Творчество

-  Как ты? 

- Эдвард чувствовал тепло Беллы сбоку, ее дыхание щекотало грудь. Она выводила пальцем узоры на его коже, видимо, не до конца понимая, что делают с ним ее прикосновения. Вот такие, невинные, полусонные, они сводили его с ума едва ли не сильнее, чем проявления страсти. 
- Белла... - Он перехватил ее руку, поцеловал ладонь. - Все хорошо? 
- Да. Скажи... Я поступила... В общем...
- Белла, перестань. Я не ожидал, что ты приедешь. Но.. - Эдвард привлёк Беллу ближе, чувствуя ее горячее тело сквозь простыню, в которую она завернулась. - Я не знаю, как отпустить тебя теперь. Может, и не отпущу. Оставлю. Тебя. Здесь. - Он расставлял точки поцелуями, с удовольствием слушая ее прерывистое дыхание. 
- Здесь Эммет, - тихо рассмеялась Белла, услышав, как Эдвард прорычал что-то невразумительное. 
- Да, ты права. Я совсем сошёл с ума. 
Яркая улыбка погасла. Белла ощутила всем существом, как сомнения, страхи снова набросились на него. 
- Я лишил Эммета нормальной жизни. Ну ничего, скоро это закончится. Нашлась... сиделка для меня. Я говорил с ней. Она показалась мне приятной и компетентной. Я вернусь в свою квартиру. 
Белла вздрогнула, вспомнив разговор с Сетом. 
- Эдвард... Послушай... 
- Даже речи быть не может. 
Против воли Белла улыбнулась. Словно они вели безмолвный разговор. 
Эдвард повернулся к ней лицом. Белла смотрела на него, впитывая каждую черту, чувствуя почти физическую боль при виде его погасших глаз. Притянула к себе, коснулась губами гладкой кожи под глазами, шрама на подбородке, невольно думая о том, каким он был раньше. - Почему? 
- Потому что я так не могу, Белла. Я хочу, чтобы ты была свободна. Даже от меня. Только то, что ты захочешь, так долго, как ты захочешь. 
- Ты хоть слышишь себя со стороны, Эдвард? 
Белла отпустила его, встала. Собрала свою одежду, торопливо оделась. - Я... я пойду. У тебя, вероятно, планы на сегодняшний день... И Эммет проснётся...
Белла глотала непрошеные слезы, не понимая, почему ей так тяжело. Эдвард не собирался впускать ее в свою жизнь. 
- Белла... подожди... - Эдвард осторожно встал, нащупал джинсы на полу. - Подожди же... где ты? Иди ко мне. Ты плачешь, я же слышу. Чем я обидел тебя? 
Он вдруг словно потерял ее, хотя она стояла у двери в его комнату. Эдвард мог перенести физическое расстояние между ними, но он болезненно чувствовал любую ее попытку отдалиться от него в душе. 
Белла смотрела, как он несмело приближается к ней. Подошла к нему, взяла за руки. - Прости. Я так странно реагирую на все. Эти сутки были... сумасшедшими. Я не имею права говорить с тобой так. Я тоже сопротивлялась до последнего. Мы просто устали. 
Она обняла Эдварда за талию, прижалась к нему, чтобы не видеть его больше таким, как мгновение назад. Пока она была рядом - он был сильным, мог справиться с чем угодно. Мог успокоить ее даже на расстоянии, чувствовал малейшее изменение. Но стоило Белле отдалиться - Эдвард становился слепым. Действительно слепым. Он терял ее, терял себя в пространстве, во времени.
- Я буду с тобой, Эдвард. Мы найдём способ стать счастливыми, - тихонько сказала Белла.
- Я уже счастлив, детка. Ты со мной... Ты голодна? Пойдём.
- Давай я помогу тебе. - В кухне Белла попыталась помочь Эдварду, но он мягко отстранил ее. - Позволь мне. Я хорошо ориентируюсь здесь. Присядь, сейчас все будет готово. 
Белла села, не желая ранить его, но будучи начеку. Закусив губу и задержав дыхание, она наблюдала за тем, как Эдвард движется по кухне, ощупывая поверхности, обдумывая каждое движение. Она вспыхнула, глядя, как его руки скользят по дверцам шкафов, узнают предметы, и одернула себя. Не время и не место сейчас вспоминать... 
Эдвард напомнил ей узника в кандалах, льва на цепи. Сильного, красивого зверя, вынужденного жить в клетке. 
Эдвард поставил на стол тарелку с бутербродом, осторожно продвинув ее на середину стола. - Хочешь чаю? Чайник тут, на столе, но...- спросил Эдвард, доставая стакан и нащупывая на столе бутылку с водой. Он улыбнулся, но было видно, что ему не по себе. - Я не рискую готовить горячие напитки. Ну что ты... Белла... господи, что случилось?
Белла буквально слетела со своего стула, обняла Эдварда, спрятала лицо в изгибе его шеи. - Что с тобой... Ты плачешь все время... 
Белла понимала, что ведёт себя неразумно. Но наблюдать за тем, как он безропотно сражается с тем, что для любого другого было совершенно естественно - приготовить себе еду, выпить кофе - было слишком для нее. Ему придётся давать ухаживать за собой постороннему человеку, потому что есть вещи, которые просто опасны для него. 
Эдвард гладил ее волосы, целуя в висок. - Ну перестань... Так хочется чаю? - пошутил он, пытаясь успокоить ее. 
- За что тебе это... ты такой сильный... всегда был сильным...
- Белла, не надо... Не жалей меня, я этого не вынесу. У меня есть все, чтобы быть счастливым. Я люблю... Я любим... у меня есть друг, заменивший мне семью. Я могу чувствовать тебя, ты со мной. Успокойся, слышишь...
Белла подняла голову; Эдвард коснулся горячих, чуть соленых от слез губ. В висках застучало. - Детка... Осторожнее... 
***
Эммет перевернулся на другой бок. Он устал как черт; ему было все равно, который час. Собрался снова заснуть, но услышал приглушённые голоса. Сон как рукой сняло. Вскочив, он натянул джинсы и свитер, вышел в коридор. Голоса доносились из кухни. Эммет тихонько подошёл к приоткрытой двери, заглянул в неё. Открывшаяся ему картина заставила сердце невольно сжаться. 
Эдвард, прислонившись спиной к стойке, целовал Беллу, льнувшую к нему. Эммет видел побелевшие костяшки ее пальцев, державших его плечи. Видел его закрытые глаза, ладони, метавшиеся по ее спине. Выражение безграничной любви на их лицах. 
Эммет ненавидел себя за ту боль, которая пронзила его. Его друзья были счастливы; Эдвард, похоже, сумел наладить свою жизнь после трагедии. Стараниями Эдварда Белле тоже стало легче справляться с невзгодами. 
Белла... Как только Эммет ни старался проанализировать свои чувства, объяснить себе все это рационально. Но вот чувство, заставлявшее сжиматься горло, неровно биться сердце, было реальным и не поддавалось никакому анализу. Эммет был влюблён в женщину, любившую его друга. 
Эдвард замер, открыл глаза. Белла отстранилась от него. - Что случилось?
- Эм, ты здесь? - негромко позвал Эдвард. 
Эммет вздрогнул. Он совершенно забыл об этой сверхчувствительности друга. Он потёр лицо, пытаясь придать себе беззаботный вид. Вошёл в кухню, прищурившись от серого света, лившегося в окно. 
- Беллз, ты здесь? - Белла густо покраснела, а Эммет понял, что его догадка верна. 
- Да, я... Я... Мне нужно было... повидать Эдварда. 
- Добро пожаловать. - Эммет искренне улыбнулся совершенно сбитой с толку девушке. 
- Я уже собиралась уходить, - заторопилась Белла. Поцеловала Эдварда в щеку, неловко подобрала сумку с пола. 
- Я провожу тебя к двери, - сказал Эдвард. 
В темном холле он не смог не поцеловать Беллу снова, пока она надевала куртку. - Белла... послушай... Через два дня я возвращаюсь в свою квартиру. Миссис Доэрти будет тоже жить там. Но... Я хочу видеть тебя как можно чаще. Я не смогу без тебя больше. Мы много пропустили. Многое хочется наверстать. Скажи мне...
- Я люблю тебя, Эдвард. И буду с тобой. Как я уже сказала: мы найдём способ стать счастливыми. Вместе. 
Когда она выскользнула за дверь, Эдвард ещё долго стоял в холле, не в силах постичь то, что происходит. 
- Эд? - негромко позвал Эммет, выглянувший из кухни.
- Да, прости. Иду. 
Эммет поставил перед Эдвардом чашку кофе, взял вторую себе. - Итак, два дня? 
- Да, Эм. Можешь отметить в календаре. 
- Идиот. - Эммет отхлебнул кофе, поморщился. 
Эдвард улыбнулся. - Прости. Просто всем станет легче, Эммет. 
Эммет понял, о чем хочет сказать его друг. Эдвард и Белла будут видеться все чаще; у них впереди все то прекрасное, через что проходят люди на пути от влюбленности к глубокой любви. Они справятся со всеми невзгодами. А он сам...
- Эммет... Послушай меня... Я в неоплатном долгу перед тобой. И я многое... чувствую. Мне больно от этого, Эммет. От того, что эта ситуация... Я никогда не желал такого. Пойми. Мне так жаль, что...
- Эдвард, не надо. Никто не виноват в этом. Ни она... ни ты. То, что происходит между вами - я никогда не видел ничего подобного. Это сродни мистике. А я... я иначе скроен, Эд. Я вижу очаровательную женщину, полную добра и тепла. Это то, что каждый из нас ищет... Порой не находит. Это нормально. После Роуз я вообще сомневался, что такое существует. Теперь вижу, что ошибался. И слава богу. А с тем... С тем, что я люблю Беллу... Я смогу с этим жить. Ладно. 
Эммет одним глотком допил кофе, поднялся. - Нужно много чего уладить. Тебе нужно в больницу сегодня?
- Нет. Не нужно. - Эдвард был зримо подавлен. Покачал головой, словно собираясь с мыслями. - Нужно, чтобы квартиру привели в порядок. Ещё раз созвониться с миссис Доэрти. Следующее обследование через неделю, а услугами психолога я отныне пользоваться не хочу. Хватит. Мне нужно справляться самому. Я в порядке. 
- Ты уверен? 
- Да, Эммет. Уверен. Ты поможешь мне сделать звонки? 
- Конечно. Слава богу, мне недолго осталось работать секретаршей, - ухмыльнулся Эммет, пытаясь избавиться от горького осадка после их разговора. 
Эдвард рассмеялся, следуя за другом в кабинет. 
***
- Чем я могу быть полезен, миссис Каллен? - Джаспер с тревогой и недоумением смотрел на Эсме, на следы ударов на ее лице. - Что с вами произошло? 
Джаспер вернулся домой через полчаса после того, как рыдающая Эсме появилась на их пороге. Джессике бросилась в глаза странная нервозность, но Джаспер улыбнулся ей, поцеловал. 
- У тебя все хорошо? 
- Да, Джесс. Все отлично. 
- Здесь Эсме Каллен. Она хочет поговорить с тобой. Джас... Она вся избита...
- Что?! Кто сделал это?! 
Джас влетел в гостиную, где в кресле сжалась Эсме. Она повернулась к Джасперу; тот обомлел. 
- Джаспер... дорогой... я не знала, к кому обратиться... 
- Кто это сделал, Эсме?
Эсме снова разрыдалась. 
- Я принесу ей что-нибудь. Это ужасно, Джас. Это Карлайл, - шепнула Джессика, выходя. 
Совершенно дезориентированный Джаспер присел около Эсме, взял ее за руку. Она отняла от лица платок и в упор посмотрела на Джаспера. От сломленной, заплаканной женщины не осталось и следа. 
- С тобой я могу говорить открыто, Джаспер, не так ли? 
Джаспер сумел выжить только потому, что быстро соображал и ничему не удивлялся. То, что Эсме Каллен обладала всеми качествами идеальной спутницы блестящего адвоката - об этом Джасперу было известно. Но сейчас перед ним был достойный противник. Весь этот спектакль со слезами явно предназначался мягкосердечной Джессике, мог обмануть только ее. 
- Секунду. - Джаспер поднялся и успел перехватить Джесс у двери. - Милая, дай нам немного времени наедине, прошу тебя. 
Джаспер взял из рук Джессики напитки. - Я послушаю, что она хочет. 
- Да... да, конечно... 
Джаспер вернулся в гостиную, протянул один из бокалов Эсме. 
- Итак? 
Эсме выпрямилась, усмехнулась. 
- Это действительно сделал Карлайл? 
- Да. Ну да ладно. Это лишь очередное доказательство тому, что Карлайлу пришёл конец. В профессиональном плане. Вы проиграли процесс Картера. Но реакция Карлайла на это... - Эсме пожала плечами. - Он был пьян в стельку. Нес бред о... о том, что его прокляли. 
- Кто?!
Эсме поморщилась. - Неважно. Он ударил меня, Джаспер. Это действительно так. А затем рыдал в углу пьяными слезами. Так дальше продолжаться не может. 
Эсме помолчала. 
- Я давно наблюдаю за тобой, Джаспер. Может быть то, что я скажу, звучит банально, но Карлайл уже принял одно верное решение. 
Эсме встала. - Я хочу, чтобы ты все обдумал. Я могла бы пригласить пару журналистов и показать им, что делает блестящий Карлайл Каллен, когда проигрывает процесс. Но это не в моем стиле. Все решается в кругу семьи, Джаспер. Подумай, чем бы ты мог помочь мне. Ну и я подумаю. Советую и тебе принять верное решение. 
Эсме снова достала платок, прижала к глазам. Холодный взгляд сменился сломленным очарованием. - Я переброшусь парой слов с Джессикой, не возражаешь? 
***
Джессика сидела у барной стойки в огромной кухне-студии, бездумно двигая бокал вина по мраморной столешнице. Услышав, как из гостиной раздались шаги, она встала. - Эсме? Вы закончили? 
- Да, дорогая. 
- Мы можем поговорить? 
- Конечно. Мне... у меня много времени сегодня. - Эсме присела у стойки напротив Джесс. 
- Эсме, мне так жаль... - прошептала Джесс. - Ты говорила с Карлайлом... после этого? 
- Нет. Когда я пришла в себя, его уже не было. Он и потом не появился. Ну да ладно. Я поговорила с Джаспером, мне стало легче. Я должна была... я видела, в каком он состоянии... но он оскорбил Эдварда...
При звуке этого имени Джессика вздрогнула. Любую мысль об Эдварде она уничтожала на корню, не желая думать, осознавать, признаваться самой себе. Она все чаще вспоминала о нем; даже в те моменты, когда Эдвард был холоден и отстранён, она чувствовала, что он искренен, не имеет второго дна. Он давал ей все, что мог, на тот момент... Все, кроме любви... Она ненавидела его иногда, за эту холодность, за то, что не горел даже в самые жаркие минуты, а сводил ее с ума, оставаясь собой. Она сбежала, испугавшись нового Эдварда - уязвимого; она понимала, что он изменится, но не знала, в какую сторону. Смягчится или ожесточится ещё больше. И он бы не допустил... Вот этим Джесс и успокаивала себя. Эдвард сам расстался бы с ней. Именно так...
- Оскорбил Эдварда? 
- Да. Я не могу вспоминать об этом, прости. - По нежной щеке Эсме снова ползла слеза. 
- Как он, Эсме? Как... Эдвард? 
- Он не хочет видеть меня. Он абсолютно беспомощен; настоял, чтобы жить у Эммета Маккарти. Я не могу пробиться к нему. Но... это мой сын... А теперь и Карлайл... - Эсме судорожно вздохнула. - Я пойду. Спасибо, моя дорогая. Ты не представляешь себе, как вы помогли мне сегодня. 
Джесс проводила Эсме к двери. Прощаясь, Эсме посмотрела вышедшему проводить ее Джасперу прямо в глаза. - Ещё раз спасибо за помощь, Джаспер. 
***
- Вроде все. 
- У меня было немного вещей. 
Эдвард был подавлен; Эммет тоже разговаривал отрывисто, словно сдерживаясь. Он помог Эдварду упаковать вещи. 
- Я сам отвезу тебя. У меня ещё дела в городе - меня хотят видеть в редакции. На черта я им сдался...
- Спасибо. 
- В квартире все готово? 
- Да. Миссис Доэрти уже получила от Джереми ключи и будет ждать меня. 
- Ты не будешь один? 
- Нет, Эм. Не волнуйся. 
- Тебе придётся заново привыкать к окружающему миру. Там все по-другому... в твоём доме. 
- Эммет... - Эдвард положил руку ему на плечо. - Спасибо тебе за все. За заботу. За то, что спас мне жизнь. Мне пора начинать жить так, как я должен. У меня будет помощь. И ты не забывай меня. - Эдвард улыбнулся. - Когда как следует отдохнёшь от моего общества. 
- Ты придурок, Каллен. Ладно. Поедем? 
- Конечно. 
***
Эдвард понимал, что вернулся домой. Но без зрительных образов он не мог заставить себя поверить в то, что стоит на пороге своей квартиры. Другие звуки, другие запахи. Другая поверхность пола под ногами. Протянутые вперёд руки ощущали пустоту огромного холла. Эдвард вызвал в памяти потускневшую картину. Справа должна быть лестница наверх, на второй этаж. Слева раньше стоял стеклянный столик на металлической ноге, который Эдвард разбил в последнее посещение. 
Он делал небольшие шаги, прислушиваясь к звуку ударяющих о гладкие каменные плитки тяжелых ботинок. Ничего общего с маленькой квартирой Эммета, где он так быстро освоился. Он застыл на месте, внезапно полностью потерявшись и ощутив себя на самом деле слепым. 
- Эдвард! Эдвард, простите, я не слышала, как вы вошли. Почему вы не позвали меня?
Миссис Доэрти торопливо спустилась по лестнице. - Эдвард, я могу подойти к вам? 
- Разумеется. Простите, миссис Доэрти. Я... я хотел привыкнуть немного. Я давно не был здесь. 
- Понимаю. Кстати, меня зовут Марта. 
Молодой человек смотрел поверх головы Марты прозрачными зелёными глазами, не видя ее. Улыбнулся, протянул руку. - Рад знакомству, Марта. 
- Эдвард, я предлагаю вам занять комнату здесь, на первом этаже. Таким образом, вам пока не нужно будет пользоваться лестницей. Вы не возражаете? 
Эдвард задумался на секунду; по его выразительному лицу скользнула тень. - Да, конечно. Вы правы. 
На втором этаже находился его кабинет. Его книги, компьютер. Вся его прошлая жизнь. Туда ему отныне путь закрыт. 
- Я помогу вам разместиться. И ещё, Эдвард. - Марта коснулась руки молодого человека, давая ему понять, что находится рядом, не посягая на его личное пространство. - Я здесь не для того, чтобы лишить вас самостоятельности и достоинства. Вы - молодой, сильный мужчина. Моя задача - научить вас справляться с ежедневной рутиной во вновь сложившихся обстоятельствах. И только. 
Марта с облегчением заметила, как Эдвард заметно расслабился, расправил плечи. 
- Спасибо вам. 

Переезд и все, что было связано с ним, утомил Эдварда сильнее, чем он бы хотел признаться.
Марта отвела его на довольно долгую прогулку. Эдвард уже давно не выходил так, просто дышать воздухом, лишь передвигаясь на машине и бывая на улице лишь по несколько минут. Ветер, ощущение бескрайнего пространства ошеломили его. Он оперся на принесенную Мартой трость и несколько минут стоял, просто дыша и стараясь унять головокружение. 
- Это нормально, Эдвард, - тихо сказала Марта, касаясь его рукава. - Все, что вы чувствуете - абсолютно нормально. Дайте себе время. Вы не один. 
Эдвард усмехнулся. «Я не один», - подумал он и почему-то вспомнил о матери. Она так больше и не появилась с того дня, когда они вели мучительный и так ни к чему и не приведший разговор в квартире Эммета. А Карлайл... 
Произошедшее с Эдвардом словно поменяло местами вселенные, заменив одну другой. Эдвард Каллен - известный переводчик, живший работой, никогда никого не любивший и не любимый никем, окружённый роскошью и деньгами, исчез. Исчезли его родители, не переносившие ни его самого, ни друг друга; его женщина, которую он никогда не любил, его так называемые друзья. Он словно перенесся в другое измерение, где была настоящая дружба, истинная любовь, тепло и нежность, нормальные человеческие отношения. Он наслаждался ветром, дождём, просто прогулкой. 
- Все хорошо, Марта. Все прекрасно. - Марта увидела искреннюю, белозубую улыбку, сверкнувшую в сумерках. 
- И все же пора домой. Совсем сыро, и вы, наверное, голодны. 
Дома Марта вложила в руку Эдварда телефон с большими кнопками, на которых он мог нащупать выбитые точки. 
- Количество точек на кнопке соответствует цифре. Если вы мне дадите ваш телефон, я перенесу контакты сюда и вы сможете звонить самостоятельно. 
Это заняло ещё какое-то время; пришлось позвонить Эммету, так как половина важных контактов осталась в его телефоне. Он был, похоже, на каком-то совещании, но сбросил на старый смартфон Эдварда номера телефонов. 
- Эдвард, пользуйтесь пока голосовым набором, - сказала Марта, вкладывая новый телефон в его руку. Просто назовите имя абонента. Будут проблемы - скажете мне. 
- Да, конечно. - Эдвард едва держался на ногах. 
- Вот что. Давайте я отведу вас в комнату и вы приляжете до ужина. - Марта коснулась его локтя, давая понять, что готова помочь. Эдвард благодарно принял ее руку; он настолько устал, что был полностью дезориентирован. 
В своей спальне Эдвард рухнул на кровать. Глаза закрывались, но он должен был сделать ещё кое-что. Нащупал первую кнопку справа на телефоне, услышал сигнал. 
- Белла. 
В телефоне раздались частые гудки, а затем слегка запыхавшийся голос, единственный, придававший ему сил, возвращавший к жизни, торопливо сказал: 
- Изабелла Свон, с кем я говорю? 
- Детка... боже, как я соскучился...
- Эдвард... - Голос словно расцвёл, заискрился. - Ты уже дома? Я работала в ночную смену эти дни. Страшно скучала, но не хотела беспокоить тебя так поздно. Тебе было чем заняться. 
- Целых два дня, Белла. - Эдвард усмехнулся, чувствуя, как облегчение, радость буквально затапливают его, несмотря на усталость, рвутся на поверхность, словно пузырьки шампанского. - Это ещё не дом, Белла. Ты приедешь ко мне? Я не могу больше, я хочу видеть тебя. 
- Я приеду завтра утром. У тебя усталый голос. Ты хорошо себя чувствуешь? 
- Теперь да, - сказал Эдвард. 
- Отдыхай... мой Эдвард, - прошептала Белла. - Я люблю тебя. 
- Люблю тебя. До завтра. 
Эдвард закрыл глаза; он был переполнен, усталость и блаженство заставляли сильно биться сердце. Впервые за долгое время он уснул, не боясь проснуться. 

***

- Эдвард, мне кажется, или вы нервничаете? - спросила Марта. 
Она поставила перед Эдвардом тарелку с сендвичем, кофе. Проследила за тем, чтобы он надежно обхватил чашку, придвинула ближе блюдо. 
- Вы прекрасно справляетесь, - сказала она, глядя, как Эдвард уверенно подносит чашку к губам. 
- Спасибо, - улыбнулся Эдвард, но Марта видела, что он напряжён. 
- Вы можете поговорить со мной, Эдвард, - мягко сказала миссис Доэрти. Ей была известна часть его истории. Перед тем, как позвонить и ответить на запрос Эммета, Марта говорила с доктором Кроуфордом, который часто рекомендовал ее своим пациентам. Он и рассказал ей немного об Эдварде Каллене и о том, что произошло с ним. Понимая, что превышает полномочия и кляня себя за это последними словами, он рассказал Марте о родных Эдварда, о том, почему он переехал жить к Эммету Маккарти. Марта стала свидетельницей множества судеб в силу своей профессии. И впервые увидев молодого человека, она уже знала, что он справится. В первую их встречу он преодолел свой страх, был открыт и спокоен. А сегодня он был настолько подавлен, что Марта забеспокоилась. 
- Эдвард? Вы здесь? 
- Да. Да, простите, Марта, - он снова смущённо улыбнулся. Марта видела, как он в два глотка выпил свой кофе, но так и не притронулся к завтраку. 
- Вы не голодны?
Эдвард помолчал. - Не могу, извините меня. Может, позднее. Да, Марта... Я жду... Жду кое-кого. 
Марта усмехнулась, теперь поняв причину нервозности, буквально съедавшей ее подопечного этим утром. 
- Я понимаю.
Эдвард не мог обьяснить причину этого состояния даже самому себе. Белла была с ним... полностью принадлежала ему. Но то, что в крошечной квартире Эммета было таким естественным, таким свободным, здесь казалось попросту невозможным. Эта роскошная квартира, его дом, переставший быть таковым... Эдварду было страшно. Он мало знал женщину, которую так любил, но совершенно точно мог предсказать ее реакцию... 
Его размышления прервал звонок домофона. Эдвард вздрогнул, сердце бешено забилось; он резко поднялся. Тяжелый стул с грохотом рухнул на мозаичный пол кухни. 
- Эдвард, успокойтесь. Все в порядке. Пойдёмте открывать дверь. 
- Да... да, извините...
Марта легко коснулась его руки, направляя. 
Подойдя к двери, Марта увидела на экране домофона крошечную фигурку темноволосой девушки. 

Белла стояла перед вычурной металлической дверью. Вчера во время разговора с Эдвардом эмоции настолько захватили ее, что она совершенно забыла узнать у него его новый адрес. Промучившись какое-то время, она решила позвонить Эммету, не желая беспокоить Эдварда, засыпавшего буквально во время телефонного разговора. 
Эммет был чем-то расстроен, подавлен; на расспросы Беллы он отвечал односложно, хотя было слышно, что он рад ей. Эммет дал ей адрес дома Эдварда, коротко объяснил, как проехать туда. 
И вот она стояла у помпезного здания в одном из самых престижный районов города. Автоматическая дверь распахнулась, открыв взгляду Беллы широкую мраморную лестницу. Приятный женский голос, раздавшийся из домофона, предложил Белле воспользоваться лифтом и подняться на последний этаж. Справа от лифта находилась кабинка консьержа; молодой рыжеволосый человек в форме поднялся ей навстречу. 
- Могу я узнать, к кому вы направляетесь, мэм? 
Абсолютно ошеломлённая Белла застыла перед ним. - Я... Меня ждут... Эдвард Каллен... 
- Прошу прощения, разумеется. Приятного дня. 
Консьерж вызвал лифт, придержал для Беллы дверь. В лифте висело огромное зеркало, отразившее ее бледное лицо, стояла напольная ваза с живыми цветами. 
Оказавшись у дверей в квартиру Эдварда, Белла была близка к истерике. Она знала теоретически, насколько разным мирам принадлежат она и Эдвард, но увидев место, где он жил, этот дом, консьержа, мрамор и цветы, она начала осознавать, насколько велика пропасть между ними. 
Дверь распахнулась; миловидная женщина средних лет приветливо улыбнулась Белле.
- Вы к Эдварду, я полагаю? 
- Д-да... Простите... 
- Проходите, дорогая. Я - Марта Доэрти. 
- Изабелла... Белла Свон...
- Я очень рада знакомству, Белла. 
Марта раскрыла дверь шире; за ее спиной неподвижно стоял Эдвард. Он словно боялся потеряться в огромном, отделанном мрамором холле. 
- Белла... - выдохнул он, поворачивая голову на звук, ища ее. 
В этой квартире он показался Белле более беспомощным, чем в доме Эммета. Взгляд Беллы скользнул по витиеватой лестнице, ведшей на второй этаж. По французским окнам во всю стену, по изысканной мебели.
- Белла, детка... - Эдвард протянул руку, но его ладонь оставалась пустой. - Где ты? Что случилось? 
Белла медленно подошла к нему, все же коснулась его пальцев. Эдвард сжал ее руку, нежно, настойчиво, притянул ее к себе. - Слава богу... ты здесь... Я скучал, слышишь... так сильно... 
Он покрывал ее лицо лёгкими поцелуями, не думая о том, что где-то рядом находится миссис Доэрти. Он измучился без Беллы; когда ее не было рядом, его с удвоенной силой терзали страхи и сомнения. 
- Эдвард? - негромко позвала Марта. Белла вспыхнула и спрятала лицо на груди Эдварда. 
- Марта, простите меня, ради бога. Это... это - моя Белла. 
- Я понимаю. Белла, я очень рада. Полагаю, я не нужна вам в ближайшее время, Эдвард? Я буду у себя. 

- Как ты? - спросил Эдвард тихо. - У тебя все хорошо? 
- Да. Да, все в порядке. 
- Пойдём... - Эдвард медленно двинулся в сторону коридора, уходившего вправо от лестницы. На стенах висели очаровательные картины; каждая деталь говорила о прекрасном вкусе и огромных деньгах. В конце коридора, по которому Эдвард шёл, касаясь ладонью стены, оказалась дверь. 

Белла очутилась в просторной комнате с обстановкой, выдержанной в разных оттенках серого цвета. Снова безупречная отделка, очевидная даже для неискушённой девушки. Толстый ковёр цвета антрацита на полу; кровать на консоли, обитой тканью, напоминающей замшу. Тонкие, легкие занавески на широком окне. Небольшой письменный стол, комод - все светло-серое, изысканно простое. Снова картины на белоснежных стенах. 
- Это... это твоя спальня? 
- Да, - глухо отозвался Эдвард. - Теперь это моя спальня. Я не пользуюсь другими комнатами. Наверху поселилась миссис Доэрти. В гостевой. Там же был раньше... мой кабинет. 
Голос Эдварда звучал все глуше. 
- Ты работал наверху? 
- Да. Я мог сутками не выходить оттуда. 
Эдвард осторожно, ощупывая поверхности и предметы, подошёл в большому креслу у окна. - Иди ко мне, прошу. Я должен чувствовать тебя. 
Белла приблизилась к нему, села в кресло. Эдвард медленно опустился на пол около неё, положил голову ей на колени. 
- Ты хочешь рассказать мне об этом? О работе? - Белла перебирала его густые волосы. 
- Да. 
- Но это...
- Это больно, Белла. Очень. Но с тобой я могу говорить об этом. Больше ни с кем. 
Эдвард рассказал Белле о том, что прервалось тогда ночью. О том, чего он лишился. Не только зрения. 
- Работа - часть меня самого. Я жил ею. Знаешь, это ни с чем не соизмеримое удовольствие - найти для героев романа новый язык, не дав им потерять и капли самобытности, очарования. Добиться того, чтобы они не перестали быть собой, говоря на английском, а не на японском языке. 
Голос Эдварда окреп, заструился. В нем не было ни тени сломленности, горечи. Только приверженность делу, которым он занимался, которым раньше жил. Страсть, талант. 
По лицу Беллы текли слёзы. Этот дом, эта комната... Этот мир ее обитателя... Совершенно другой, так непохожий на ее мир. Огонь, озаривший лицо Эдварда при одном лишь воспоминании о прошлой жизни. 
- Эдвард... 
- Не говори ничего... Знаешь, я думаю... Если это плата... за тебя... Я готов платить. Только чтобы быть с тобой рядом, понимаешь? - Он говорил об этом так просто, без малейшего пафоса, без надрыва. Просто констатировал факт. 
- Мы бы никогда... Ты не взглянул бы в мою сторону, Эдвард... - Белла пожалела об этих словах сразу же. Эдвард отстранился, покачал головой. 
- Ты права, - сказал он жёстко. - Не посмотрел бы. Я погряз в собственном тщеславии, Белла. Я жил с женщиной, которую не любил. Я спал с ней здесь, в этом доме. Тогда, когда было удобно мне. 
Эдвард с усилием выталкивал из себя каждое слово. - Общался с теми, кто был мне ненавистен. Вращался в тех кругах, в которых должен был вращаться. В них нет места таким, как ты. 
Его руки взлетели к Белле, найдя ее, безошибочно. - Там нет места чистоте, самоотверженности. Искренности, способности любить, несмотря ни на что. Если бы не то... что произошло со мной, я бы никогда не нашёл тебя. Мне горько оттого, что ты думаешь, будто недостойна... 
- Эдвард, но... этот дом... твой дом... твоя семья... происхождение...
- Прекрати! - Он почти кричал, поднявшись на ноги. Наклонился над Беллой, положив ладони на ручки кресла, словно беря ее в плен. - У меня нет семьи, Белла! У меня нет никого, кроме тебя и Эммета. Моя мать навестила меня один раз и после этого мне хотелось только умереть. Джессика бросила меня прямо там, в больнице, испугавшись жизни с инвалидом. А отец... - Белла видела, как он сжал челюсти, как наполняются слезами его мертвые глаза. Он выпрямился, бессильно опустил руки. - Карлайл Каллен - не отец мне. Он женился на моей матери, когда она была беременна. У нас... у меня было прекрасное детство, пока я был совсем маленьким. Жаль, что я помню так мало. А потом... все рухнуло. 
Эдвард покачал головой. - Я не могу... не хочу думать, что вся эта... грязь, прикрытая тонким слоем блеска, заставляет тебя сомневаться в чем-либо. 
Белла встала. - Прости меня. Эдвард... слышишь... прости меня... Я же не знала ничего....
- Я уже не смогу без тебя. Но я также не имею никакого права призывать тебя связать свою жизнь со мной. Могу лишь мечтать. Мое прошлое - это мое прошлое, Белла. Я никуда не денусь от него. Но мое будущее - в твоих руках. 
- Что ты имеешь в виду? - Белла со страхом смотрела на его лицо, ставшее жестким, чужим. 
- Я продам этот дом к дьяволу. Это нужно было сделать давно. Я не хочу этих фальшивых воспоминаний, этой роскоши, если она может лишить меня того, ради чего я теперь живу. Я куплю другой дом, Белла. Для нас. 
Белла замерла. Ей казалось, что она ослышалась. 
- Ты выберешь его сама. Все будет так, как скажешь ты. Только ответь мне... Ты будешь со мной?
Эдвард подошёл ближе; словно натянутая струна, он ждал. 
Он понимал, что происходит с Беллой. Ее терзали страхи, сомнения. Она боялась его настоящей жизни, в которую он вернулся. Этот дом, вся эта мишура лишь подтвердили то, что и так не давало ей покоя. Единственный выход - идти ва-банк. Эдвард положил к ногам Беллы всего себя. Свою тайну. Свою странную, изломанную жизнь. Свою любовь. Теперь дело за ней. 
***
- Эммет, это и не предложение даже... Это шанс для тебя, возможность вернуться в профессию. 
- Я не знаю. - Эммет смотрел в стол, рассеянно рисовал в блокноте какие-то знаки. 
Когда ему позвонили из редакции, он ожидал чего угодно, но только не этого. Южная Африка. Десять месяцев. Возглавить пресс-центр, наладить его работу. 
- Звучит соблазнительно, - вяло сказал Эммет. 
- Тогда хотелось бы побольше энтузиазма, - отозвался его шеф. - Послушай, это же уникальное предложение. Не говоря о финансовой стороне вопроса. Давай, Маккарти, не ломайся, как девица. Осталось только дооформить все, ждут твоей отмашки. 
Эммет встал. - Позволь мне подумать, хотя бы сутки. Не напирай. 
- Ладно. Сегодня понедельник. Жду ответа в среду, Эммет. 

Выйдя на улицу, Эммет остановился, не обращая внимания на проливной дождь. Вздрогнул, когда ледяная вода полилась за шиворот. Сел в машину, кляня себя последними словами. 
Что держало его здесь? У Эммета не было ни семьи, ни даже подруги. Женщина, которую... которую он любил, хотела и могла принадлежать только его единственному другу. 
Эммет хотел спросить Эдварда о том, что он думает. У Эдварда был неординарный взгляд на события, на связь между ними. Раньше Эммет знал, что может поделиться с ним многим. А сейчас... Эдвард догадался о чувствах Эммета к Белле. Будут ли его суждения объективны?

Через полчаса Эммет подъехал к дому Эдварда. 

- Здравствуйте. Вы, вероятно, Эммет? 
- Миссис Доэрти? Очень приятно. Где он? 
- У себя. Мисс Свон только что уехала. 
Сердце привычно пропустило удар при звуке имени Беллы. Нормальное состояние. К нему можно привыкнуть. А можно уехать... за тысячи километров... 
- Я могу пройти к нему? 
- Эммет, ну что вы... Просто... 
- Что случилось? 
- Мне показалось, что мисс Свон была очень расстроена, когда уезжала. Я не хочу вмешиваться, но, возможно, Эдвард поделится с вами...
Марта была всерьёз обеспокоена. 
- Мисс Свон ушла поспешно, казалось, она плакала. А из комнаты Эдварда с тех пор не доносилось ни звука. 
- Я узнаю, в чем дело, - сказал Эммет. 
- Его дверь - в конце коридора. 
- Спасибо. 
Эммет постучал. 
- Эд, это я. Я могу войти?
Ответа не последовало; раздался тихий скрип, тяжёлые шаги. Шорох, затем повернулась ручка двери. 
Эдвард был бледен, бледнее, чем раньше. Челюсть снова сжата. 
- Эм... Что-то случилось? - еле слышно спросил он. 
- Просто хотел навестить тебя, - осторожно сказал Эммет. - Можно? 
- Конечно. Я рад, проходи. 
Эммет прошёл вслед за другом в роскошно обставленную комнату. 
Эммет знал, что Эдвард состоятелен, знал, что в прошлой жизни он был окружён роскошью. Его не смущало это, но внезапно у него мелькнула мысль о том, как все это могло повлиять на Беллу. 
- Она напугана, так? - Это вырвалось у Эммета раньше, чем он смог обдумать сказанное. 
- Мне нужно было предвидеть это, - хрипло сказал Эдвард. - Я действительно слепой. Она настолько независима, настолько щепетильна... - Эдвард покачал головой. 
- Все, что она увидела здесь, заставило ее думать... Она ускользает от меня, Эммет. Я люблю ее всем сердцем и не сомневаюсь и в ее чувствах. Но ее дух... эта вечная борьба с обстоятельствами наложила на неё отпечаток. 
- Чем закончился ваш разговор? 
- Я пообещал ей, что продам эту чёртову квартиру. Я сделаю это в любом случае. Здесь невозможно дышать, мне не нужно все это! - Эдвард постепенно терял самообладание, позволявшее ему до сих пор сохранять спокойствие. - Прости меня. Белла ушла. Сказала, что должна обдумать все. Я ненавижу так расставаться с ней. 
Друзья молчали несколько минут. 
- Эммет, что-то случилось? 
- С чего ты взял? 
- Мне кажется, что ты хочешь рассказать мне... Я не прав? 
- Иногда мне кажется, что ты читаешь мои чёртовы мысли, Каллен, и я не уверен, нравится ли мне это.
- Эммет...
- Ладно. Послушай... Мне предложили работу. 
- Это же прекрасно, Эм! 
- В Южной Африке, умник. Десять месяцев. 
- И... и что ты хочешь знать? 
- Просто твоё мнение, вот и все. Может, это глупо, но... нас связывает многое, Эд. У меня нет других... других родственников... кроме тебя. Так вроде поступают, прежде чем принять важное решение. 
- Черт его знает, Эм. - Эдвард через силу усмехнулся. - Скажи... Чего хочешь ты? 
- Я хочу принять это предложение. Хочу работать снова. Хочу забыть... Забыть ее, Эдвард. 
Едва Эммет произнёс эти слова, он понял, что принял решение. 
- Ты знаешь, что делаешь, - мягко сказал Эдвард. - Я рад за тебя, Эм. И мне безумно жаль. 
- Ладно. Прорвёмся. Эдвард, она вернётся. Не мучай себя так. Ей просто нужно свыкнуться с мыслью обо всем этом, понимаешь? 
- Да. Я понимаю. И приму любое ее решение. Просто мне все сложнее отпускать ее даже ненадолго. Тем более так. - Эдвард помолчал снова. - Вот что... Хватит. Расскажи мне об этом твоём проекте. 
- А звона двух бутылок пива в моей сумке ты не расслышал? С твоим слухом летучей мыши? - хохотнул Эммет, доставая пиво. 
 

***

- Я рада, что ты перезвонил, Джаспер. 
Эсме присела за столик, осмотрелась по сторонам. - Тот факт, что ты пригласил меня в это... непритязательное заведение, говорит о том, что ты обдумал мое предложение и принял верное решение. 
- Где Карлайл? Он не появляется в офисе. Сейчас небольшое затишье, но работы предостаточно. 
- Живет в отеле с тех пор, как напал на меня. Собрал вещи, пока меня не было, и отсиживается там. Это ещё одно доказательство того, что перемены в фирме необходимы, Джаспер. - Эсме положила свою ладонь на руку Джаспера. Он вздрогнул. - Ты понимаешь? 
- Что требуется от меня? 
- Пока что - только делать свою работу, как и раньше. Представь себе, что твой клиент просит тебя собрать информацию. Все, Джаспер. Многое тебе уже известно, я уверена. А то, чего ты не знаешь, ты выяснишь. У меня есть собственные средства. Они в твоём распоряжении. Я ясно изъясняюсь? 
- Предельно, миссис Каллен. 
- Эсме. Не надо так официально, прошу. - Ее глаза словно околдовывали, рука все ещё лежала в руке Джаспера. 

*
Она покинула его квартиру через два часа. Джаспер не помнил, как они добрались сюда. Не помнил, в какой момент атмосфера за крошечным столом в дешевом ресторанчике изменилась настолько, что ему показалось, будто он сходит с ума. Помнил только, что набросился на неё в такси, как одержимый. Остатками ускользающего сознания он отметил, что Джессики нет дома. А затем... Она словно поработила его. Превратила в ничто. Словно сильный наркотик, вызвавший привыкание с первого же раза. 
- Ну же... спокойнее. Я жду результатов, Джас. Ты не разочаруешь меня? 
- Нет, - еле слышно сказал он. - Мы увидимся ещё?
Эсме слегка нахмурилась. - Конечно. Ты будешь держать меня в курсе. 
- Да... да... Подожди! - Джаспер едва успел перехватить ее у двери. - Я... мне необходимо... видеть тебя, Эсме. 
- Это зависит от тебя, Джаспер. 
***
Белла ехала домой, едва разбирая дорогу. Слезы, которых так много было в последнее время, застилали ей глаза. 
Она ненавидела себя за то, что сбежала так. Оставила Эдварда одного. И его вопрос, повисший в воздухе и оставшийся без ответа. Но она не могла иначе. Сегодня не могла. 
Ее поведение заставило Эдварда рассказать ей об отце. Он был предельно честен с ней. Он хотел связать с ней свою жизнь. Почему же она так боялась? 
Белла улыбнулась сквозь слезы. 
Их дом. Ее и мужчины, который стал для неё всем миром. Она может получить этот мир. Стоит только протянуть руку. 
На сиденье рядом с ней зазвонил телефон. Не глядя, Белла нажала кнопку.

- Эдвард...
- Белла! - Голос миссис Салливан срывался. - Где ты?!
- Еду домой. Что случилось?!
- Твоему отцу очень плохо. Его увезли в госпиталь, я еду следом. Поспеши, умоляю....