел вообще в великолепное расположение духа. Позвонил в колокольчик:
- Накройте обед на две персоны в малой столовой. И пригласите туда... мадемуазель.
Роберт не любил «дружить против», он был за честное временное сотрудничество с любым человеком, но женщины в этот список не входили. По его выстраданному мнению представительницы прекрасного пола могли быть прелестной игрушкой, ценным трофеем в светской охоте, предметом или объектом шантажа, подкупа, награды, просто наложницей или прекрасной матерью детей — но никак ни другом, ни советчиком, ни помощником. Можно экстравагантно выводить перед гостями на золотом поводке горделивую черную пантеру, можно втайне гордиться надежной серенькой «мышеловкой», которая спасает запасы и дом от вредителей, но на их взаимную любовь и преданность можно рассчитывать только до той поры, пока ты им нужен.
Сидя за длинный обеденным столом, он поглядывал на девушку напротив, решая как начать разговор и стоит ли его вообще начинать. Чтобы не отвлекать ее на посторонние мысли, он надел шелковую маску телесного цвета, скрывающую большую часть лица, хотя есть было абсолютно неудобно. И он даже грешным делом подумал, что может, вообще не стоило с этим заморачиваться, потому что юное создание сидело, не поднимая глаз, и вряд ли обратило внимание на то, что у человека на другом конце стола немного непорядок в чертах лица.
- Ваше родственница решила покинуть этот грешный мир, — негромко начал Роберт, когда молчание уже слишком затянулось. Девушка на секунду замерла, потом резко подняла глаза, опалив хрустальной синевой. От неожиданности мужчина даже чуть откинулся на спинку стула. - Нет-нет, она жива. Просто решила удалиться в монастырь дабы замолить грехи своего столь безвременно почившего мужа. А по его последнему распоряжению опека над вами перешла ко мне.
Девушка опустила ресницы, но судя по тому, как замерла у нее в руке ложка, она напряженно ждала продолжения: эта фраза могла ее привести как в невольничий барак на плантациях, так или в монастырь, или в постель к новому опекуну, или на светский раут, - возможностей много, а от его желания и ее поведения зависело, какой именно путь ей предстоял.
- Во время нашей первой встречи вы были столь смелы и дерзки, что я сделал не совсем правильные выводы. Почему же вы сразу не сказали мне, что вы вдова, а не просто жертва насилия или страсти?
Воцарилось некоторое молчание. Девушка, не отрывая взгляда от тарелки с десертом, как будто на ягодном муссе были не просто облачка нежнейшего крема, а волшебные слова, которые она не выучила, а ей надлежало их произнести, негромко сказала:
- Все равно по завещанию отца опека переходила к дядюшке после смерти мужа. Тем более , что мой муж..., - Софи слегка запнулась, но Роберт ей с удовольствием помог:
- Да-да, я знаю, что ваш муж был некоторое время в опале, считался государственным преступником и то ли избежал казни на костре, то ли не успел, но потом вроде бы король его помиловал. История мутная, не удивительно, что вы предпочитает титулу маркизы де Грамон свое девичье имя. И к тому же обвенчаться в 14 лет — не слишком ли рано?
- Многие в 15 лет уже счастливо воспитывают первенцев. Я любила своего мужа и мне не хотелось бы, чтобы досужие сплетни и любопытство порочили его память, а дядюшка настаивал на скором выходе в свет, - Софи наконец-то оторвала взгляд от подтаявшего лакомства, смело посмотрела на своего визави. - Но если, по следам покойного графа, вы будете настаивать на светской жизни, то я предпочту выйти под именем покойного мужа.
- Наши дамы здесь немного оторваны от большого мира, большой моды, больших событий. Боюсь они могут вас замучить своими вопросами о покойном мужем, не всегда дипломатичными.
«Умная девочка», - с удовлетворение подумал Роберт, теперь уже спокойно откидываясь на резную спинку стула. Сейчас он был даже доволен, что одел маску. Ему почему-то совсем не хотелось увидеть в этой спокойной хрустальной синеве глаз ужас или жалость. Эта мысль мелькнула лишь на мгновение, и он поспешил ее отбросить. Надо сосредоточиться на главном, отбросив свои и чужие эмоции. Кем бы ни была его новая подопечная — графиней или самозванкой — для нее были не в новинку и светские обычаи, и светские манеры. А значит вполне можно попробовать вывести ее пару раз в свет, пока его святость ищет свой вариант развития событий.
- Я рад, что мы приходим к согласию. Я думаю, мы можем с вами посетить через два дня домашний прием у графини де Сантини. В провинцию, увы, едут не самые достойные люди подчас, поэтому ваше замужество с государственным преступником сочтут скорее романтичным, чем предосудительным. А поскольку в том доме собирается почтенная публика, то вас не будут мучить расспросами. Сегодня вечером придет портной с образцами тканей, надо заняться вашим гардеробом.
Девушка опять напряглась:
- У меня неплохие платья, графиня подбирала их вместе со мной и..
- Вдова — не значит серая мышь. Вкус графини я уже оценил, - Роберт не поменял позы, только рисунок губ, не скрытых маской чтал жестче и в голосе прибавилось льда. - Я не рассчитываю,что вы будете кружить головы всем кавалерам, но и теряться среди портьер тоже не по чину. Вы находитесь под покровительством весьма уважаемого человека, то есть меня, вы — вдова, что тоже должно вызывать почтение, поэтому наряды, укращения и поведение должны соответствовать.
Софи молча склонила голову, принимая его условия, но он заметил как упрямо сжались губы на бледном лице и опасно сверкнули глаза, вовремя прикрытые пушистыми ресницами. Роберта это немного развеселило: бедняжка боится, что он будет ее, скажем так, сватать, нужным людям. А со вдовой не всегда церемонятся, поскольку невинность со смертью мужа не возвращается. Милая девочка не знает, что у него совершенно иные планы на нее, и ее умение ублажать кого бы то ни было в постели Роберта пока совершенно не волнует!
Источник: http://www.only-r.com/forum/36-369-195893-9-1
