Творчество

К вечеру второго дня они подъезжали к Лос-Анджелесу. Майк сменил Аманду за рулем несколько часов назад, и теперь она дремала, откинув голову на спинку сиденья. Майк смотрел на дорогу, и ему становилось страшно от того, что с каждой милей он становился ближе к дому. Ему предстоит серьезный и тяжелый разговор с матерью. Самым сложным испытанием для него станут ее слезы. И что бы он ни сказал ей, ничто не сможет извинить его поступок. 
Он посмотрел на Аманду и улыбнулся. Одно то, что она была рядом, уже делало его счастливым. Он мог смотреть на нее, слышать ее тихое дыхание, и это вселяло уверенность, что она поможет ему пройти через все это. 

Наконец, вдали показался город. Огни Лос-Анджелеса ярким роем пробивались сквозь сгущающуюся темноту. Вот и знакомые улицы. Все те же дома, все те же аккуратно подстриженные лужайки. Словно он и не уезжал никуда, а последние годы были лишь затянувшейся загородной прогулкой. 

Майк сбросил газ, едва показался его дом. Остановившись у ворот, он заглушил двигатель, но из машины не вышел. У него просто не хватало смелости подойти к домофону и нажать кнопку звонка. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в висках каждым ударом. Все тело словно онемело и отказывалось слушаться. Вцепившись руками в руль, он просто смотрел на светящиеся в темноте окна. Всего несколько шагов отделяли его от неизбежного, но он все равно оттягивал этот момент. 

Аманда, почувствовав, что машина остановилась, открыла глаза и огляделась по сторонам. 

- Приехали? – спросила она сонным голосом. 

Майк кивнул и посмотрел на нее, пытаясь найти поддержку в ее взгляде. 

- Ты как? – спросила Аманда, проведя рукой по его волосам и спустившись на шею. 

- Я не могу, - тихо сказал он. – Я не знаю, что сказать, как оправдать себя. 

- А может тебе ничего и не надо говорить? Уже одно то, что ты здесь… 

- Нет, - резко прервал ее Майк. – Я должен попросить прощения, должен хотя бы попытаться объяснить, почему я так поступил. 

- Майк, - нежно прошептала Аманда, заставляя его посмотреть ей в глаза. – Она все понимает. Она знает, почему ты так поступил. Она не сердится на тебя. Она злится на себя за то, что не помогла тебе пережить это, не поняла, что тебе нужна была помощь. 

Майк растерянно посмотрел на девушку, пытаясь понять, что она говорит. 

- Я виделась с ней, - пояснила Аманда. – Несколько лет назад, когда вернулась в ЛА. 

Аманда достала сигарету и подкурила. Сделав несколько глубоких затяжек, она сбила пепел в открытое окно и продолжила: 

- Я тогда сопровождала «Джой» на гастролях. И Лос-Анджелес был последним городом в туре. Я решила задержаться здесь на некоторое время, хотелось объясниться с родителями и… с тобой. Я пришла сюда, и Эмили показала мне твое письмо. Тогда мы не поговорили. У меня просто не хватило смелости. Я извинилась и сбежала. Но через несколько месяцев, когда я снова приехала в город по делам, я не смогла не зайти к ней. Мы проговорили всю ночь. Тогда-то она и сказала мне все. Я попыталась убедить ее, что она не виновата, и я единственная, кто должен чувствовать вину за все, что произошло. 

- Ты не виновата, - перебил ее Майк, но она остановила его, не дав договорить. 

- Виновата. Рэй до сих пор не может меня простить. Когда мы увиделись с ним впервые после моего отсутствия, он сказал, что если бы тогда я нашла в себе силы открыться своей семье, то многого можно было бы избежать. И он прав. Но когда я сказала это Эмили, она сказала: «Что сделано, то сделано. Ничего уже не исправить. И бесполезно искать виновных». Единственное, о чем она молила Бога, это чтобы с тобой все было хорошо, и чтобы когда-нибудь ты вернулся. Она понимала, почему ты так поступил, почему предпочел исчезнуть. Но она надеялась, что когда-нибудь ты сможешь побороть всех своих призраков и вернуться домой. 

Майк слушал ее, а перед глазами стояло лицо матери. Он ничего не ответил. Просто вышел из машины и подошел к воротам. Калитка была открыта. Он обернулся и посмотрел на Аманду. 

- Иди, - сказала девушка, и улыбка тронула ее губы. – Я заеду завтра. 

Майк кивнул и пошел к дому. Аманда проводила его взглядом и, не дожидаясь пока он войдет в дом, села за руль и уехала. Она понимала, что сейчас Майку и Эмили надо побыть вдвоем, все сказать друг другу, понять и простить самих себя. Подъехав к дому своих родителей, Аманда припарковала машину перед гаражом и вошла в дом. Несмотря на довольно поздний срок, в доме было шумно. Из гостиной раздавались разговоры и смех. Пройдя через просторный холл, девушка остановилась на пороге комнаты. В центре за большим столом, накрытым белой скатертью, сидели вся семья. 

- Привет, - громко, так чтобы ее услышали, поздоровалась Аманда. 

Разговоры стихли, и пять пар глаз тут же посмотрели на нее. 

- Тетя Эм! – воскликнул рыжеволосый четырехлетний мальчуган и со всех ног кинулся к ней. 

Аманда присела, и когда мальчишка подбежал к ней, подхватила его на руки, поднялась и закружила его. 

- Ах ты, сорванец! – засмеявшись, сказала она, целуя его в щечку. – Как же ты вырос! 

- Я уже взрослый, - гордо заявил мальчик и обнял ее за шею. 

- Конечно, ты уже взрослый, - подтвердила девушка и отпустила его. 

- Эм? Что ты здесь делаешь? – спросила Мэри-Энн, поднимаясь из-за стола и подходя к дочери. 

- Ничего себе вопросик, - с улыбкой ответила Аманда, обнимая мать и целуя ее в щеку. – Похоже, кроме Криса, мне здесь не особо рады. 
- Ну что ты! – воскликнула Мэри-Энн. – Просто так неожиданно. Ты даже не предупредила. 

- Да я, собственно и не собиралась. Так получилось. 

Она прошла к столу и поцеловала отца. 

- Привет, па. 

- Привет, милая, - ответил Брэдли. 

Аманда посмотрела на Рэя. 

- Привет, братец, - сказала она. 

- Привет, - сдержанно ответил Рэй. 

Рыжеволосая девушка, сидевшая рядом с Рэем, поднялась и шагнула навстречу Аманде, протягивая к ней руки. 

- Привет, Эм, - улыбаясь, сказала она. 

- Привет, Викки, - ответила Аманда и обняла девушку. – Давно не виделись. Ты отлично выглядишь. 

- Спасибо, - смущенно ответила Виктория и добавила: - Ты тоже классно выглядишь. 

Тем временем Мэри-Энн уже поставила на стол еще один прибор для дочери. 

- Ты голодна? – спросила она, обращаясь к Аманде. 

- Как волк! 

- Сейчас накормлю, - усмехнулась Мэри-Энн. 
- Так что тебя занесло сюда? – спросил отец. 

Аманда на мгновение задумалась, потом покосилась на Рэя и ответила: 

- Майк вернулся. 

- Майк? – удивленно переспросила Мэри-Энн. – Карсон? 

- Да, - ответила Аманда, все еще наблюдая за реакцией брата и Виктории. 

- Это ты его нашла? – так же удивленно спросил отец, и когда Аманда кивнула, спросил: - И где же он был? 

- В небольшом городишке возле Миннеаполиса. Он там играл в баре Генри Кардэлла, отца Мэри. Она-то мне и рассказала об одном талантливом музыканте, которым мне следовало бы заняться. 

Девушка усмехнулась, вспомнив, как долго Мэри уговаривала ее поехать туда, чтобы познакомиться с Майком. 

- Я даже представить не могла, что это он. 

Она глянула на Рэя. Парень нахмурился, но не смотрел на сестру, пытаясь делать вид, что ее рассказ совсем не трогает его. 

- Как он? – тихо спросила Викки. 

Аманда посмотрела на девушку. Вид у нее был виноватый, и она поспешила отвести взгляд. 

- Нормально, - ответила Аманда. – Он как раз ехал домой. Я перехватила его по пути. 

- Значит, он сам решил вернуться? – спросила Мэри-Энн. 

- Да, сам. 

- А где он сейчас? – несмело спросила Викки. 

- Я подвезла его до дома, ему надо поговорить с… 

Она не договорила, потому что Рэй резко встал из-за стола и быстро вышел из комнаты, что-то буркнув себе под нос. За столом воцарилась полная тишина. Все понимали, насколько тяжело было Рэю все эти годы. Даже несмотря на их с Майком ссору, Рэй продолжал считать его своим самым близким и даже единственным другом. И вот сейчас Майк вернулся в город. С ним все в порядке. Казалось бы, Рэй должен был обрадоваться этому известию. Но его реакция удивила всех. 

Аманда поднялась из-за стола и сказала: 

- Я сейчас. 

Она покинула комнату вслед за братом и успела заметить, как он вышел через кухню на задний двор. Аманда направилась за ним. Выйдя на улицу, она увидела Рэя. Парень сидел на широкой садовой качели, стоявшей на газоне, и как раз подкуривал сигарету. Аманда медленно подошла и села рядом с ним. 

- Угостишь сигаретой? – тихо спросила она. 

Ничего не ответив, Рэй протянул сестре пачку Мальборо и зажигалку. Покрутив пачку в руках, она посмотрела на брата. Он, казалось, вообще не замечает ее присутствия. Некоторое время они сидели молча. Наконец, Аманда не выдержала и спросила: 

- Ты до конца жизни будешь дуться на меня? Может, хватит? 

Рэй посмотрел на нее, и в его взгляде больше не было ни злости, ни обиды. 

- Да я уже давно не сержусь на тебя, - пожав плечами, ответил он. 

Аманда удивленно вскинула брови и спросила: 

- А мне ты просто забыл об этом сказать? Потому что, если мне не изменяет память, в нашу последнюю встречу ты и двух слов не сказал мне. 

Рэй промолчал. Он не хотел сейчас объяснять сестре, что злился скорее на себя, что оказался недостаточно хорошим братом, чтобы она могла поделиться с ним своим несчастьем. 

- Как Майк? – спросил он, глянув на Аманду. 

- Он сильно переживал из-за встречи с матерью, - ответила она. 

- Ты действительно случайно нашла его? – с недоверием в голосе спросил Рэй. 

- Да. 

- И чем он занимался все эти годы? 

- Я точно не знаю, - пробормотала Аманда, осознавая, что практически ничего не знает о том, что было с Майком все эти годы. – Но точно знаю, что ему было очень нелегко. 

- Как и всем нам, - тихо ответил Рэй. 

- Да, - согласилась Аманда, но добавила: - С той лишь разницей, что мы, все-таки в итоге были вместе, а он был совершенно один. 

- Черт! – выругался Рэй. – Он ни разу даже не позвонил мне, хоть бы как-то дал понять, что с ним все в порядке. 

- Рэй, - перебила его Аманда и, положив руку ему на плечо, сказала: - Он ни с кем не связывался. Он матери позвонил всего несколько дней назад. И для него это было намного тяжелее, чем для всех нас. 

- Я знаю, - прошептал Рэй. – Он спрашивал про меня? 

- Да. 

- И что ты рассказала? 

- Все, - ответила Аманда, пожимая плечами. – Я просто не видела повода, что-то скрывать от него. 

- Что ты рассказала? – переспросил Рэй. 

- Рассказала, что вы с Викки поженились, что у вас сын. Что ты – один из лучших фотографов страны, а Викки все-таки стала актрисой. 

- А он что? 

Аманда внимательно посмотрела на брата, не зная, что ответить. 

- Как он отреагировал на то, что мы с Викки вместе? – пояснил Рэй. 

Аманда усмехнулась. 

- Ты все еще чувствуешь свою вину перед ним, за то, что связался с его бывшей девушкой? 

- Эм, я серьезно! – воскликнул он. 

Аманда похлопала брата по плечу и сказала: 

- Успокойся, он совершенно ничего не имеет против этого. Он даже рад за вас. 

- Правда? – удивленно спросил Рэй, глядя сестре в глаза. 

Аманда слегка кивнула и, немного погодя, сказала: 

- Рэй, ты не все знаешь. 

- О чем? 

- О причинах, которые заставили меня уехать. 

- Ты о чем? 

Аманда перевела дыхание, собираясь с мыслями, и заговорила: 

- Когда мы были в Санта-Барбаре, между нами кое-что произошло, - она сделала небольшую паузу, подбирая слова, и продолжила: - В ту ночь, после которой я уехала, мы… В общем, мы переспали. 

- Что? – воскликнул Рэй. 

- Подожди, - остановила его девушка. – Дослушай. 

- Хорошо. 

- Да, мы с ним переспали. Это было всего один раз. И я сама этого захотела. Я думала, что готова к таким отношениям. Прошло уже почти два месяца после того, как… 

Она замолчала. До сих пор она не могла спокойно вспоминать о том, что сделал с ней Марти с друзьями. 

- Но оказалось, что я не была готова. Мне было страшно. Мне было тяжело. Но я не могла позволить Майку узнать об этом. 

- Почему? 

- Потому что уже тогда я любила его, - прошептала Аманда. – Я любила его настолько, что не могла позволить ему узнать обо всем, что я тогда чувствовала. Я знала, что он винит себя в том, что произошло. И тогда я решила, что мне лучше исчезнуть. Я не хотела, чтобы он страдал из-за меня. Если бы я знала, к чему это приведет… 

Она закрыла лицо руками, не в силах больше говорить. Рэй обнял ее и поцеловал в макушку, стараясь утешить. 

- Я даже посоветовала ему помириться с Викки, - сквозь слезы прошептала Аманда. 

- Я знаю, - ответил Рэй. – Я читал твое письмо, которое ты оставила ему. 

- Господи! - воскликнула Аманда. - Если бы я только знала тогда, чем все закончится! Я бы никогда не уехала. Я бы осталась. Я бы научилась скрывать свой страх, но я никогда бы не позволила, чтобы с ним случилось все это! 

- Эм, не надо, - прошептал Рэй, останавливая ее. – Все прошло. Ни к чему себя винить. Ты столько всего перенесла. 

- Я бы перенесла еще больше, - прошептала она, поднимая на Рэя глаза. – Только бы с ним все было хорошо. 

- Но с ним все нормально. Ты сама сказала. 

- Да, нормально. Но не благодаря мне… 

- Ты о чем? 

- Да так, забудь, - отмахнулась Аманда, вытирая слезы и восстанавливая дыхание. – Но насчет Викки можешь не переживать. 

Она посмотрела на Рэя и добавила: 

- Мы с ним… Короче, мы вместе. 

Рэй усмехнулся. 

- Что смешного? – возмущенно спросила Аманда. 

Он покачал головой, но все же сказал: 

- Он еще в школе засматривался на тебя. А я всегда говорил ему, что ты не связываешься с малолетками. 

- Что?! 

- Но я действительно так думал! – ответил Рэй и развел руками. – Я даже предположить не мог, что такое возможно. 

Аманда вдруг засмеялась. Рэй удивленно смотрел на нее, не понимая, что вызвало такую перемену в ее настроении. Заметив это, Аманда сказала: 

- Если честно, я и сама не могла предположить такое. Он всегда был, как брат для меня. А потом вдруг что-то изменилось, пока мы были в Санта-Барбаре. Я до сих пор не могу понять, что произошло, но тогда мне вдруг захотелось большего, чем просто дружеские отношения. 

Она замолчала, потому что заметила Викки, которая вышла из дома и теперь направлялась к ним. Аманда поднялась и сказала: 

- Ты поговори с Викки сам. По-моему, она тоже неловко себя чувствует из-за того, что вы вместе. 

- Конечно, я поговорю с ней, - ответил Рэй и неуверенным голосом спросил: - Эм, как ты думаешь, Майк захочет со мной встретиться, поговорить? 

Девушка посмотрела на брата и ласково потрепала его за волосы. 

- Захочет, обязательно. 

Аманда приветливо улыбнулась Виктории и пошла в дом, оставив супругов наедине. 

*** 

Майк медленно шел по аллее, по обе стороны которой росли красивые кусты роз. Раньше их не было. Густой цветочный аромат наполнял воздух. Подходя ближе к дому, Майк замедлялся, пытаясь оттянуть момент, подобрать слова. Остановившись возле крыльца, он достал сигарету, покрутил ее в руках, но так и не подкурил, а сунул обратно в пачку. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза, собираясь с мыслями, потом уверенными шагами поднялся на крыльцо и повернул ручку двери. Дверь оказалась не заперта, и уже в следующее мгновение Майк перешагнул порог дома. Тихонько прикрыв за собой дверь, он огляделся. Все было так же, как много лет назад. Как будто еще вчера он был здесь. Он пересек холл и заглянул в кухню. Там было темно и пусто. Тогда он прошел в гостиную, где горел неяркий свет. Остановившись на пороге, он осмотрел комнату. 

Эмилия сидела в своем любимом кресле возле окна. В руках ее была раскрытая книга, но взгляд был устремлен в темноту за окном. В соседнем кресле с журналом в руках сидел Картер. Он первым заметил Майкла и, сняв очки, медленно поднялся. Эмилия, увидев, как Картер встал, повернулась и тоже увидела Майкла. 

- Майк, - прошептала она. – Сынок. 

Майк подошел к матери и остановился, не осмеливаясь заговорить. Он смотрел в ее глаза, наполненные слезами, и ему хотелось закричать, моля о прощении, упасть на колени, целуя ее руки. Эмили протянула руку и коснулась его щеки, как будто проверяя, реальный он или это просто видение. 

- Майк, - снова прошептала она дрожащим голосом. 

- Прости меня, - сдерживая слезы, сказал Майк. – За все прости. 

Эмили покачала головой. 

- Ты не должен просить прощение, - улыбнувшись, сказала она. – Самое главное, что ты здесь; что с тобой все хорошо. А все остальное в прошлом. 

Она обняла сына, все еще не веря в происходящее. Слезы душили Майка, но он сдерживался изо всех сил. Мама не должна видеть его слезы. Для нее это будет невыносимо. А сейчас он просто обязан думать в первую очередь о ней. 

Лишь через некоторое время, когда им обоим удалось справиться с волнением и нахлынувшими эмоциями, Майк повернулся к Картеру. 

- Привет, - сказал он, протягивая руку. 

- Привет, Майк, - ответил Картер, пожимая руку Майка. 

- Спасибо тебе. 

- За что? – удивился Картер. 

- За то, что был рядом с мамой. Я знал, что ты не оставишь ее. 

- Я бы и не смог, - ответил Картер и добавил: - Думаю, сейчас вам лучше побыть вдвоем. Увидимся утром. 

- Хорошо, - ответил Майк и проводил Картера взглядом, пока тот не скрылся на лестнице. 

Тогда Майк снова повернулся к матери и спросил: 

- Картер живет здесь? 

Эмили смутилась и опустила глаза. 

- Да, он живет здесь, - тихо ответила Эмили, чувствуя себя виноватой. – Но это не значит, что я забыла твоего отца… 

- Ма, - перебил ее Майк. – Я надеялся, что вы будете вместе. 

Эмилия удивленно посмотрела на сына, а Майк снова обнял ее, вдыхая знакомый аромат ее духов. 

Они проговорили почти до рассвета. Вспоминали прошлое, но старательно избегали разговоров о последних годах. Оба предпочли забыть об этой разлуке, как будто ее и не было. И уже на следующий день все было по-другому. В их глазах не было грусти, они снова стали одним целым, семьей. Разница состояла лишь в том, что с ними не было Дрэя. Но они уже смирились с этой потерей, сохранив в памяти светлые годы, проведенные вместе. Теперь Картер стал частью их семьи. И они снова были счастливы. Счастливы от того, что вновь были вместе.