Творчество

Майк проснулся, когда солнце уже стояло высоко в небе. Ему понадобилось большое усилие, чтобы открыть опухшие глаза. Он огляделся. Он лежал в своей комнате, на своей кровати, одетый, поверх покрывала. Рядом с ним лежал смятый клетчатый плед, которым он укрыл Аманду, когда она, наконец, успокоилась и уснула. Это было уже на рассвете. Она затихла, перестала всхлипывать и слезы на ее щеках высохли. Она провалилась в тревожный сон. Майкл укутал ее в плед, лег рядом и обнял. Какое-то время он лежал, прислушиваясь к ее тяжелому дыханию. Потом заснул. 

Сейчас Аманды рядом уже не было, но в ванне шумела вода. Он поднялся с кровати и подошел к шкафу-купе, одна дверь которого была зеркальная. 

- Да, видок еще тот, - пробормотал Майк, разглядывая себя в зеркале. 

Скула опухла и приобрела сине-фиолетовый оттенок, на губе запекшаяся кровь, волосы взлохмачены. Он провел пальцами по волосам, пытаясь хоть немного привести их в порядок. Но это не помогло. Он махнул рукой на свое отражение и отвернулся. Тут же его взгляд упал на Аманду, которая вышла из душа. На ней был все тот же халат. Длинные влажные волосы немного вились, прикрывая синяк на щеке. 

- Доброе утро, - сказала она, опуская глаза. 

- Привет, - тихо ответил Майк, подходя к ней. – Как ты? 

- Уже лучше, спасибо. 

- Я рад, что тебе лучше. Правда. 

Некоторое время они молчали, стараясь не смотреть друг на друга. Наконец, Аманда сказала: 

- У тебя не найдется чего-нибудь одеть? 

В голосе ее звучали неуверенность и неловкость. Тут Майка осенило. Платье, в котором она была вчера, безнадежно испорчено. И ей просто нечего надеть, кроме его халата. Ну как он не догадался. Он еще раз глянул на Аманду. Она была такой маленькой и худенькой, что его одежда будет просто напросто болтаться на ней. А может ему просто так кажется? Может, все-таки что-то подойдет? Он указал на шкаф и сказал: 

- Посмотри там. Бери все, что захочешь. 

- Спасибо, - ответила девушка и подошла к шкафу. 

- Я в душ, - сказал Майк и, проскользнув в ванную, закрыл за собой дверь. 

Когда он вернулся в комнату, минут через двадцать, Аманды уже не было. Быстро натянув джинсы и футболку, он почти бегом спустился вниз. В столовой Эмили накрывала на стол. 

- Привет, ма, - поздоровался Майк, оглядывая просторную комнату. – Ты не видела Аманду? 

- Она с твоим отцом в его кабинете, - ответила женщина, подходя к сыну. – Доброе утро, сынок. Как ты себя чувствуешь? 

- Нормально. 

- Есть будешь? 

- Не хочется, - ответил он и покачал головой. – С ней все будет хорошо, ведь правда? 

Эмили обняла сына и, поглаживая его по голове, ответила: 

- Конечно, сынок. С ней все будет хорошо. Твой папа сделает так, что с ней все будет хорошо. 

Дрэй и Аманда пробыли в кабинете почти три часа. Все это время Майк маялся по дому, не зная, чем бы себя занять. Когда, наконец, они появились в гостиной, Майк сидел на диване, уставившись в телевизор, но совершенно не понимая, что смотрит. Увидев Аманду, он вскочил и подошел к ней. На ней были джинсы и футболка Майка. Одежда была ей явно велика. На поясе был затянут ремень, штанины подкатаны. Футболка болталась на ней, доходя почти до колен. Он хотел, было, спросить, как она, но заметив настороженный взгляд отца, промолчал. 

- Мама приготовила обед, - только и смог сказать он. 

- Аманда побудет у нас какое-то время, - сказал Дрэй, обращаясь одновременно к жене и к сыну. – Я говорил с ее родителями, сказал, что мы поедем на какое-то время в Санта-Барбару, в наш коттедж. Они не против. 

- А мы поедем? – удивленно спросила Эмили. 

- Нет, - ответил Дрэй. 
- А может действительно поехать? – предложил Майк. 

- Я не могу, сынок. Я ложусь в больницу на обследование. 

- Какое обследование? – удивленно спросил Майк. 

- Мы не хотели говорить тебе заранее, но, наверное, я соглашусь на операцию. 

- Так плохо? – спросил парень взволнованным голосом. 

Дрэй улыбнулся и похлопал сына по плечу. 

- Нет, не плохо. Просто меня уговорили сделать операцию. Ты же знаешь, они давно хотели добраться до меня, вот я и сдался. 

Голос его звучал вполне уверенно и спокойно, так что Майк поверил, что действительно все хорошо. Сейчас ему совершенно не обязательно знать об истинном положении дел. 

- Тогда мы можем поехать вдвоем, - предложил Майк, поглядывая то на Аманду, то на родителей. 

- Ну не знаю, - пробормотал Дрэй. 

- Пап, ну пожалуйста. Всего на несколько дней. 

Дрэй повернулся к Аманде и спросил: 

- Ты хочешь поехать? 

- Да, - уверенно ответила она. – Это лучше, чем сидеть взаперти, пока синяки не сойдут. 

-Хорошо, - ответил Дрэй. – После обеда я съезжу к тебе домой за вещами, как и договаривался с твоей мамой, и потом отвезу вас… 

- Мы сами сможем доехать на моей машине, - перебила его Аманда. 

- Посмотрим, - сказал Дрэй. – А сейчас давайте поедим, наконец. 

И все отправились за стол. 

К вечеру Аманда и Майк уже были в Санта-Барбаре. Им удалось уговорить Дрэя в том, что они уже достаточно взрослые и способны преодолеть столь небольшое расстояние сами. Майк сел за руль, а Аманда села на пассажирское сиденье, подтянув колени к груди и обхватив их руками. По дороге они остановились возле небольшого магазинчика и купили продукты. А на закате они уже были возле коттеджа Карсонов. Домик стоял на океанском побережье, в пятидесяти метрах от кромки воды. Аманда вышла из машины и пошла по мягкому песку к океану. Она так и не переоделась и на ней по-прежнему были джинсы и футболка Майка. Она закатила штанины до колен, чтобы не намочить и зашла в воду по щиколотку. Прохладная вода окутывала ее ноги, отступала и снова накатывала легкими волнами. Аманда засунула руки в карманы джинсов и посмотрела на заходящее солнце. 

Майк следил за ней, пытаясь понять ее ощущения. Больше всего он хотел, чтобы она забыла все, что произошло, и наслаждалась природой, океаном, солнцем и песком. Достав продукты из машины, Майк пошел в дом. Оставив пакеты на кухне, он принес из машины сумки с вещами. Оставив их в прихожей, он вышел на улицу и неторопливо пошел к Аманде, засунув руки в карманы светлых шорт. 

- Как здесь красиво, - сказала Аманда, когда Майк подошел к ней. 

Она не поворачивалась к нему, но, казалось, почувствовала его присутствие. 

- Спокойно здесь, - добавила она. 

- Я рад, что тебе тут нравится, - ответил Майк, украдкой глянув на Аманду. – Не замерзла? 

На улице действительно стало прохладно. С океана повеял свежий бриз, и Аманда поежилась, обхватив себя руками. 

- Прохладно, - сказала она и глянула на Майка. 

- Может, пойдем в дом? 

- Нет, я еще хочу тут побыть, - с улыбкой сказала Аманда. 

- Я тогда принесу куртку, - предложил Майк и пошел к дому. 

- Спасибо, - сказала девушка и посмотрела вслед уходящему парню. 

Майк вернулся через несколько минут с курткой и пледом в руках. Куртку он набросил Аманде на плечи, а темно-серый плед расстелил на песке подальше от воды. 

- У меня есть идея, - сказал он, когда Аманда присела на плед, поджав колени к груди и закутавшись в куртку. 

- Какая идея? – удивленно спросила девушка, посмотрев на него снизу вверх. 

Майк присел на корточки и чуть прищурил глаза. 

- Мы сейчас разведем костер и просидим здесь до рассвета. Ну как? 

- Отличная идея. 

- Тогда я за дровами. В доме должны быть. 

Уже через полчаса они смотрели на огонь, выбрасывающий яркие оранжевые искры. Майк принес из дома сосиски и хлеб, и теперь жарил их прямо над костром. 

- Самые вкусные сосиски, которые я когда-либо ела! – воскликнула Аманда, откусив горячий кусочек прямо с длинной металлической шпажки. 

- А то! Держи хлеб, - усмехнувшись, сказал Майк и протянул девушке кусочек пожаренного белого хлеба. 

- Горячо! – крикнула Аманда, выронив хлеб, и сквозь смех подула на пальцы. 

- Прости, - тоже сквозь смех сказал Майк, подхватив хлеб. 

Они просидели на берегу практически до рассвета. Под утро Аманда заснула, свернувшись калачиком, а Майк прикрыл ее одеялом, которое принес из коттеджа. Сам он накинул куртку и просидел до самого утра, наблюдая, как солнце медленно поднимается из-за горизонта. Спать ему совсем не хотелось. На душе было спокойно и легко. 

*** 

Планируемые две недели в Санта-Барбаре затянулись на два месяца. Родители Майка приехали в начале июля на две недели, но потом вернулись в Лос-Анджелес. А Майк и Аманда остались в коттедже. Целыми днями они купались в океане, загорали, лежа на теплом золотистом песке, гуляли по пляжу. По вечерам Аманда садилась в кресло на веранде, укутавшись в плед, и смотрела на ночной океан, в котором отражались луна и звезды. Майк с гитарой садился рядом и играл свои песни. Иногда они разводили костер и просто смотрели на огонь, который на фоне темного неба казался ярко-оранжевой горячей бездной, поглощающей все мысли и чувства. 

Сначала Аманда была замкнутой, грустной и задумчивой. Но постепенно она приходила в себя и становилась все более открытой. Постепенно она становилась собой. Той веселой, озорной и шутливой Амандой, которую Майк знал. 
Приближался день рождения Аманды. Первого августа ей исполнялось 18 лет. Майку безумно захотелось сделать ей какой-нибудь подарок. Что-то необычное, но в то же время, простое. В тот день он проснулся около шести, быстро оделся и поехал в небольшой городок неподалеку. 

Сначала он скупил все ромашки в местном цветочном магазинчике. Потом заехал в супермаркет и купил продукты, чтобы приготовить ужин. Уже на выезде из города он увидел небольшой магазинчик. На огромной витрине большими золотистыми буквами выделялась надпись «Лучшие подарки только у нас». Он остановил машину и вошел внутрь. Магазинчик был небольшой. Но здесь действительно можно было найти подарки на любой вкус. Практически все изделия были ручной работы, а, соответственно, в единственном экземпляре. На бесчисленных полках и стеллажах были вазы, посуда, шкатулки. Возле дальней стены висели ковры и покрывала с высококачественной вышивкой. Тут же лежали скатерти и салфетки. Чуть дальше на полках под стеклом лежали брелки, зажигалки и настольные наборы. В центре небольшого помещения стоял высокий стеклянный цилиндр с полочками, на которых лежали украшения. Здесь была и недорогая бижутерия, и ювелирные изделия из золота и серебра. Майк остановился возле витрины и неторопливо рассматривал украшения. Здесь были цепочки, серьги и кольца. Кулоны и броши лежали на небольших подушечках синего и алого цветов. 

- Я могу вам помочь? 

Майк повернулся на мягкий женский голос. Рядом с ним стояла женщина лет пятидесяти, в простеньком голубом сарафане. Она была немного полная и похожа на миссис Потц из мультика про Красавицу и чудовище. Майк чуть усмехнулся подобному сравнению. 

- Кому вы хотите сделать подарок? – чуть улыбаясь, спросила женщина. 

- Подруге. 

- Близкой подруге? – чуть прищурившись, спросила она. 

- Просто очень хорошей подруге, - приподняв брови, настойчиво пояснил Майк. 

- А по какому поводу подарок? 

- Ей сегодня исполняется 18 лет. 

- Круглая дата. 

Женщина задумалась и внимательно посмотрела на представленные украшения. 

- Не уверена, что здесь найдется что-нибудь подходящее. Здесь больше подарки для любимых, - она улыбнулась и многозначительно посмотрела парня. 

Он смутился и еще раз посмотрел на украшения. Действительно, практически каждое изделие было исполнено именно в романтическом стиле. Просто другу такое не подаришь. Он посмотрел немного разочарованно. Хотя ему безумно захотелось купить Аманде браслет из белого золота со вставленными между звеньями сердечками. Он выглядел настолько нежно, что ей должно было бы понравиться. Хотя он прекрасно понимал, что не может подарить ей такую вещь. Этот подарок больше подошел бы для Викки. Но сейчас Майк не был уверен в том, что хотел бы подарить ей именно такой подарок. После двух месяцев, проведенных вдвоем с Амандой, он уже ни в чем не был уверен. Тем более в своих чувствах к Виктории. Может быть это потому, что он давно ее не видел. Может, потому, что перед ее отъездом они поссорились. Возможно, ему просто некогда было думать о ней, после всех происшедших событий. Но, так или иначе, он не хотел покупать ей никакой подарок. А вот для Аманды он должен что-то подобрать. 

Хозяйка магазинчика заметила разочарование в его глазах и слегка тронула его за плечо. 

- Мне кажется, у меня есть то, что вам надо. 

С этими словами она направилась за прилавок и взяла с дальней полочки серебристую прямоугольную коробочку. 
- Я купила это в Италии для своей дочери. Хотела подарить ей на день рождения. Но если Вам подойдет, то я придумаю для нее какой-нибудь другой подарок. 

Майк открыл коробочку и улыбнулся. На белоснежной подушечке лежал браслет. Почти такой же, как с сердечками. Сам браслет был из белого золота, со звеньями, плавно переходящими одно в другое. Очень необычное и красивое сплетение. К основным звеньям в нескольких местах были прикреплены еще несколько коротеньких цепочек, на концах которых блестели золотые звездочки. А на одной из цепочек красовался тоненький золотой месяц. 

- Ну как? – спросила женщина, хотя вопрос был бессмысленным; по лицу Майка было видно, что браслет ему очень понравился. 

- Идеальный подарок, - прошептал он. 

- Тогда он ваш, - сказала женщина и назвала цену. 

Майк без колебаний вытащил нужную сумму и положил деньги на прилавок. 

- Спасибо огромное, - сказал он, и в голосе его прозвучала искренняя благодарность. 

Выйдя из магазина, он сел в машину и еще раз открыл коробочку. 

- Идеальный подарок, - снова прошептал он и дотронулся до браслета кончиками пальцев. 

Решительно захлопнув коробочку, он положил ее в бардачок машины и поехал в коттедж. Подъехав к дому, он увидел, как Аманда идет к воде. На ней был белый сдельный купальник, который ярко контрастировал с ее загорелой кожей. В руке она несла большое махровое полотенце. Майк остановился возле дома, наблюдая за девушкой. Вот она бросила полотенце на песок и начала медленно заходить в прохладную после ночи воду. Немного поежившись, она на мгновение замерла и потом резко забежала по пояс в воду и нырнула. Через несколько секунд она вынырнула и уверенно поплыла от берега. 
Майк не стал терять время и решил воспользоваться ее отсутствием, чтобы достать из машины покупки. К ее возвращению вся веранда была уставлена высокими вазами, которых в доме было достаточно, так как Эмили просто обожала цветы. В вазах были красивые ромашки с большими белоснежными лепестками и ярко-желтыми серединками. Когда девушка поднялась на веранду, Майк был в доме и тайком наблюдал за ней. Аманда улыбнулась, увидев цветы. Она присела возле одной из ваз и легонько провела пальцами по нежным лепесткам. Потом она наклонилась и вдохнула приятный нежный аромат. 

Майк решил выйти из своего укрытия. Он остановился в дверном проеме и прислонился плечом к косяку. 

- С днем рожденья, - ласково и с улыбкой сказал он. 

Аманда не видела, как он вышел и, услышав его голос, вздрогнула от неожиданности. Посмотрев на него снизу вверх, она улыбнулась. 

- Ты помнишь? 

- Конечно, помню, - усмехнулся он. – Я же каждый год выбираю с Рэем подарки для тебя. 

- Правда? – удивилась девушка. 

- Да, - ответил Майк и подошел к ней. 

- А я думала, что Рэй сам выбирает мне подарки. 

- У него с фантазией не очень. 

Аманда засмеялась и поднялась. Это было так похоже на ее брата. Он никогда не мог придумать, что подарить родителям, друзьям, девушке. Поэтому Аманда всегда удивлялась, что ей он дарит очень хорошие и не банальные подарки. 
- Теперь понятно, кто выбирал мне подарки, - она улыбнулась и добавила. – У тебя хороший вкус. 

- Очень на это надеюсь, - ответил парень и протянул Аманде коробочку с браслетом. 

– Это тебе. 

- Майк! – воскликнула она. – Не надо было. 

- Позволь мне решать, что надо, а что не надо, - с улыбкой, но настойчиво попросил он. 

В ответ девушка лишь кивнула и взяла бархатную коробочку из его протянутой руки. Задержав дыхание, она приоткрыла ее, и глаза ее расширились от восхищения. Она провела кончиками пальцев по блестящему металлу, зачарованным взглядом рассматривая украшение. 

- Майк, он прекрасен, - прошептала она. – Но… 

- Возражения не принимаются, - уверенным голосом остановил ее Майк. 

Взяв браслет, он ловким движением обвил его вокруг ее тонкого запястья и застегнул. Однако даже после этого он не убрал руки, а нежно сжал ладонями ее руку. 

- С днем рожденья, - снова прошептал он, но на этот раз голос его прозвучал совсем по-другому. 

- Спасибо, - ответила Аманда и посмотрела на него. 

Майк не отвел взгляд, и смотрел в ее влажные от проступивших слез глаза. Несколько секунд они стояли не двигаясь. Майк, с ужасом и удивлением для самого себя, ощутил вдруг непреодолимое желание ее поцеловать. Вот он уже медленно наклоняется к ней, а в голове все настойчивее звучит только одна мысль. «Я не должен этого делать! Не должен! Нельзя!» В последнее мгновение он пересилил себя и легонько коснулся губами ее щеки, тут же отпрянув от нее. 

Аманда выглядела немного разочарованной и растерянной. Она сама удивилась, но ей очень хотелось, чтобы почувствовать его поцелуй на своих губах. И что было самое неожиданное для нее, она не испытывала страха. Хотя еще вчера ей казалось, что она еще долго не сможет быть ни с одним парнем по-настоящему близка. Но эти цветы, этот подарок, та нежность, с которой Майк относился к ней, все это унесло ее страхи. И она хотела, чтобы Майк ее поцеловал. Однако она не стала настаивать и решила, что лучше оставить все, как есть. 

Еще накануне вечером, разговаривая с родителями по телефону, Аманда пообещала приехать домой. Сначала ее родители собирались приехать в Санта-Барбару, чтобы устроить небольшой праздничный ужин. Но Аманда не хотела, чтобы их с Майком уединение было нарушено. Поэтому она договорилась, что приедет на обед домой, а к вечеру вернется в Санта-Барбару, якобы устроить вечеринку с друзьями. Родителям вовсе необязательно знать, что они с Майком живут там одни. Слишком много вопросов возникло бы в этом случае. 

Около десяти часов Аманда уехала в Лос-Анджелес, оставив Майка одного. Но он и не был против. Ему нужно было время, чтобы приготовить ужин. Аманда должна была вернуться часам к восьми. Майк весь день провел в приготовлениях, и к половине восьмого все было готово. Он накрыл к ужину стоявший на веранде столик. Расставил купленные заранее свечи, и когда Аманда по его же просьбе позвонила, что подъезжает к коттеджу, зажег их. 

Припарковав машину, Аманда некоторое время не выходила. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Всю дорогу она думала о том, что ей делать. Желание поцеловать Майка, возникшее утром, не прошло, а лишь усилилось. Но она боялась своей реакции на этот поцелуй. И хотя она, казалось, уже забыла о том, что произошло два месяца назад, все могло измениться в один момент. И еще она боялась его реакции. А вдруг ей просто показалось, что утром он хотел ее поцеловать? Вдруг это было всего лишь ее воображение, и он относится к ней просто как к другу? Она ведь знала о его чувствах к Виктории. Она знала все об их отношениях. И хотя сейчас они в ссоре, это ничего не меняет. Аманде стало страшно при мысли о том, что он оттолкнет ее, если она сделает первый шаг. Девушка глубоко вздохнула и приняла решение. Она не будет делать первый шаг. Но и не оттолкнет его, если первый шаг решит сделать он. Пусть будет так. Она отдастся воле случая. Просто доверится судьбе и будет плыть по течению. Подумав об этом, Аманда решительно вышла из машины. 

Обойдя дом, она замерла в восхищении. Вся веранда была уставлена горящими свечами в высоких стеклянных подсвечниках, которые не давали легкому ветерку с океана погасить пламя. Посередине веранды стоял стол, накрытый белой скатертью, на который были аккуратно расставлены столовые приборы на две персоны. Майк сидел на резном парапете. На нем были светлые брюки и белая рубашка навыпуск. 

- Надеюсь, ты успела проголодаться после семейного обеда? – с улыбкой спросил он, встал и, спустившись с веранды, подошел к опешившей девушке. 

В ответ она только слегка кивнула. 

- Пойдем? – предложил он, протягивая ей руку. 

Она молча вложила свою ладонь в его, и последовала за ним. Майк галантно проводил ее к столу и помог присесть. Потом он скрылся в доме, а когда вернулся, в руке у него была откупоренная бутылка красного вина. 

- Я позволил себе влезть в родительский бар. Думаю, не случится ничего страшного, если мы выпьем по бокалу вина. 

Аманда улыбнулась, а Майк, поставив вино на стол, снова скрылся в доме. Когда он опять появился на веранде, у него в руках был поднос с ужином, который он старательно готовил под чутким телефонным руководством Эмилии. 

- Боже, как пахнет! – воскликнула Аманда, вдыхая прекрасный аромат мяса в вишневом соусе. 
- Надеюсь, на вкус тоже неплохо, - усмехнулся Майк, поставив поднос на стол. – Это мой первый кулинарный опыт. 

Затем он вынес из дома блюдо с картошкой, запеченной с сыром, и небольшую миску с овощным салатом. Лишь когда он сел за стол напротив нее, Аманда обратила внимание на красивую инструментальную музыку. Майк выставил на подоконник музыкальный центр, чтобы им не пришлось есть в тишине. Вся обстановка была настолько романтичной, что Аманда была практически уверена, что просто ужином этот великолепный вечер не закончится. По телу разлилось невероятно тепло, от страха не осталось и следа. Ожидание стало почти невыносимым, но она взяла себя в руки. 

Выпив немного вина, оба расслабились, и ужин прошел в непринужденной обстановке. За основным блюдом последовал десерт: мороженое с фруктами и взбитыми сливками – любимое лакомство Аманды. Расправившись с десертом, девушка посмотрела на Майка и сказала: 

- Спасибо. Это был самый лучший вечер за все восемнадцать лет. 

Майк смущенно опустил глаза и сказал: 

- Не за что. Мне приятно было делать все это. 

- Давай потанцуем, - предложила Аманда и, поднявшись из-за стола, протянула 
Майку руку, с подаренным им браслетом на запястье. 

Парень немного замешкался от столь неожиданного предложения, но все же поднялся и, взяв ее за руку, повел в сторону от стола. Аманда положила руку ему на плечо, а он, в свою очередь, осторожно обнял ее за талию. То ли от выпитого вина, то ли от близости, у обоих словно затуманились мысли. Они медленно кружились в такт музыке и смотрели друг другу в глаза. Словно повинуясь какой-то неведомой силе, Майк наклонился и коснулся губами приоткрытых губ Аманды. Она ответила на его робкий поцелуй. И вот ее руки скользнули по его плечам и обвились вокруг его шеи. Он чуть сильнее обнял девушку за талию и прижал к себе, почувствовав тепло ее тела сквозь тонкую ткань их одежды. 

Постепенно поцелуй полностью захватил их и наполнился страстью. Аманда нехотя оторвалась от его губ и прошептала, глядя в его затуманенные глаза: 

- Пойдем в дом. 

Она взяла его руку и направилась в спальню, увлекая его за собой. Мысли путались в голове Майка. Он понимал, что сейчас произойдет и ему стало страшно. Что если она делает это лишь потому, что чувствует себя обязанной отблагодарить его за подарок и вечер? Когда они оказались в спальне Майка, он собрал последние остатки разума и резко остановился. Аманда повернулась и удивленно посмотрела на него. Лицо Майка было серьезным. 

- Что случилось? – спросила она, ожидая услышать в ответ, что все это было лишь проявлением дружбы. 

- Эм, - начал он дрожащим и неуверенным голосом. – Не надо этого делать. 

- Почему? – настороженно спросила девушка. 

- Поверь, я все это сделал от чистого сердца и не жду ничего взамен… 

- По-твоему, я делаю это потому, что хочу отблагодарить тебя? – удивленно спросила она. 

Он растерянно пожал плечами. Аманда улыбнулась и слегка коснулась губами его губ. 

- Глупенький, я хочу этого. И вовсе не потому, почему ты думаешь. 

- И все же, мне кажется, ты еще не готова… 
Она снова поцеловала его, не дав договорить, а когда оторвалась от его губ, прошептала: 

- Позволь мне решить, готова я или нет. 

С этими словами она обняла его за шею и притянула к себе, целуя его. В этом ее жесте было столько уверенности в том, что она делает, что Майк растерял остатки сомнений и самообладания и подчинился желанию и страсти. 

*** 

Аманда лежала в объятиях Майка, слушая его размеренное тихое дыхание. Тепло его тела согревало ее. Но сердце ее не было спокойно. Она ошибалась. Она действительно не была готова к таким отношениям, но когда она поняла это, было уже поздно. Она не захотела останавливать Майка, боясь напугать его или заставить чувствовать себя виноватым. Она еле сдерживала слезы, подавляя в себе страх, растущий в теле и мыслях. И лишь теперь, когда Майк заснул, она дала волю слезам. Потихоньку, чтобы не разбудить его, она выбралась из постели и, накинув его рубашку, на ощупь вышла из спальни. 

Войдя в комнату, в которой она жила последние два месяца, она достала белый лист бумаги, ручку и села за стол. Вытерев слезы, она начала писать. Почти через час, одетая в джинсы и футболку, она потихоньку пробралась в комнату Майка. Он спал на животе, обхватив подушку обеими руками и укрывшись до пояса простыней. Аманда положила на подушку рядом с ним исписанный листок, сложенный вчетверо и также тихо вышла из комнаты. Лишь на мгновение она задержалась в дверях, бросив прощальный взгляд на Майка. Взяв сумку со своими вещами, она быстро вышла из дома, закрыв за собой дверь, села в машину и уехала. 

Майкл проснулся, когда солнце было уже высоко над горизонтом. Он перевернулся на спину и сладко потянулся. Потом провел рукой по кровати в поисках Аманды. Девушки не было. Он посмотрел на пустую подушку. Сначала он улыбнулся, подумав, что она пошла купаться, как обычно. Но потом его взгляд остановился на сложенном листке. Он приподнялся на локте и взял бумагу в руку. Развернув листок, он увидел аккуратный почерк Аманды. Майкл быстро пробежал глазами по тексту. 

Тряхнув головой, он сел на кровати и внимательно прочитал письмо. 

«Милый мой Майкл! 
Я не могла уехать, не попрощавшись с тобой. Но и сказать тебе все это, глядя в глаза, я тоже не могу. Все то время, что мы провели с тобой в Санта-Барбаре, стало самым лучшим, что было в мое запутанной жизни. Так хорошо и легко мне не было еще нигде и ни с кем. 

Прошу тебя только об одном. Забудь все, что произошло с нами до того дня, когда мы оказались вдвоем в этом прекрасном месте. Я знаю, это трудно сделать. Но это необходимо. Я же обещаю тебе, что тоже забуду все. Именно поэтому я и должна уехать. Но я вернусь, обязательно вернусь. Просто сначала нам обоим нужно научиться с этим жить, научиться забывать то, о чем мы не должны помнить. 

Обещай мне, что обязательно помиришься с Викки. Она – замечательная девушка и вы – отличная пара. Но помни о том, что я тебе когда-то сказала. Научись принимать людей такими, какие они есть и не надо примерять на них идеалы, тобой придуманные. 

Этот мир не идеален. Майк, научись принимать его таковым и подстраивайся под него. Но не ломайся. Никогда и ни при каких обстоятельствах не ломайся. Береги свою прекрасную душу. 

Удачи. Аманда» 

Майк вскочил с кровати, быстро натянул валявшиеся на полу штаны, рубашку и кроссовки, и выбежал на улицу, даже не закрыв коттедж. Перед тем, как покинуть дом, он схватил лежавший на тумбочке бумажник. Больше он ничего не взял. Выбежав на дорогу, он попытался остановить машину, но автомобили проносились мимо него, даже не сбавляя скорость. Тогда он пошел вдоль дороги, поворачиваясь и поднимая руку, едва заслышав за спиной звук двигателя. 
Наконец, через полчаса ему повезло. Чуть впереди него остановился темно-красный форд, в котором сидел темноволосый парень лет тридцати. Майк подбежал к машине и заглянул внутрь, открыв дверцу со стороны пассажирского сиденья. 

- До Лос-Анджелеса не подбросите? 

- Садись, - ответил парень, кивнув головой. 

Майк быстро сел в машину и закрыл дверцу. Некоторое время они ехали молча. Минут через двадцать, заметив невеселое настроение Майка, парень спросил: 

- Что-то случилось? 

- Поссорился с девушкой, - ответил Майк. – Она уехала, а я остался без машины. 

- Бывает, - усмехнулся парень. 

До самого Лос-Анджелеса они больше не разговаривали. Всю дорогу Майк думал лишь о том, чтобы найти Аманду. Он все еще надеялся, что она уехала домой, к родителям. Хотя текст письма говорил о том, что она уезжала из города. Неизвестно куда, неизвестно на сколько. 

Парень подвез Майка к самому дому. Вбежав в дом, Майк открыл ящик одного из шкафчиков в прихожей и схватил ключи от своей машины. 

- Майк, что ты здесь делаешь? – воскликнула Эмилия, увидев сына. – А где Аманда? 

- Она уехала, - быстро сказал Майк и собрался выйти из дома. 

Но Эмили попыталась его остановить. 

- Что значит, уехала? – спросила она взволнованным голосом. – Когда? Куда? 

- Не знаю, - ответил Майк. – Надеюсь, она дома. 
- А если нет? Что ты скажешь ее родителям? 

Майк посмотрел на мать и остановился. 

- Что мне делать? 

Эмили беспомощно пожала плечами. 
- Аманда что-нибудь сказала? – спросила она. 
- Она оставила письмо, - прошептал Майк, доставая из кармана брюк помятый листок и протягивая его матери. 

Эмилия быстро прочитала письмо и тяжело вздохнула. 

- Вот этого я и боялась, - прошептала она, устало опускаясь на небольшую табуретку с черным бархатным сиденьем. – Теперь все вылезет наружу. Что будет?